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世人眼中的随州, 仅是一处不甚起眼的穷乡僻壤, 在当地世居的大族更是寥寥无几, 而欧阳修最为熟识的，自是临近的城南李氏一门了。
在他更为幼小时，因同几名李氏子孙年龄相仿, 便一同玩耍过，幸运地得到了不少借阅藏书的机会。
只可惜后来与他有过‘交情’的那几位好友, 稍长一些后, 就留在条件更为优越的族学进修了, 不似他需去随州州学和私塾间两头奔波。
随着关系疏远, 他越发不好开口继续借阅书籍，不知不觉间，就只剩点头之交了。
能这么痛痛快快地摸着丰富藏书, 还随意取读, 已是多年未有过的美事。
初入书房的欧阳修, 一下就被琳琅满目的藏书晃花了眼，眼眸发亮地这也碰碰, 那也翻翻。
他不好意思头回借阅, 就显得贪得无厌，但着实有太多想看而舍不得放下的……
在做出头回借书的最终选择前，他蹙紧眉头, 着实感到了万般纠结。
欧阳修还难以抉择时, 那位慷慨大方的陆郎主, 则已善解人意地先行回房了。
被留下来的众学子们, 如何齐云般另存打算的，自是渐渐淡了兴致，很快也寻了由头离去；而当真对那汗牛充栋满是憧憬的，也纷纷选中了想读的书，迫不及待地借回家去，要去细细品读了；独剩欧阳修一人，手持两本，不知割舍哪本去，还是在旁瞧得有趣的下仆好心去陆辞处跑了一趟，回来之后，就笑着说道：“这位郎君，方才我已问过郎主，两本具可任你借去，不必太过为难了。”
欧阳修先是一愣，旋即脸上一片绯红。
……他方才‘左右为难’的姿态，竟是全叫人看去不说，还让那位慷慨大方的郎主也知晓了。
“多谢你。”
的确想要两本一道借走的欧阳修，因得偿夙愿，很快就收拾好了那点小尴尬，郑重其事地向这位好心的下仆道了谢，又诚恳道：“还劳烦你，替我好好谢过陆公。”
那仆从点了点头。
在客气地将欧阳修领出大门后，他便不再做片刻耽误，赶紧来到陆辞房中，将方才的对话，给原封不动的复述了一遍。
陆辞正懒洋洋地躺在摇摇椅上，目视梁上的一道寻常木纹，仿佛漫无目标地发着呆。
闻言，也不作任何回应，半晌只简简单单地点了点头，表示知道了。
下仆近来常见他这意兴阑珊的模样，心下虽很是担忧，无奈说不出什么宽慰的话来，只好默默退去了。
仆从离去后，陆辞还保持着躺在轻轻晃动的摇摇椅上的姿势，似是无动于衷。
不知过了多久，他忽缓缓闭上了眼睛，好似在静静地思索着什么。
而就在此时，背着两本沉甸甸的书籍的欧阳修，也难掩喜悦地回到了家中。
他的娘亲郑氏正在院中浣洗雇主的衣裳，听得木门处传来的轻微动静，不由笑着唤道：“修儿回来了？”
“娘亲。”
欧阳修听到招呼声，赶紧将书袋小心放在长凳上，然后寻声找去，心疼道：“你怎么又接了这些活来洗？我不是说过了么，冬日天冷，若是短了开销，我还可接些抄书的活——”
郑氏摇头，打断了他：“已过年节，便属春初了，哪还称得上冬日？修儿只需好好念书，我自心中有数，不会勉力为之的。”
她的修儿孝顺体贴，她却不是会躲懒的人。
虽然已经是初春，但天气还冻得很，修儿向来体弱，哪怕是燃着粗炭的屋内，手脚也是冰凉的。
若为读书，她还能勉强忍住心痛，道一句‘苦其心志’；可若为补贴家用，就放任修儿去抄些于科考无益的话本，倘若耽误了学业……那损害的前程，岂是区区几百钱就能弥补得了的？
见修儿想要上来抢她手里的衣服洗，郑氏目光一转，顺手把洗到一半的衣裳丢进干净的盆里，用脚往边上一波，眼角余光刚巧就看到了平日空瘪、现却鼓鼓囊囊的书袋，忙岔开话题道：“你怎将学里的书带回家来了？该不会是拿错了罢？”
“娘亲误会了。”
欧阳修却没那么简单被糊弄过去。在三言两语地解释了书的来历后，他无奈地看着夸张地露出一脸惊讶的表情、还要细问的娘亲：“娘亲，你……”
“哎，我竟忘了！”
郑氏这会儿，还真想起了一桩之前被她惦记着要说、却愣是被刚刚的打岔给赶跑了的事来，赶紧道：“你晔叔父趁着休沐日多，难得回来一趟，现正在家中，你快去看看。”
这话的效果，可谓立竿见影。
欧阳修在初初一愣后，两眼一下放出光亮来，倏地跑没影了。
“就知你与你晔叔父感情好。”
郑氏慈爱地笑着，等他的背影消失在门口处后，才又将偷偷藏好的木盆弯腰拨回来，抓紧时间继续洗衣。
若属欧阳修在这世上最敬重的人，除了他早逝的生父外，自是非欧阳晔莫属。
欧阳晔虽要凭一份俸禄供养自己一家和寡嫂孤侄，各方各面都很是不易，却从未有过片刻推辞。
除物质上尽可能地予以援助外，在偶有闲暇时，也常常过问侄子的功课，时常被这侄子年幼时即表现出的才华感到惊叹，于郑氏面前，对他褒奖有加。
只是在原先担任随州推官的叔父期满之后，就一直游宦各地，极少再回随州来。
严格算来，距离他上回见到郑氏母子，已有三年之久了。
“修儿！”
正低头与友人说着话的欧阳晔，余光瞥到一道疾步走来的身影时，下意识地抬眼看去。
几乎是眨眼功夫，他就从与亡兄年少时很是相似的眉眼，辨认出了这苍白瘦弱的青年的身份：“我正准备去你家一趟，却叫你捷足先至了。”
“叔父。”
气还喘得有些急，欧阳修走到欧阳晔跟前后，先站定了，旋即低头拱手道：“许久不见。”
“我便不打扰你们这对叔侄叙旧了。”那友人见此情形，知情识趣地一笑，干脆利落地当场告辞道：“只是在你回任上前，记得与我喝上几杯啊！”
“也好，”欧阳晔也不推辞，顺着这话来笑应道：“为谢你成全，一定一定。”
目送走友人后，欧阳晔笑着看向欧阳修，欣慰中又有几分感慨道：“上回见你，仿佛还是垂髫少年，这回再见，竟已是身长玉立的郎君了……”
看这眉目也好，举手抬足也罢，都能依稀见着兄长当年的风范。
若兄长还在，定会以此子为荣吧。
欧阳晔这么一想，不免略感伤感，在对上欧阳修满是慕汝的目光后，很快将这点情愫收敛起来，笑着询问起这打小就让他颇为看好的侄子的学业来。
“你才满十七不久，何必着急下场？”
在得知欧阳修已在去年秋天下过解试场后，欧阳晔怔了一怔，不甚赞同地摇了摇头：“欲速则不达，科考之事，亦是如此。”
欧阳晔回想自己赴贡举的坎坷经历，自是深知揠苗助长、下场过多的害处——财力、时间尚是小事，最严重的，是对原本意气风发的少年郎的打击。
那股锐气一旦被挫狠了，日后哪怕再有真才实学，在极度紧张和患得患失下，也难有好的发挥，那才是在根子上被掐断了希望。
欧阳修抿了抿唇。
他虽不以为然，却也不愿反驳了叔父出于关怀的好意。
对频下场而屡不第的害处，他如何不知？
然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常开销外，还得添上一笔数额不小的私塾和纸笔等带来的花费。
现除了叔父一直未断的尽力支援外，就全靠娘亲苦苦支撑了。哪怕目前还撑得住，身体却早晚会被拖垮了。
本就入不敷出，更别提他的妹妹再过个两年，也到了要说亲的时候，家中却根本准备不起什么像样的嫁妆……
为改善萧条家境，他唯一的出路，就是尽快‘禄仕以养亲’。
欧阳修的面露难色，欧阳晔转念一想，也明白过来，顿时抑制不住的心痛。
少年急于立业，不正是出自一份淳淳孝心？
只是他纵使有心，面对自己被分薄开后、越发显得杯水车薪的俸禄，也只剩无奈的叹息了。
还是欧阳修不愿见跟叔父难得的相聚，却被沉重冷凝的气氛所笼罩，浪费了叙话的时间，便很快打起精神来，邀请对方来自家坐坐。
欧阳晔哪里不理解他的这份体贴心意，心里更是柔软，二话不说，一口应下后，就跟他一路有说有笑，走到了郑氏临时租住的住房前。
大门还未推开，二人已闻到了一股诱人的食物香气。
“嫂夫人的厨艺越发精进了，”欧阳晔笑着推门进去，果真看到了一桌子还冒着腾腾热气的好菜，毫不吝溢美之词道：“在外仕官久了，果真还是最想念家人做的饭菜。”
郑氏心里受用，嘴上还是嗔道：“分明只是粗茶淡饭，小叔这番盛赞，我可当不起。”
欧阳修不由得跟着露出微笑来。
一家人围着桌子坐下后，因难得相聚，并未去讲究‘食不言、寝不语’的规矩，倒是有说有笑。
不过到底叔嫂、男女有别，为作避嫌，席间与欧阳晔交流最多的，自然还是家中唯一的侄子欧阳修。
听欧阳修很是害臊地说出落榜的缘由后，欧阳晔先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下场，又乏有经验者指导，会犯落官韵的错误，可谓再常见不过了，你不必深想，只日后尤其尤其注意便是。”
类似的话，欧阳修已从友人口中不知听了多少回，但初次考场意外失手带来的失意，他还是一时间无法走出去，闻言也只是苦涩地勾了勾唇角，轻轻点头。
欧阳晔瞧出他还耿耿于怀，还要再说几句，欧阳修已先勉强打起精神，同他笑着说起今日下午遇到的好事了。
“——陆姓的郎主？”
欧阳晔困惑地回想一阵，摇了摇头：“不曾听说过。”
在随州这一偏僻州郡，鲜少会有毫无干系的外地人迁来，大多是为认祖归宗的。
更别说是一来就拥有购置庄园、广纳藏书的财力的书香人家了。
他好歹在随州任过三年推官，阅过卷宗无数，若真有曾过这么一户人家，他不可能毫无印象。
欧阳晔也被勾起几分好奇心来：“他具体名姓为何，你可知晓？”
欧阳修微微一愣。
经叔父这么一说，他仔细回想一阵后，才惊讶地意识到，自己竟是从头到尾，都不曾听那位慷慨的郎主自报过来历、或是名姓来。
“我只记得，何郎唤他为‘陆公’时，他未做任何谦辞，而是坦然受了……”
欧阳修翻找记忆半晌，终于翻出了多少能证明一点身份的这条线索。
他还能看出的一点，便是书架上摆的大多数书，都有被翻动过的细微迹象。
这足以证明，主人家不是什么附庸风雅、购置书籍就为当充门面的摆设、而是切切实实都翻看过的。
那么多的书，又是在那么短的时日……不管是仔细品读，还是走马观花，都非寻常之辈。
欧阳晔若有所思地点了点头。
就在叔侄二人默默无语地各自回想时，欧阳晔忽地想到了什么，当场被自己刚刚的荒谬猜想给逗笑了：“真说起来，最当得起‘俊美无俦’的陆姓饱学之士，天底之下，恐怕只有现在京中任职的那位天子宠臣、陆辞陆摅羽当得起罢。”
只是那样一位平步青云、炙手可热的新贵，又怎么可能莫名其妙来这不起眼的穷州远郡来，还终日足不出户，无所事事呢？
“若此陆郎主为彼陆郎主，”欧阳晔举起杯盏，随口自嘲道：“那我便将这连杯带酒一同吃了。”