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城门后，一阵沉闷的马蹄声由远及近，夹杂着盔甲碰撞的铿锵之音，仿佛一头钢铁巨兽正朝着城门奔涌而来。
守城的士兵们面面相觑，握着兵器的手愈发颤抖，连弓弦上的箭矢也跟着微微晃动。
“吱呀——”
厚重的城门在令人牙酸的声响中缓缓打开，一个身穿金甲，身材魁梧的中年男子骑着高头大马走了出来，身后还跟着一队精锐士兵。
这中年男子面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势，正是镇守北疆多年的征北将军——马腾。
马腾一到城门，便看到了城墙上剑拔弩张的景象，以及城门下那道即使在夜色中也无法忽视的挺拔身影。
他心中顿时咯噔一下，暗道一声不好。
来不及细想，马腾猛地一夹马腹，胯下战马吃痛，嘶鸣一声，朝着城门奔去。
“将军！”
赵武见到来人，连忙从城墙上跑了下来，点头哈腰地迎了上去。
“末将参见将军！”
马腾看都没看他一眼，翻身下马，大步流星地走到沈炔面前，单膝跪地，抱拳行礼。
“末将马腾，参见镇北王殿下！末将有罪，未能及时得知殿下到来，怠慢了殿下，还请殿下恕罪！”
沈炔看着眼前这位久经沙场的铁血将军，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“马将军不必多礼，本王也是初来乍到，不懂规矩，冲撞了北疆城的规矩，还望马将军海涵啊。”
沈炔的语气听起来云淡风轻，但马腾却听得冷汗直冒。
“王爷说笑了，末将治军不严，冲撞了王爷，罪该万死！”
马腾说着，转头怒视着赵武，厉声喝道。
“赵武！你好大的胆子，竟敢对王爷无礼，还不速速跪下请罪！”
赵武被马腾这一声怒吼吓得浑身一颤，“扑通”一声跪倒在地，脸色惨白，冷汗涔涔。
沈炔似笑非笑地看着马腾。
“那依马将军的意思，这副将赵武将堂堂镇北王拦在门外，该当何罪啊？”
马腾闻言，额头上顿时冒出一层冷汗。
他偷偷看了沈炔一眼，见他脸上毫无表情，心中更加忐忑不安。
他知道，今日之事，若是不给沈炔一个满意的交代，只怕难以善了。
“这…”
马腾犹豫了一下，狠狠心一咬牙，说道。
“按律当斩！”
沈炔闻言，嘴角的笑意更浓了几分，他伸手虚扶了一下，道。
“马将军治军有方，赏罚分明，本王甚是欣慰。既然马将军已经做出了决定，那就…”
他故意拉长了声音，目光扫过赵武煞白的脸色和马腾额头上细密的汗珠，心中暗自思忖。
这马腾，好果断的处置！
沈炔虽说不通政务，但也不是傻子。
赵武不过是一个小小的副将，就算再怎么嚣张跋扈，也不敢真的对一位手握重兵的王爷刀兵相向。
更何况，他一路北上，遇到的明枪暗箭可不少，这北疆城内的情况，恐怕远没有表面上看起来这么简单。
马腾身为镇守北疆多年的老将，真的会如此轻易地就相信了他的说辞，不惜除掉跟随他多年的副将？
沈炔心中冷笑一声，这马腾，分明是想借刀杀人，拿赵武来试探他的态度！
想到这里，沈炔眼眸中闪过一丝寒芒，他倒要看看，这马腾究竟想玩什么把戏！
“王爷？”
马腾等了半天，却没听到沈炔的下文，不禁有些疑惑地抬起头来。
“嗯？”
沈炔回过神来，脸上又恢复了那副人畜无害的笑容。
“那就听马将军的。”
“马将军果然治军严明，本王佩服。”
沈炔脸上的笑意更浓，仿佛丝毫没有察觉到马腾的试探之意。
“既然如此，那便依马将军所言，将这赵武...”
他故意顿了顿，目光扫过赵武煞白的脸，最终落在了马腾身上，一字一句道。
“拖下去，斩首示众！”
“王爷英明！”
马腾心中一凛，连忙低头应道。
他心中清楚，沈炔这是在敲打他，敲打他不要自作聪明，更不要试图挑战他的权威。
赵武闻言，如遭雷击，整个人瘫软在地，口中不停地呢喃着。
“不，不，王爷饶命，将军饶命啊...”
两名侍卫上前，架起瘫软在地的赵武，朝着城门一侧走去。
凄厉的求饶声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
沈炔目送着赵武被拖走，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹冰冷的寒意。
“马将军，夜已深，本王舟车劳顿，不知可否安排个住处？”
沈炔收回目光，淡淡地问道。
“是，是，王爷请！”
马腾连忙躬身应道，伸手虚引。
“王爷一路辛苦，末将早已备下府邸，还请王爷移步。”
沈炔微微颔首，翻身上马，在马腾的引领下，朝着城内走去。
北疆城内，一座占地极广的府邸灯火通明。
这便是马腾为沈炔安排的住处。
府邸修建得富丽堂皇，雕梁画栋，极尽奢华之能事。
然而，沈炔却敏锐地察觉到，在这金碧辉煌的背后，却隐藏着一丝不易察觉的森冷。
一路走来，看似随意分布的侍卫，目光却始终在他身上游走，带着毫不掩饰的审视和戒备。
“王爷，请！”
马腾将沈炔引至正厅，伸手示意。
沈炔不动声色地打量着四周。
厅堂内，装饰奢华，美酒佳肴早已摆满桌案。
然而，沈炔却并没有多少食欲。
沈炔不动声色地端起酒杯，轻抿了一口，入口辛辣，带着一股浓重的血腥味，如同这北疆的风土一般，粗犷而野蛮。
“这酒…”
沈炔放下酒杯，状似随意地问道。
“似乎与京都的有所不同？”
马腾闻言，眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，随即哈哈一笑，掩饰道。
“王爷说的是，这北疆苦寒之地，比不得京都繁华，这酒也是用本地烈酒酿造，王爷若是喝不惯。”
“不，本王喜欢。”
沈炔打断他的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“这酒，够劲！”
马腾干笑两声，心中却暗暗叫苦。
他如何听不出沈炔话里有话，这分明是在敲打他。