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有人牵起她的手。
贝拉看不清对方的脸，却并没有抵抗，任由其拉扯着来到屋内。
“快看，这是我新买的！”那个看不清脸的人形凑到身边，在她耳边小声道，“我读给你听……”
贝拉记得，那大概是她第一次接触“文学”——只是这个“文学”与文豪们认同的文学不太一样。
不是深受贵妇追捧的诗集，更不是发人深省的格言寓言，没有优雅的语句，更没有华美的辞藻。
那是一本质量极差的小册子，单薄脆弱的纸张上印着模糊的铅字。粗鲁的用词组成简明的语句，勾勒出一个个怪诞恐怖的世界。
那不是淑女该读的书……她很清楚这点，可她还是忍不住被那声音描绘的故事吸引。
是什么时候开始的呢？
她也想写出这样的故事，将情绪灌入其中，创造一个只有她能掌控的世界……
“这真是太棒了！贝拉，你简直是一个天才！”
迷雾中，那人紧紧抱住她，在她面颊上亲吻：“我真的很期待，我期待这个故事的结局……”
贝拉也伸出双手，紧紧抱住对方。
她清楚这只是梦境，可那又怎样？
她贪恋这份温暖，即使是虚幻她也愿意沉溺其中。
“贝拉……”
她的手被牵起，与之在客厅起舞。
“贝拉……”
她的手里被塞入一块饼干，两人一起躺在树荫下。
“贝拉……”
她靠在那人的肩膀上，听那声音朗读着不同的故事。
渐渐地，她有些困了。
头慢慢往下垂，窝进对方的颈窝，安心地合上眼……
…………
……贝……拉……
一道红光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睁开。
“滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！”
窗框将猩红的天空划分，一道漆黑的身影吊在正中央。
悬空的双足下，一把木椅歪倒在地。
“钟儿敲一下，老鼠又溜下！”
不知何处传来的童谣回荡在四周，仿佛永无止境般反复唱诵着。
贝拉直直看着那具左右摇摆的尸体，褐色的眼眸中浸满绝望。
不知过了多久，她终于站起身，操纵着四肢，向那黑影走去。
黑影似乎察觉到她的动作，一顿一顿地抬起头，无声地张大嘴。
贝拉……贝拉……贝拉…………
欢快的、激动的、焦急的……有人在不断呼唤着她的名字。
似是求救，又似是无意识地呢喃。
眼泪无法抑制地落下，贝拉也跟着张开嘴——
“…………贝琳达！”
一道声音打碎迷雾，贝拉猛然从梦中惊醒。
艾略特正站在她的床前，双手包住她的手，一脸焦急地看着她。
贝拉的视线稍稍右移，发现边上还站着一名戴着眼镜的陌生人。
莫顿医生轻咳两声，艾略特才意识到自己的行为有些不妥，红着脸将自己的位置让给医生。
“很寻常的感冒。可能是因为昨天没休息好，今早又受惊导致的。”
莫顿医生给贝拉检查一番，得出结论：“已经退烧了，没什么危险。你先好好休息，明天我会再来。”
艾略特知道他着急回去验毒，没有再阻拦，礼貌将人送出房间。
转身回到房间时，便见贝拉正双目无神地看着天花板，不知在想什么。
他重新坐回床边的椅子，一时间两人都没说话，房间里只有窗缝传来的呼呼风声。
“男爵……死了…………”
静谧中，贝拉轻柔的声音格外明显，震得艾略特浑身打了个寒战。
“是、是啊……死了……”他像是刚刚才意识到这个事实，放置在膝盖上的双拳越攥越紧，嘴里喃喃道，“死了……”
“他死了，你不高兴吗？”
艾略特猛然抬头，不可置信地看向床上的女人。
“你是他的侄子，他的财产会有你的一份。”贝拉侧过头，姿态柔弱，吐出的话语却让人感到全身发冷，“他的妻子重病，没有自理能力。他与儿子关系很差，女儿也只有六岁……只要操作得当，你将是最有可能继承这一切的人……”
“你、你在胡说什么？”
年轻的医学生猛地站起身，脸颊通红地瞪着贝拉：“我怎么可能因为遗产而杀人……你居然怀疑我？”
贝拉没有回答，一双清凌凌的眼睛没有移开视线，只直直地看着跳脚的青年。
艾略特被这道视线看得发慌，心脏在胸腔里怦怦直跳。
“莫顿医生也说了，你需要好好休息。”他率先撇过头，“不要胡思乱想，等会儿我会让人送食物来……”
贝拉看着青年堪称狼狈地转身，大步朝外走去，直到木门关上才收回视线。
艾略特关上门，沉默地在走廊里站了一会，这才带着烦躁撸了一把额前的碎发。
“疯了……”他喃喃道，「都疯了……」
第12章小弗鲁门先生的证词
012
布朗探长看到医生从阁楼上下来，便简单问了两句贝拉的状况。
“那个房间太冷了，再加上今早突然看到死人，生病也很正常。”莫顿医生说道，“而且她本身看起来就不太健康，太瘦了，好像大病初愈一样……”
这点布朗探长倒是从女管家那里知道一些，隐晦道：“她家原来住在庞纳的东皮朗大街……你也知道那里之前发生了什么。”
医生恍然点头，继而怜悯道：“既然能从那次瘟疫中活下来，她之后会有好运的。”
布朗探长没接这句话，他觉得那位女士的运气实在算不上好。
从内梯一路下到一楼，正好路过晚餐室门口。
莫顿医生的鼻子动了动，不由停下脚步：“什么味道？”
不用他提醒，布朗探长也闻到了熟悉的香味。
他带着一种荒谬的想法往里探了下头，眼皮不由跳了下。
“辛苦了，两位。”
小弗鲁门先生正坐在桌边，手里举着一块小甜饼向他们挥手：“不吃点再走吗？”
探长心中再次吐槽数遍这些万恶的贵族，真是什么都不会耽误他们吃饭！
他原本是要拒绝的，可他的肚子并不如他的心坚定，非常不争气地发出一声响亮的腹鸣。
“噗嗤。”
最先忍不住发出嘲笑的不是那个可恶的贵族少爷，居然是站在他身边的同僚。这让布朗探长的脸色更加难看，狠狠瞪了医生一眼。
“诸位的餐食奥德茨太太都已安排好，虽然比较简单，但也不能浪费她的苦心吧？”
不知何时，那位浑身上下都散发着精致气息的小少爷已经走到他们面前，对两人做出邀请的姿势。
“先不说探长，这位验尸官今