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候不喜欢别人在旁边指手画脚，但他又不想就这么离开，便开始跟贝拉闲聊起来。
这么漫无目的地聊着，不知不觉就说到了他现在的学业。
“王立医学院？”听闻艾略特所在的学校，贝拉先是露出十分惊讶的神情，继而笑道，“您居然是一位真正的医学生……”
青年觉得她的用词十分古怪，不过跟这位女教师聊天总是很舒适，他便没有顾忌，直接问出口：“什么叫‘真正的医学生’？您难道还遇到过假的？”
贝拉只好为自己脱口而出的话做出解释：“我来庄园的那天遇到过一位姓‘弗鲁门’的先生，他在医学方面也很有研究。”
“弗鲁门阁下啊……”
艾略特回忆了一下，脸上带上惋惜的神色：“我听说过他的事情，也是位可怜人……希望布莱克斯顿的风景能让他心情好些。”
可怜？
尽管只有一面之缘，但贝拉并没从那位年轻的小绅士身上感受到任何悲伤的气场。
见她露出困惑的表情，艾略特当即意识到对方根本不知道“弗鲁门”这个姓氏代表什么。
擅自在背后讨论别人的事很失礼，但急于讨取女士欢心的男士与街角的长舌妇也没有太大区别。
分享欲压倒礼节后，他已经把自己知道的都说出来了。
小弗鲁门先生的身份在贝拉的预料之中，却也有些意料之外。
“弗鲁门”这个姓氏确实属于一位贵族，还是比男爵更加高贵的伯爵。
如果没出意外，那位漂亮到有些过分的小绅士该是王国西南怀特郡的现任领主，名副其实的怀特伯爵。
“伯爵……但还没有继承爵位？”
她睁着那双深褐色的眼睛，带着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世袭的吗？”
“这就说来话长了。”
青年不自在地摸摸鬓发：“我也只是听说啊……听说当年怀特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的还有伯爵的女儿，也就是弗鲁门阁下的妹妹。”
“弗鲁门阁下当时也中了毒，但侥幸存活。可他身体本来就不好，中毒后身体就更差了，当时能救活已经是吾主保佑……”
艾略特叹了口气，无不感慨道：“你也知道，贵族袭爵有一套繁琐的流程，其中就需要一个身份合适的‘介绍人’。介绍人需要带着继任者在正式场合引荐给国王陛下、并获得国王的承认才算真正袭爵……但弗鲁门阁下这两年都在养病，这个流程就这么耽搁到了现在。”
贝拉闻言紧紧蹙起眉，感觉到一丝不对劲。
“可……他看上去很健康啊……”
“唔，但据我所知，弗鲁门阁下的弱症是从出生起就有的。当年他只在公学待了不到一个月就因为身体原因回家了，这件事在庞纳公学几乎人尽皆知。也许就是因为这个，他开始对医学感兴趣……”
说着说着，艾略特像是想起什么，突然对贝拉眨眨眼：“不过我也是第一次见到本人，他的身体看上去应该已经没有大碍了，也许这次出来走动就是在为袭爵做准备呢。”
贝拉对艾略特描述的“弗鲁门阁下”感到一丝陌生，甚至感到几分违和。
一个从小体弱多病、鲜少外出的孩子，长大后也会变成那种性格的人吗……
一双上弯的烟灰色眼眸在脑中一闪而逝，她在心里轻轻摇头。
……这些都与她无关。
贝拉定了下神，很快将话题转到黑卡尔庄园本身。
比起自闭的小薇薇安，艾略特显然对庄园中的人了解更多。
也是这时贝拉才知道，庄园里不仅少了一个男爵夫人，男爵的长子也很久没出现了。
“我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。”
贝拉对此并不是很意外，还用罗兰语调侃了一句：「听说罗兰人都很懂浪漫。」
「……当、当然！」
艾略特听到熟悉的语言，兴奋地站直身体：「我没想到您居然还会罗兰语？」
“我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。”
希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰，他也要求这些人只能说马黎语。
机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。
慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。
从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。
艾略特很小时便被送到异国投靠伯父，被迫接受传统的马黎教育。
虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？
多年后突然听到如此亲切的母语，说不激动是不可能的。
在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。
“伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！”
像是想到了什么，青年眼前一亮，忽地抬头邀请道：“如果您有时间，帕斯特尔小姐，您要参加下周举办的创世节晚宴吗？”
贝拉闻言露出十足惊讶的表情。
这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同，是一场真正属于主人和客人的宴席。
“请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！”
第4章绯闻
004
在那之后，艾略特就成了儿童房的常客。
作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。
毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥，谁又能指摘他呢？
可大宅中没有秘密。
“新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们，连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。
尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。
她的眼神刺痛了贝拉，但她并不后悔。
年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。
直到走出所有人的视线，强撑着精神的女教师肩膀