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刘若雪一行人从客栈马棚取了马，便出城向普安州行去。
贵州行省虽然多险山密林，但如今也修建了一些水泥路，老式官道同样有不少。至少，从省府贵阳到普安州是有官道直达的，路上还有驿站、客栈。
几人纵然并未急着赶路，仍只用几日时间就赶到了普安州州城。
历史上，贵州要到永乐十一年（1413年）方才设立布政使司，结束“军管”状态。
而在这一时空，早在洪武十几年朱元璋便设立了贵州行省。虽然贵州都司仍存在，并驻扎着数目颇多的卫所军，但既然设立行省，自然是以民政为主了。
不过，像普安州这种地方，离中原太过偏远不说，又多是险山密林，故而普安州州城很小，周长不过六七里，县内及城郭人口加在一起都不足万。
普安州实际能管理的也只有州城和周边一些汉人移民村寨，或是归化的少族村寨。至于那些土司、生蛮，仍旧由普安卫管辖。
普安州知州窦知远已经五十出头，他在洪武二十几年时便由吏升官进入官场，但受自身能力及出身限制，这么多年过去了，仍是个知州而已。
这日，窦知远正在衙门里处理公务，看门的衙吏便送上来一封拜帖，道：“老爷，外面来了几个年轻人，说是京师大学的研究生，有事拜访您。”
“京师大学的研究生？”窦知远听了惊讶，“京师大学的研究生怎么跑普安州来了？”
衙吏道，“卑职也不知道啊。”
窦知远见状，干脆拿来拜帖拆看。
这拜帖是刘若雪以探险队领队身份递上的，她并没有隐瞒家世，而是在拜帖中直接表明宁国公长女的身份——反正她只是家世让州衙介绍土司，又非谋取私利，自是无有不可的。
因此，窦知远看完拜帖就一下站起来了，惊疑不定地道：“竟是宁国公之女？”
衙吏一脸迷惑。
窦知远也没解释，直接问：“那几人现在何处？”
“回老爷，就在衙门外。”
“快请他们进来···不，我亲自去迎接吧。”
窦知远虽然觉得亲自出门去迎接一个女子有失身份，可想到那里面有宁国公长女，而这可能是一个他突破仕途瓶颈的机会，便顾不得那么多了。
当窦知远带着几名衙吏来到州衙门口，便瞧见站在那里耐心等候的几个青年男女。
他目光一扫，很快就定在为首的刘若雪身上。
无他，实在是刘若雪气质太过出众了，哪怕是男子打扮、小麦肤色，也不损其出众气质丝毫。
窦知远笑着一拱手，道：“本官便是普安知州窦知远，几位都是京师大学的研究生？”
刘若雪带着众人作揖行礼，道：“学生刘若雪见过窦知州——后面这几位只有四位是我同学，另外两位则是我的护卫。”
窦知远微微点头，随即便道：“普安州这么偏远地方可是头回有京师大学的学生来呀，几位不如到衙门里坐下，喝杯茶水，再聊正事？”
刘若雪：“那就叨扰窦知州了。”
几人随着窦知远进了衙门，到窦知远处理公务的偏厅坐下，待人奉上茶水，徐轩等人材做自我介绍。
窦知远对徐轩几人只是敷衍地聊了几句，便看向刘若雪，问：“刘姑娘贵为国公之女，却不知来普安州有何贵干？”
刘若雪道，“实不相瞒，我们几个是为了毕业论文才来普安州探险的——听闻普安州的马岭河大峡谷地貌奇特，而且里面有很多外面没有的动植物。若能进去探查一番，对我们完成毕业论文很有帮助。”
“所以，此番前来拜访窦知州，是希望窦知州能介绍一二当地的土司，好让我们能找几个靠谱的向导，方便在当地行走。”
窦知远听了神色一变，“马岭河大峡谷？此地我倒是听过，据说是一处险地，就连当地人都很少去，可是危险得很呀。”
“刘姑娘就算要探险，也没必要去那种地方啊——普安州其他安全鞋的奇地很有几处，不如换个地方？”
窦知远原本很想帮刘若雪的，可一听刘若雪要去马岭河大峡谷，他就犹豫了。
心想，那地方那么危险，若这位宁国公长女经他介绍，让人带去了那大峡谷，出了什么事，只怕他要吃不了兜着走。
所以，他已经打定主意，如果刘若雪听劝换别的安全些的地方，他便帮忙介绍土司。如果刘若雪不听劝，他只好敬而远之了。
只见刘若雪一笑道，“正是当地人都很少去，我们才要去。另外，我们为了此次探险，事先已经做了不少准备工作，实在不好再更换别的地方了。”
“这样啊，”窦知远捏了捏颌下胡须，随即露出歉意，道：“刘姑娘有所不知，其实土司都是归卫所管，所以论熟悉，也是普安卫的秦指挥使等更熟悉，不如刘姑娘去卫城那边问一问？”
刘若雪看出窦知远不想帮忙，便道：“原来如此，那我等就不打扰窦知州了。”
说完，竟直接带着同伴们起身告辞。
窦知远没想到刘若雪说走就走，茶水都没怎么喝，也没聊别的话题，心里既失望又有几分恼怒，最终却都变成了无可奈何——人家可是宁国公长女，就算“没礼貌”，一个小小知州又能怎样？
当下陪着笑将刘若雪一行人送了出去。
刘若雪做事雷厉风行，当即就带着同伴们去河对岸的普安卫卫城拜访指挥使秦虎。
秦虎就不像窦知远想得那么多了，了解博物学是干啥的后，对刘若雪以国公之女的身份去探险反而颇为钦佩，当即就答应帮忙。
他指派了一名副千户，带着两百名卫所官兵，护送刘若雪一行前往马岭河大峡谷附近。
这个副千户叫做胡恭如，有点话痨，再加上想通过刘若雪攀上宁国公的关系，一路上几乎是不停地在介绍当地情况以及一些道听途说的趣事。
“女公子可能不知道，这马岭河大峡谷最近的一个卫所叫做兴义所，是十年前才设立的。”
“那里处在普安州最南边，多生蛮部族，当年兴义所建立时，可是遭到生蛮不少次袭击呢。”
“直到那些生蛮后来被咱们明军打服了，各部都被召集起来，归顺了朝廷，又定下了一些规矩，兴义所这才安稳下来···”
刘若雪等人虽然觉得这胡副千户啰嗦了些，却也乐得从他口中了解当地情况。
···
···
一晃三四个月过去，刘若雪赶在五月之前回到了京师。
到了端午节这日，刘氏诸子，都被刘宽叫回来一起吃午饭。
饭后，刘若雪正要离开，却被刘宽叫住了。
“若雪，跟为父到书房来。”
刘若雪点点头跟了过去。
到书房后，刘宽坐下来，看着长女又粗糙了一点的脸庞，不禁有点心疼，随即便道：“你此番回到京师写完毕业论文，不出意外，研究生就该毕业了。后面可有什么打算？”(本章完)