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奖励过英勇无畏的牺牲者后,当然也要对叛乱者实施严厉的惩罚。
即使崔特等奴隶只是被因赛特利用了，但他们铸下的依然是无法弥补的大错，将无一例外地被处以绞刑。
无论是在哪座城市中,叛乱罪所面临的罪责都无疑是最严重,刑罚全是让人肝胆俱裂的可怖——就连低阶贵族都无法幸免，更何况是层次最卑贱的奴隶了。
奥利弗对他们保留的唯一仁慈,就是不施加手段酷烈、漫长的痛苦远胜于死亡本身的刑罚,只用相对来说最温和的绞刑来处置。
哪怕崔特他们再后悔，再憎恨蛊惑了自己、让自己落到这种悲惨境地的因赛特，也于事无补了。
当他们被推上绞刑架时,奥利弗并没有亲自去到现场,但公开行刑处早已经是人山人海，几乎所有莱纳人都放下了手头的事情，赶去观看行刑的场面。
面对一张张或熟悉或陌生,但全都充满憎恨和愤怒情绪的面孔,听着一声声让人羞愤欲死的咒骂，囚犯们痛哭流涕，情绪彻底崩溃了。
通过城堡高处的窗户,奥利弗远远地看着这一切,心情平静得不可思议。
他知道猫猫神正在自己身边，像是自言自语，又像是在跟祂对话：“我没想到,在农奴之中,不满的种子会那么快发芽。”
在一年多的潜移默化下，本就辛勤隐忍的莱纳人，已经完全信奉了“勤劳带来财富”的所谓教义，也因此愈发对平时就好吃懒做、现在竟然还做出这种可耻可鄙的事情来的崔特等人深恶痛绝。
奥利弗则想到了更深一层的原因。
崔特那些人的想法是蛮不讲理的,但自有一套逻辑——自由民和贵族过得比他们好，那是因为那些人更加高贵，再多的不公平也显得理所当然。
可眼看着曾经跟他们生活一样窘迫难熬的奴隶同伴，却因为各自的努力达到他们不愿意、也似乎无法做到的高度时，那种被抛下的落差就像扔进油桶里的火苗，一下将积蓄的不满引/爆了。
哪怕他们心知肚明，自己的生活已经远比新领主来前的要好上太多，所谓的‘不好’也只是跟身边那些更加勤劳的人相比，而不是跟以前的自己相比……
但所有人都拿得少，他们还勉强可以忍受；一些他们眼里‘不如自己’的人拿得多，他们就忍无可忍了。
最叫他们无法接受的，就是对女性待遇的极大改善。
明明是他们唯一能差使、奴役和殴打的对象，是隐隐中比农奴还要更低一层，任由摆布的财产，凭什么得到他们争取不来的宝贵机会，胆大地骑到他们头上去了？
她们有了属于自己的工作，能赚取可以只被自己支配的财产，甚至是离开他们的自由！
凭什么！
对于这种只看到别人得到的，而不看别人因此付出的努力和贡献，自私自利自傲，已经到了损人不利己地步的极端心态，奥利弗虽然永远无法接受和理解，但的确做过‘会出现’的心理准备。
只是没想到会出现得这么快——明明距离莱纳人脱离食不果腹的艰难处境，才过去了不到两年的时间而已。
奥利弗深深地叹了口气。
“可怜的杰克。”他喃喃道：“太遗憾了。”
随着他治下人民的生活变得越来越好，他会亲自下地耕种、与他们近距离接触的机会，也变得越来越少了。
这既有他彻底能摆脱游戏系统的帮助、不再具备紧迫感的原因，也存在着他保持双方距离的刻意。
距离能维持人们对统治阶层的敬畏，也能确保普通人的生活不受过多的打扰。
许许多多像杰克一样默默无闻的奴隶，似乎迟早要因为饥饿或者寒冷死在亲人的哭泣声中，心里却始终抱着对生活的一线希望。
而大环境一得到改善，最勤劳善良的人们就会牢牢地抓住这个机会，为自己、为亲人创造出一个更好的环境来。
他们绝不是懒惰，绝不是无能，只是一直以来都缺少一个晋升的机会罢了。
作为一个连《初级课本》都读不好，只靠着好体魄“侥幸”加入了预备卫兵队、是所有人眼里“幸运的大老粗”的奴隶……杰克却会在莱纳领财产和其他人的生命受到威胁的时候，毫不犹豫地做出了舍生取义的英雄壮举。
为了一个新生出的信念，他放弃了自己青梅竹马的恩爱妻子，放弃了流淌着自己血液的孩子们，放弃了即将彻底迎来的美好生活。
他绝不是没有思想，不知疼痛的牲畜。
他是一个活生生的人——一个拥有信仰，被唤醒了信念的人。
奥利弗垂眸，轻声道：“这完全超出我的想象……我宁愿不要这样的感动，也希望他们能好好活着。粮食少了可以再种，房子烧了也可以再建，只是一点点恩惠。不，甚至不是恩惠，只是他们应得的东西而已，根本不值得他付出那么多。”
完全出乎了他的意料，让他感到震撼和心痛。
“奥利弗。”
金发神祇似懂非懂地看着抿着唇，神情凝重的心爱伴侣，不由自主地从身后抱了上去。
祂本能地想要安慰心情低落的小伴侣，于是在短暂的思考后，微微垂首，亲昵地吻了吻那微凉的耳朵，然后笨拙地说道：“杰克他不后悔，而且，很快乐。”
哪怕是对人类的情感还懵懵懂懂的神祇，也能从当时散落的记忆星屑里感受到那纯粹的、干净的欢喜。
作为最后将杰克的灵魂送归安息之地的神明，祂的话绝对是拥有极高的可信度的。
被吻上敏感的耳廓的瞬间，奥利弗不禁颤了一下。
他的确得到了些微的安慰，何况他本身，就不是会太过沉湎于过去中的人。
于是只轻轻地拍了拍几乎是压在自己身上的神祇，温声道：“我没事了。接下来课本里需要新增的，不是要让他们一直做无私奉献的人，而是……而是要更加珍惜自己。”
在所有人都没有察觉的情况下，所谓的‘上议院’模式已经在格雷戈城的议政流程里出现了雏形，在他不动用一语否决或是通过权的情况下，受到鼓励的高阶管事们已经渐渐适应了表达出自己的看法、‘投票表决’的形式。
要是一切顺利的话，等到彻底奠定底线，强势打好基础后，他就会不着痕迹地逐步放权——虽然不可能达到理想的程度，但至少能营造一个较为良性的开端。
“绝大多数人的想法，并不会那么狭隘自利。”奥利弗低声道：“他们都拥有很好的品质，很强的韧性，只需要正确的引导。”
而阻碍这一切的人，他都会硬下心肠，毫不留情地铲除掉。
他没有办法仁慈。
作为唯一抱有这种信念的人，他必须反复坚定、确认自己的想法，稳固要走的路，才能让其他人鼓起信心和勇气，跟在他的身后。
最下层、最浮于表面的罪魁祸首被绳之于法，所有莱纳人都欢欣鼓舞。
但对受到奥利弗公爵的命令，负责调查和中断阴谋的罗伊尤副骑士长而言，一切工作才刚刚开始。
在秋初，倒是发生了一件出乎奥利弗意料的事情：罗伊尤居然主动写信，希望能获得小殿下的批准，让他得到格雷戈城的前管家斯拜尔的协助。
奥利弗爽快答应了。
斯拜尔的确是筹划阴谋的行家，又因为他对格雷戈人的了解极深，在洞察阴谋时，也不负所望地发挥出了极大的作用。
在将因赛特的背景调查了个底朝天后，法玛西这个名字就进一步暴露在了所有人眼前，只是狡猾的他与几位同党似乎是提前听到了风声，在卫兵前去逮捕他问话前先一步逃往瑞切城的方向了。唯有以前治安官伽德为首的其他几位同伙未能逃脱，再次锒铛入狱。
这次没有让伽德等人在狱里受太久“委屈”——在证据确凿的情况下，甚至连口供都不需要多此一举地录取，他们就在徒劳无用的狂怒咆哮下，被推上了绞刑架，就此一命呜呼。
毕竟，就算是在格雷戈城横行霸道了多年的前治安官，颈骨也是很脆弱的。
这无疑是一个守备巡查上的严重疏漏——奥利弗虽然没有惩罚治安官兼骑士长诺亚，只是让他及时作出修补，但诺亚仍旧是羞愧得无地自容，还心甘情愿地被罗伊尤狠狠地揍了一顿。
而因赛特能轻易发现那座粮仓的位置和巡逻力量的漏洞的原因，也被顺利揪出来了。
——提供那些信息的，是前厨娘安妮的儿子。
和那名无端毒打奴隶而受刑的前管事一样，她因为犯下的过错十分严重，是不被允许脱离奴隶身份的。但这样的惩罚却没有波及到她的儿子身上，因此在去年年底的征工时，他成功获得了一份帮厨的工作，并获取了一些至关重要的信息。
而出于对自己和母亲境遇的不满，他与有意试探的因赛特搭上了线，并隐蔽地透露出了粮仓的方位。
奥利弗这次狠下了心，不再对他们抱有仁慈：安妮的儿子因反叛罪被关押，一天后就与因赛特一起被处以绞刑；而他的直系家人们，包括安妮在内，都在只被允许带上部分个人财物的情况下，当天遭逐出莱纳城；奥尔伯里与格雷戈城也将永远地对他们关上城门。
发放足够他们撑到其他城市的粮食，是他最后的怜悯——在拥有更强大的监管能力前，他只能选择对罪人的亲属残忍，而不是拿其他无辜者的性命冒险。
当然，这只是针对犯下背叛罪的犯人亲属的连带惩处：如果只是普通罪罚的话，只是剥夺他们亲属接受城堡方面征召的资格，直到五十年后。
下半年的时间，在忙碌中很快过去。
尽管对高层而言，这称得上暗流涌动……但对公爵治下三城的居民而言，无疑是堪比重获新生、脱胎换骨的一年。
随着隆冬离开，春季的脚步带来了冰消雪融的明媚清晨。
奴隶被允许采集树林里落在地上的物资，让旧木头扩建的房子里燃烧着炉火，变得暖融融的，只用穿一层衣服就够了。
灶边传来勾起馋虫的麦香，当年幼孩子们聚在一起背诵神殿布下的功课时，男奴就专心做着从城镇区的自由民手里接的额外活计，好为家里赚取一些小钱，女奴则认真地搓揉着面团，不时抬手，用手背擦掉额上细密的汗珠。
晚饭不但香喷喷的，面包松软，份量还多得足够一家人都吃饱肚子。
大冷天里农活很少，但哪怕是最忙的秋天，他们也做得很开心：既不会轻易挨鞭子，活计的强度也在完全可以承受的范围内，而且只要完成分配给自己的工作，其他的时间就是自己的了！
属于自己的时间，做什么都被允许！
他们曾经以为自己已经很幸运了，尤其是相比起其他城市里一年到头吃不饱，秋末就要被变卖的奴隶。
他们知道，那些同类要么被多得根本不可能完成的劳作活活累死，要么被心情不好的管事毒打致死，要么就是熬到冬天，却因为寒冷和饥饿一批批地死去。
却没想到还能更好——现在的生活，不但是他们从不敢幻想的幸福，更是充满了希望。
这一切都是伟大的猫猫神，伟大的公爵殿下带来的！
同样心怀感激，对新的一年充满憧憬的，还有城镇里无数的自由民们。
媞切儿住在自己亲手参与建设的新房子里，嗅着被彻夜未熄的炉火带来的一点淡淡木香，心情就像是第一次振翅高飞的鸟儿。
她遵从了医院里的医生的建议，忐忑不安地彻底停了法玛西给的那些药水——尤其法玛西已经被证明是叛徒了，她既不愿也不敢让母亲吃那种坏人做的药。只多吃新鲜水果，适当吃些谷物，再多饮水和晒太阳。
让她不敢相信的是，虽然缓慢，但母亲竟然真的就一点一点地好起来了！
她今天其实还比平时起晚了一点，就像是城里的其他人一样。
据说是考虑到在新春的前三天里，雪还没化干净，许多活都不方便重启，城堡里的领主大人就宣布了一件让全城人都难以置信的好事：从今年开始，为了庆祝春天的到来，也为了犒劳辛苦了去年一整年的人们，以后春天的前三天，都允许人们在家里休息，不用作活。要是实在不能缺少人的职位，则会在这几天里获得双倍份额的薪水，并且在当月的其他日子里与其他人轮换调休。
伟大的奥利弗殿下将这个节日命名为‘春节’，在他治下的三座城市的居民，都将享受这三天的假期。
不仅如此，这三天晚上的广场上还会召开大型舞会，允许所有人参加呢！
在舞会前，先是由即将开张的新剧院里的前吟游诗人们表演好多节目，再是提供一些免费的点心——食物还将由城堡里的厨子们亲手制作！
虽然还很干瘦，但清醒的时间越来越多，也能坐起身来的妇人，含笑看着兴致勃勃地说着今晚的舞会的漂亮女儿。
因为气力不足，她说得很慢，但足够让媞切儿听清楚了：“你今晚一定要去。”
媞切儿这才从亢奋里清醒过来，眼睛一亮，很快就掩藏起来了。
她很懂事地收起了自己雀跃的心，羞赧道：“不了，妈妈，我不会跳舞，只想在家里陪你。”
妇人摇了摇头，坚持说：“你一定要去，把遇到的有趣的事情都记下来，回来说给妈妈听，好吗？妈妈也很想知道呢。”
媞切儿害羞地抿了抿唇，明知道母亲是故意这么说的，但还是抵挡不住心里的渴望，最后轻轻地点了点头。
比其他人要稍微晚一些，但却是游戏系统里雷打不动的6点醒来的奥利弗，无声地在久违的明亮阳光中睁开眼。
尽管还没完全清醒过来，但他做的第一件事，就是习惯性地与身侧“睡”着的猫猫神交换了个早安吻。
“新年快乐，我亲爱的神明。”
在神祇深邃的深金色眼瞳中，灿烂笑着的小伴侣，简直比清晨的阳光更来得熠熠生辉，耀眼夺目。
这让祂的唇角，也不自觉地高高扬起了。
“新年快乐。”祂一高兴，就很自然地去索要更多的亲吻，更亲密的拥抱，同时呢喃道：“我亲爱的奥利弗。”