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陆辞发动秦州全境之力, 积极备战时，朝廷对党项的军略布置，亦正紧锣密鼓地进行着。
因多年来李德明看似顺服, 谨称藩属，朝堂待其之戒备, 也随着他的恭顺一降再降。
用于警惕党项动态的鄜延、环庆、泾原、秦凤这四路兵势, 更悄然变得徒有其名，几被抽调大半。
现要将兵将调遣回去, 势必要操烦不少。
不过, 被小皇帝委任做此事, 还三番四次反复叮咛过的寇准，可丝毫不嫌麻烦。
对赵祯而言，在制定与先帝作风不符、颇为强硬的伐党项方针时，早朝中所受到的阻力之小，简直超乎他的想象。
往日总要蹦出来吵吵嚷嚷, 道民不堪扰、军资不足、蛮邦固无礼、宋却当以礼服人的那些个朝臣们, 这回要么跟哑了一般，要么还义愤填膺地站了出来, 与素来积极主战的那一派同仇敌忾。
当头回听到近来几是夹起尾巴做人的丁谓, 竟煞费苦心地联合了并不多么对付的林特等人一起上疏，痛陈党项野心狂妄、藐视宋廷、当迎头痛击、杀鸡儆猴时……赵祯面上虽还维持着认真的神色, 却已怀疑起自己的耳朵来了。
要不是他年纪虽轻, 却已亲政多年的话, 此时看到义正辞严的林特等人, 怕都要忍不住刺上几句才行。
——王钦若初被党项掳走时，他们分明不知实情，却也铁了心要将责任往小夫子身上推。更别说以往他们对边境传来的滋扰报讯，皆是漠然不理，一昧主和的。
这会儿一个个振振有词，倒像是往常反对往边境增兵的，不是长在他们脸上那张嘴一样了。
赵祯偷偷地翻了个白眼。
同以往宋廷待‘逆反’的藩臣时，先派使臣前去，进行谴责、劝告不同的是，这回官家既没提要遣人出使说和之事，朝中便默契地略过了此事，绝口不提。
——党项那干不知轻重的无礼之徒，连朝中尚书都如此冒犯，浑无常纲，受难的王尚书，此时更是生死未卜。
倘若他们出使，谁又知晓，那些个凶残极恶的莽夫，会不会一言不合，就提刃将他们给一刀剁了？
能官至升朝的四品之上的，即使不至于各个无比惜命，但对明摆着羊入虎口的送命差使，自然也不会有人去自动请缨。
于是，得心怀壮志的朝臣所青睐的差遣，除却被派往前线四路，参与御敌布置外，就还剩招抚吐蕃部，令其从东部压迫李元昊的出使任务了。
毕竟几年前那蕃僧李立遵不知天高地厚，亲率河湟部进犯秦州，却落得自取其辱、殒命当场的结果，显然给了捡了这么一个现成便宜，得以一人独大，安心控制好唃厮罗这一傀儡赞普的温逋奇一个莫大警示。
在摸不清宋军那忽高忽低的战力前，不到迫不得已，还是彼此客气，莫轻易得罪了才是。
况且吐蕃与党项历来势如水火，能有这隔岸观火，关键时刻落井下石的大好机会，温逋奇不说乐得合不拢嘴，也绝对是乐见其成的。
明眼人都能看出，出使残忍暴虐、喜怒无常的李元昊所统治的党项，将是九死一生的凶险。而出使吐蕃，则极可能被客客气气当座上宾待。
在一番客客气气的唇枪舌剑后，最终由刘平夺得了这次机会。
赵祯也懒得管大臣们所怀的小心思是什么，见自己与议事堂商议的一道道诏令，随知制诰启首，而畅通无阻地一路下达，他心里还是感到了前所未有的痛快。
现一切步入正轨，较之前忙碌得恨不得一宿只睡一时辰的日子比，要清闲不少的小皇帝最为好奇的，就是那个‘刺头’张亢，在小夫子手底下究竟适应得如何了。
若是‘刺头’有幸知晓，仅在殿试读榜那日，得以觐见过一回的官家，对他竟是如此惦记的话，定要感到受宠若惊。
而实际上，他在陆节度使手底下做事，虽还有些磕磕绊绊，未至如鱼得水的地步，却也倍感欢喜和充实。
对一个满腹良策，又具备将其付诸实际的有能人而言，再没有比遇到一个不因他年纪轻、资历浅便一昧轻视，也不以忙碌为名推脱，而是愿意切切实实地抽出时间来，认真聆听他的建议，再温和地与他商量的上官……要更来得满足的了。
最难能可贵的是，陆节度虽在士林中声名鹊起，口碑甚佳，却没有文人常有的装模作样、拿腔作调的坏毛病，甚至称得上直爽坦荡。
他在习惯以后，再不愿拿假惺惺的那张恭顺面孔来对付，而是大喇喇地暴露出本性来了。
“下官听闻，吐蕃那温逋奇汲取政敌轻敌出击的教训，愈发注重攘内一面，对赞普看管极为森严。”张亢简单说明了他目前所知的情况后，就直截了当道：“还请陆节度恕下官斗胆直问——于吐蕃境内，秦州可埋有眼线？”
陆辞莞尔：“外围不少，但能进到里头去的，可寥寥无几。”
寥寥无几，即意味着有那么几位，但不到非动不可的关键时刻，陆辞是绝不会暴露对方身份的。
“多谢陆节度坦言相告。”
张亢眼眸倏然一亮。
果然有！
陆辞见他一脸振奋，挑眉道：“有话直说。”
张亢定了定神：“不瞒陆节度，对贯通西北的这条茶马古道，我颇为看重。不知陆节度对沿途马帮，了解几许？”
若换个人听张亢这一问，九成九要皱起眉头，不论知道答案与否，都将视作冒犯。
陆辞却浑不在意，只失笑一声，委婉答道：“我重开榷场，已有近两年之久了。”
对奔波各地的大小商号具都了如指掌，又怎么可能对在他眼皮底下做灰色生意的马帮一无所知？
“陆节度所言极是，是下官愚钝，多次一问了。”张亢爽快道：“好巧不巧，我与苏家那马锅头曾为同乡好友，近来重叙旧谊的同时，也多少问得一些情报。”
他话说得轻松，陆辞却清楚，他定然是费了一番极大工夫的。
对此，饶是已有了些许猜测，他还是不禁微讶。
满打满算，张亢来这秦州城，也就半个多月罢了。
换作旁人，区区半个月的功夫，能将自己安顿下来，再熟悉熟悉职责内需做的公务，已经十分难得。
但在张亢身上，却完全不是这么一回事——在完成分内之事后，他便精力充沛地成天四处跑去，竟是连多年前的关系，都能用上，将人给联系好了。
能在恶徒遍布，杀机四伏的茶马古道上驰骋纵横，率领马队押送货物，习惯刀口饮血的凶徒，又岂是薄薄的一句‘昔日情谊’能笼络住的？
以张亢的骄傲性子，事情没有一定把握，他是宁愿一直捂着，也不会轻易说出口的。
他现在既敢直接询问陆辞秦州这边是否有安插在吐蕃内部的探子，又将那马锅头的身份和盘托出，显然是做足了准备，要大干一场了。
陆辞微微一笑：“愿闻其详。”
“朱弟你瞧瞧，”坐在酒楼那位于茶馆二楼厢房的对面，最方便观察正相谈甚欢的陆辞和张亢二人位置上，滕宗谅一边酸溜溜地看着简直快黏在一块的那俩人，一边撇着嘴，发表评论道：“辞弟当初是不是也这么对你的？”
这一幕可不就似曾相识得很么。
若当年的他和柳兄，还称得上是傻乎乎地自己送上门去的话，那这手不动声色就将人哄得团团转的招数，可不就是把朱弟等人同小饕餮情好日密的过程重演？
朱说一脸无奈。
他原还想留在衙署额外忙一会儿，好把能做的份外事做上一些，算是尽可能给陆兄分担一些公务的，却不想被滕兄给强行拽来此地。
他起初以为有什么需紧急商量的要务，也就未多做抵抗，直到看见陆兄同张如京使有说有笑地进了对面茶馆，才知晓滕兄选在这里的真正原因。
滕兄硬要说这一幕似曾相识，他完全不搭理也不好，只有顺着友人的话，朝陆兄所在的方位看去。
陆辞自然不知，滕兄下班后闲得没事做，正带着一向正经的朱弟来围观他谈公事。
他对张亢那层出不穷，又堪称天马行空的见解，的确是极其看重的。
面对滔滔不绝的张亢，他听得很是认真，不时带笑点头，以示赞许，又在恰到好处的点上插几句话，叫张亢眼前一亮，大受鼓舞。
而在朱说看来，陆兄不管置身何处，都总跟夜幕中的星曜般闪闪发光，哪怕是不知情的局外人一眼看去，都能认定他绝非寻常之辈。
滕宗谅迫切地索要一个赞同的答案：“如何？”
朱说回过神来，好似老实巴交道：“这画面，确实有些熟悉。”
滕宗谅激动道：“那可不！”
最迟半年，最早一月，会跟在陆辞身后，寸步不愿分开的，怕又要添上这个大大咧咧的张亢了！
他不满地哼哼道：“辞弟如此喜新厌旧，难怪不敢叫柳兄来——”
朱说慢吞吞地打断了他：“滕兄误会了。”
滕宗谅一愣。
“我所指的，是滕兄。”朱说轻咳一声，一本正经道：“我仍在京中居住时，不曾少见气势汹汹的夫人，前去秦楼楚馆擒流连花丛的自家夫君。她们那咬牙切齿的语气，倒与滕兄有几分相仿。”
滕宗谅一脸木然。
他究竟是该尽早同这偏心眼子到了极点的朱弟割袍断义，还是该反省反省不知天高地厚、要联合素来最信重小饕餮的朱弟的自己呢？