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蝇子嗡地散开。
丁四二从臭气熏天的茅厕里走了出来，额头满是汗珠，看了一眼日头，忍不住抱怨：“这还没到午时就这般热了，非要将人烤熟了不可啊。”
杨足月抓了抓发痒的屁股：“少埋怨了，江宁那里的新米到了，赶紧去卸货。”
丁四二无奈，只好拿起汗巾擦了擦额头，继续去卸货。
酷热的天，豆大的汗珠从脸上，脊背上，胸口上肆无忌惮地流淌，可恶的是船家坐在船舱里还摇着蒲扇趾高气扬的催促。
终于将一船的粮卸了下来，也过了......
朱承志离开乾清宫后，未回府邸，而是径直前往东宫。此时天色已晚，东宫灯火昏暗，宫墙内外静得出奇，仿佛连风都屏住了呼吸。
他步入偏殿，陆怀义与李文远早已在此等候。见他入内，两人立即起身拱手。
“殿下。”陆怀义低声道，“周墨已被关入诏狱，供词也已整理妥当。不过……此人言语中多有矛盾之处，似乎有意隐瞒部分真相。”
朱承志神色冷峻，缓缓落座：“他是在拖延时间，等待萧衡出手救他。”
李文远皱眉：“难道萧衡会冒险营救一个已经暴露的棋子？”
朱承志冷笑：“他不会亲自出面，但必然会有安排。我们必须在他行动之前，将一切证据准备齐全，并在朝堂之上一举揭穿。”
陆怀义点头：“可若贸然上奏，陛下未必相信。毕竟萧衡乃三朝元老，圣眷正隆。”
朱承志沉吟片刻，道：“所以，我们需要一个‘意外’。”
李文远一怔：“殿下是说……栽赃？”
朱承志摇头：“不是栽赃，而是让他自己露出马脚。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了一丝决然。
……
次日清晨，朱承志以太子辅臣身份召集群臣议事。表面上是为了讨论江南水患治理之事，实则却是一场精心布局的试探。
午时，议事结束，众臣散去。朱承志故意留下一封密函于案头，内容正是关于周墨供述萧衡曾操控先帝、策划废立太子的详细记录。
果然，傍晚时分，一名锦衣卫悄然来报：“殿下，有人潜入书房，盗取了那封密函。”
朱承志嘴角微扬：“让他们带走吧。”
他知道，这封信最终会落入谁之手。
果不其然，第二日早朝，萧衡便率先发难。
“启禀陛下。”他神情肃穆，手持一封书信，“此乃东宫辅臣朱承志私藏之物，内容竟涉及先帝旧事，还牵扯到前朝废太子之事，臣斗胆请陛下明察。”
皇帝闻言，眉头微蹙，目光落在朱承志身上：“此事你如何解释？”
朱承志并未慌张，反而上前一步，躬身道：“回陛下，此信确为微臣所写，然其中所言，皆属实情。”
“放肆！”萧衡厉声喝道，“你竟敢妄议先帝？还污蔑朝中重臣勾结叛逆？”
朱承志抬头，目光如炬：“太傅，您是否害怕我说出更多？”
此言一出，满殿哗然。
皇帝脸色一沉：“朱承志，你有何证据？”
朱承志拱手：“微臣已有证据，请陛下允许臣当场呈上。”
皇帝略作沉吟，终是点头：“准。”
朱承志当即命人抬上一口木箱，打开后，里面赫然是数十份密档、往来书信、以及一枚刻有“影阁”标志的玉牌。
“这是萧衡十年前派遣周墨前往南疆的密令。”朱承志指着其中一份文书，“这是他在南疆与‘影阁’高层交易的账目明细，还有……这份，是当年控制先帝所用的‘幽冥蛊’配方。”
殿内死一般的寂静。
萧衡脸色铁青，但仍强自镇定：“这些都是伪造之物，意图陷害老臣！”
朱承志冷笑：“太傅，您真的以为我找不到证人吗？”
话音刚落，殿外传来一声高喝：“微臣周墨，愿为殿下作证！”
众人回头望去，只见一名身着囚服、满脸伤痕的男子被两名锦衣卫押解而入。
萧衡瞳孔猛然收缩，几乎站立不稳。
“你……你怎么会在这里？！”
周墨抬起头，目光复杂地看着他，缓缓开口：“属下……对不起。”
朱承志走上前，朗声道：“陛下，微臣已掌握足够证据，证明萧衡不仅长期豢养‘影阁’势力，更利用‘幽冥蛊’操控朝廷重臣，甚至……先帝亦未能幸免。其阴谋深远，罪行滔天，恳请陛下严惩奸佞，以安社稷！”
皇帝久久未语，良久，才缓缓开口：“萧衡，你还有什么要说的？”
萧衡沉默片刻，忽然仰天大笑：“好一个寒门辅臣……你赢了。”
笑声戛然而止，他猛地抽出袖中匕首，直刺朱承志！
变故突生，殿内顿时混乱。
朱承志早有防备，身形一闪，避过要害，肩头仍被划开一道血口。
“拿下！”皇帝怒喝。
数名侍卫冲上，将萧衡按倒在地。他挣扎几下，终究无法挣脱。
朱承志捂住伤口，冷冷看着这个曾经权倾朝野的老狐狸：“你的时代，结束了。”
萧衡闭上双眼，低声喃喃：“成王败寇……罢了。”
……
数日后，萧衡被革职查办，抄家灭族，其党羽尽数清除。周墨因主动归案并提供关键证据，得以减刑，终生流放。
朱承志因揭露此案有功，被皇帝正式任命为太子太傅，统领六部，执掌朝政。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。
朝堂之上，人心难测；江湖之中，影阁残余仍在蛰伏。而沈婉儿的灵魂虽已回归，但她体内的“幽冥蛊”仍未彻底清除。
“我会找到办法。”朱承志站在御花园中，望着夜空中的星辰，轻声说道。
身后，沈婉儿缓步走来，轻轻握住他的手。
“无论前方有多危险，我都不会再让你独自面对。”
朱承志转身看着她，眼中柔光流转：“这一次，我们并肩作战。”
风起云涌，天下动荡。
而他们的故事，才刚刚拉开序幕。
朱承志站在御花园的石阶上，望着夜色沉沉的天际。沈婉儿静静地站在他身旁，衣袂随风轻扬，仿佛一缕飘渺的烟雾。
“你还记得那片荒芜之地吗？”她忽然开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖。
朱承志微微颔首：“当然记得。那是你灵魂深处最黑暗的记忆。”
沈婉儿轻轻叹息：“那里……是我父亲最后的归宿。也是‘影阁’真正诞生的地方。”
朱承志转头看向她：“你说过，你的父亲是第一个试验品？”
“是的。”沈婉儿点头，“他是当年南疆巫王的亲传弟子，精通蛊术与魂引之法。但萧衡觊觎这种力量，将他诱入京城，以皇命为名，逼他交出所有秘术。”
“可他没有屈服。”朱承志低声说道。
“他试图毁掉一切，包括自己。”沈婉儿眼中闪过一抹痛楚，“但他失败了。萧衡用‘幽冥蛊’控制了他的意志，让他成为第一个‘影主’。从那一刻起，‘影阁’便正式成型，而我的命运，也从此被改写。”
朱承志沉默片刻，缓缓道：“所以你才会逃亡多年，只为寻找一个能终结这一切的人。”
沈婉儿轻轻一笑：“我一直在等一个人……直到遇见你。”
朱承志握住她的手，掌心传来一阵温暖：“现在，我们已经站在真相的边缘。接下来，就是彻底摧毁‘影阁’残余势力的时候。”
就在这时，一名锦衣卫悄然走近，在朱承志耳边低语几句。
朱承志眉头微皱，随即转身对沈婉儿道：“我得去一趟诏狱，周墨那边似乎出了点状况。”
沈婉儿点头：“我陪你去。”
两人并肩而出，夜色如墨，宫墙之内，杀机暗藏。
……
诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
朱承志踏入牢房，目光落在被铁链锁在石壁上的周墨身上。
“你醒了。”朱承志淡淡开口。
周墨嘴角溢血，眼神却依旧锐利：“你们……以为这样就能赢了吗？”
朱承志冷笑：“证据确凿，萧衡已伏诛，‘影阁’的根基已被动摇。你还有什么好挣扎的？”
周墨缓缓抬头，眼中闪烁着诡异的光芒：“你以为……这只是个开始？”
朱承志心头一震：“什么意思？”
周墨低笑一声，声音沙哑：“萧衡只是‘影阁’的一枚棋子……真正的主人，还未现身。”
朱承志神色骤变：“你是说……还有更高层的存在？”
周墨嘴角勾起一抹诡异的笑容：“‘影阁’从未只有一个掌控者。萧衡不过是前台之人，幕后……另有其人。”
朱承志心中警铃大作，正欲追问，周墨突然剧烈咳嗽起来，鲜血喷洒在地。
“来不及了……”他喃喃自语，双眼逐渐失去神采。
朱承志上前一步，伸手探向他的脉搏，却发现已经断绝。
“死了？”陆怀义惊愕地看着这一幕。
朱承志脸色阴沉：“毒发身亡……还是有人提前给他服用了剧毒。”
李文远皱眉：“看来，‘影阁’的真正核心，并未完全暴露。”
朱承志缓缓站起身，眼中寒光闪烁：“他们想让我们误以为一切已经结束，但实际上……这才是真正的开始。”
……
翌日清晨，朱承志召集朝中重臣，于东宫召开紧急会议。
“昨夜，周墨暴毙于诏狱。”他开门见山，语气沉重。
群臣哗然。
“什么？！”
“他不是关键证人吗？怎会如此巧合？”
“莫非是有人灭口？”
朱承志扫视众人，目光如刀：“此事并非偶然，而是有人故意为之。我们必须立刻彻查诏狱守卫、狱卒以及所有接触过周墨之人。”
“殿下所言极是。”李文远附和，“但若‘影阁’仍有隐藏势力，恐怕不止于此。”
朱承志点头：“所以我决定，亲自前往南疆，追查‘影阁’真正的源头。”
此言一出，满堂震惊。
“殿下要亲自前往南疆？”陆怀义担忧道，“那里如今仍是边陲重地，局势不稳，恐有危险。”
朱承志目光坚定：“正因为如此，我才必须去。只有找到‘影阁’真正的发源地，才能彻底铲除这个毒瘤。”
皇帝得知此事后，亦感忧虑：“朕知你忠心为国，但南疆瘴气横行，妖蛊丛生，你若贸然前往，恐有性命之忧。”
朱承志躬身道：“陛下放心，微臣已有万全准备。且沈婉儿通晓巫蛊之术，可助我应对危机。”
皇帝沉吟许久，终是点头：“好，朕准你前往，但务必小心行事。”
朱承志谢恩退下，心中已然做好安排。
三日后，他与沈婉儿、陆怀义、李文远等人启程南下，直奔南疆腹地。
一路穿行于崇山峻岭之间，瘴气弥漫，毒虫肆虐。途中数次遭遇不明刺客袭击，皆被朱承志一行击退。
终于，在第十日傍晚，他们抵达一座隐匿于群山之间的古老村落??巫月寨。
这里，正是“影阁”最初诞生之地。
村口立着一块斑驳的石碑，上面刻着一行古篆：
**“幽冥之下，众生皆傀。”**
朱承志凝视着这八个字，心中涌起一股莫名的寒意。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。