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萧尔的身后，还有两人匆匆地走进这片昏暗简陋的牢狱。
而眼前坐在地上抬着头的男子，果然如萧尔所料，其瘦长的“贵族脸”上露出了诧异的神情。
“这是……”乔甘有些发懵，只到那两人来到身前。
哈洛娜笑了笑，“祖克叔叔听说你在献祭名单中之后，我们就马上找萧尔陛下求情了哦。”
祖克则说道：“乔甘，我们也曾并肩作战，我知道你的能力。虽然将生命献给神明亦不算是枉活，但对于帝国而言却会是相当大的遗憾。
“尽管我们不能马上还你自由之身以及原先的身份与地位，但你很快就会回到你应在地方。”
这时萧尔让身边的守卒打开牢门，并说道：“所幸百慧宫这几年不断地在扩建，还有可用的房间，不算敞亮，但也比这里舒坦。
“乔甘，祖克向我说了很久你的事迹、品格与才能，你的确是非常优秀的将领。
“只是原先效忠于舒潘，使你我不得不在战场上互相厮杀。
“如今玛雅潘联盟各大家族之间的仇恨已成往事，以统一所有玛雅人为目标的玛雅帝国已经成立。
“即使是原先效忠于休家的人，如今也可以为帝国做出新的贡献。
“我听闻你曾多次表达最适合你的地方是在战场，因此我有意在接下来的东征任务中，任命你为一部将领。
“若你能够在这场战事中戴罪立功，我将进一步赦免你过往的全部罪行，并赋予你应得的身份与地位，你的家人也将因此受益！”
乔甘双眼发亮，脸却绷紧，似乎不愿意承认萧尔所说的话对他确实有着诱惑力——尤其是能让家人受益这一点——半晌也没有回答。
祖克俯下身，双手将乔甘拉了起来，拉出牢外，眼神真挚地望向对方。
“在过去，我们的确与萧尔陛下为敌，如今生活在他所统治的玛雅帝国当中，或许一时半会是很难接受。
“但如你所见，无论是休家人，抑或是为休家服务的人，都没有在战争之后遭受亏待乃至虐待。
“甚至是在战争当中我被萧尔陛下活捉以后，他也对我以礼相待，甚至允许我在战争后前往落月城看望哈洛娜殿下。
“显而易见，萧尔陛下是一位仁慈、正义、遵循道义的明主，我想你会在以后的日子里慢慢了解到这一点。
“况且，各大家族之间出于仇恨与私利而互相攻伐的战争已经结束，将所有玛雅人统一起来的玛雅帝国已经建成，我们也不再有必要将旧时代的思维与激情留至今日。
“我相信你能理解这一点，这便是为什么我知道你将要被献祭之后，立即找到哈洛娜殿下，向萧尔陛下求情。
“幸运的是，我们昨天正好从平幡城回来，没有彻底地与你错过。”
这番发自肺腑的话语似乎打动了乔甘，乔甘别开头，叹了口气，“唉，既然祖克将军都这么说了……”
随后，他跪在地上，向萧尔行了一礼，“萧尔陛下特赦之恩，我乔甘无以为报，既是玛雅帝国需要在战场上用到我，我愿意成为帝国的剑与盾！”
萧尔对这一结果感到满意。
随着帝国的扩张与事务的扩大，人才总是不会嫌多的，无论行政还是军事，他都需要更多的人来将玛雅帝国这台机器运转起来。
“既然如此，这事便这么定了。接下来，就让我们去参加庆典吧。”
说罢，萧尔转过身离去，哈洛娜也小跳步地跟了上去。
他们的身后，一些早已被安排好的人牲亦被人带走。
回到神庙广场上，萧尔可以见着无数的人已经聚集在此，祭司、贵族、武士、平民，都已经对这次节庆翘首以盼。
神庙的正面，以叔潘与坦潘为首的祭司团队已经在等待着萧尔的到来。
萧尔既是来了，祭典便能就此开始。
祭司们与帝国最重要的几位人物从侧面的阶梯登上神庙的顶部，叔潘向在场的所有人高声宣布祭典开始，引起全城欢呼。
“这天上午，我们会首先向玉米神、上神与太阳神提供牲祭，愿我们的血肉与灵气滋养众神，愿我们的回馈能使众神继续保佑我们！”
接下来的环节，数位人牲被陆续带来，坦潘则亲自执刀，开膛破腹，挖出心脏，辅助的祭司则割下人牲的人头，并将尸首掷下神庙的正面阶梯。
萧尔虽然已经习惯了人祭的场面，但依然不太忍心去看。
当然，这些人牲都来源于战争当中的俘虏，基本上都可以视为“战犯”，这也是为什么原本乔甘也会是其中一员的原因。
但是战争并非常事，长久的和平才是玛雅帝国的意义所在，从不断的战争中获得人牲是凶残成性的墨西卡人的做法，而不是玛雅人的。
萧尔早已有废除人祭的计划，但当下还得逐步进行，目前帝国多个部门正在开展的工作都有利于废除人祭的这一目标——
一方面，神学院将会编撰权威的宗教经文，经文的内容要经过萧尔之手，他便对玛雅信仰的教义拥有修改权与解释权；
另一方面，裁决部也在制定法典，萧尔已经提出重罪之人可以作为人牲，既可以向神献出生命力，又能以此洗净罪人的罪孽。
当然，在过往，人牲的身份是有要求的，死刑犯只是其中的一部分，除此之外还有俘虏、孤儿以及自愿牺牲之人，比如神圣壁环球赛当中的获胜一方。
没错，玛雅人喜欢用孤儿作为人牲，毕竟将孤儿献祭了也不会引起其家人的悲痛，毕竟他们已经没有家人了。
针对今天的献祭，萧尔先前就特地与叔潘做过讨论，只献祭俘虏而不献祭孤儿，因为孤儿群体是他将会庇护的群体。
随着太阳逐渐走向正北方——萧尔知道北回归线在玛雅以北——人祭仪式也已经全部完成，底下群众的情绪已经愈发高涨。
接下来，便是趁着正午时分开展预言仪式的时候了，而这，正是此次祭典的重点内容。
“太阳神与羽蛇神已经向我们交汇显灵！”叔潘大声呼喊着，“我们需要最尊贵的血脉，向力量强大的神灵祈求预兆！”
萧尔站起身，向前走了几步。