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当满载着羊毛的商队车驾映入眼帘时,极速驰骋的骑士们依然目不斜视。
只出现了几句简短无比的对话。
——“前面是什么人？”
——“羊毛商。”
——“不用理会。”
——“继续前进。”
于是在乌等人惶恐不安、随时准备求饶的注视中，这行气势非凡的骑马旅者就像一股锋锐的骤风，转瞬就与他们擦身而过。
乌：“……”怎么回事？
他和仆人们一脸茫然,恐惧心渐渐淡去,只眼睁睁地看着他们迅捷地继续前冲。
他们没有对那堆得满满的货物表现出半分贪婪，电光火石间就利落地越过了这群“障碍物”,朝着格雷戈城的方向疾驰去了。
不知道过了多久，这支突兀地停滞在路上的商队,才重新开始有人说话。
“刚才到底发生了什么？”
“伟大的猫猫神啊，我快被吓死了！”
“我也以为自己死定了。”
“那绝对不是普通的强盗！虽然只是擦肩而过，他们的气势也太吓人了！”
“白痴，那当然不可能是什么强盗团。”
“是军人吧？我看到他们腰上都配了剑,而且不止一把！”
“一定是神的保佑,我们竟然活下来了！”
惊魂未定的商队成员还在七嘴八舌地议论着,乌则眉头紧皱,陷入了沉思。
他完全称得上见多识广,在那短暂的交集后，也看出了更多的东西。
连仆从都能从那冷凛划一的气质上猜出对方的军人身份，他所能看出来的，只可能更多。
一定是骑士——而且，是侍奉在王都贵族身边的高阶骑士。
无论是手脚上覆着的精良防护板甲,还是身上穿着的铆接胸甲,以及那锃亮的轻型头盔和配套的金属手套,加上那带着恐怖靴刺的护膝铠甲……对了，还有剑。
每位骑士腰间都配了两把剑：一柄长剑，一柄双手剑。
尽管只来得及扫上一眼，他还是依稀看到了那些剑柄上,都有让人眼花缭乱的繁复图腾。
这些顶级装备，又怎么可能是普通骑士可能拥有的？
最让他感到毛骨悚然，觉得这群人来历非凡的原因，还是“整齐”。
是的，是整齐。
如果只是一两个骑士能拥有那些造价高昂的装备的话，虽然会惹人多看几眼，并且下意识地回避，但也称不上太稀奇。
但整整三十多人都穿得几乎一模一样，并且从始至终都目不斜视，井然有序地飞速通行，接着绝尘而去。
乌犹豫了。
那样的令行禁止，只可能是最顶尖、最精锐的那批骑士所能拥有的了。
眼下最重要的问题，就变成了“那到底是受国王派遣的”还是“原属于天使公爵的骑士团复位”。
前者的话，无疑意味着国王要制裁公爵的决心，那以格雷戈城为首的那位于王国最南部的三座城市，在将来一段不断的时间里，都将陷入漫长的战乱中。
从他的角度来说，当然希望是后者。
要赌一把吗？
乌踌躇了很久，还是决定谨慎一些，先回到瑞切城。
本来也没必要太着急，他想，就等多十四天吧。
以那行骑士的速度，不可能像他一样需要走上整整七天，才能抵达格雷戈城。
这样一来，他虽然要耽误半个月，但也能得到自己刚才那个问题的答案。
一个普通商人的纠结想法，当然不可能在骑士们的照顾范畴内。
他们身上就像是紧绷着一根弦，自始至终都没有过半点松懈，目标更是从头到尾都只有一个——早些回到殿下身边。
当意识到自己越来越靠近格雷戈城后，他们的眼睛因为期盼而越来越明亮，胸腔里的心跳也不受抑制地跟着加快了。
——“还要多久？”
——“按照现在的速度的话，最多三天。”
——“真想再快一些。”
为了防止在极速飞驰中咬到舌头，他们间的交流一直都保持在言简意赅的形式。
夏季并不是个适合赶路的季节，要么是让人心烦意乱的高热，要么就是恼人的雷暴雨。
对于穿着沉重铠甲的骑士们而言，在漫长的赶路过程中，更是一直承受着常人难以想象的负担。
但没有人有过半句抱怨。
在他们急速接近的格雷戈城中，奥利弗虽然并不清楚昔日部下们具体到来的时间，甚至都不知道会不会真的有骑士愿意抛下一切、选择重新追随他……但还是决定留在格雷戈城等待。
要按照原先的计划的话，这时的他应该已经回到莱纳城，主持莱纳城的夏集了。
这倒不是福斯的要求，实际上，福斯一向以他的愿望为最优先，并不认为那群极有可能响应召唤归来的骑士们重要到需要尊贵的小殿下来亲自迎接。
尽管他一点也不喜欢离开小殿下的身边，但起码，有他坐镇着格雷戈城，奥利弗殿下完全可以去自己想去的地方。
福斯的考虑，还有一重藏在背后的原因：安全。
麦肯纳伯爵死后，逃亡到瑞切城寻求庇护的卡奥沃德，无疑让格雷戈城与瑞切城间的关系变得微妙而紧张。
尽管两城间的商人还能正常通行，瑞切城的领主威尔夫也丝毫没有流露出要征兵讨伐他的动态，福斯还是暗中提高了警惕，增强了格雷戈领的守备力量。
现在归属于奥利弗的三座城市中，莱纳其实是最安全的——它只有两条能通往外界的路，一条衔接着奥尔伯里，另一条则与格雷戈相连。
格雷戈那四通八达的交通，也意味着难以防御的危险；奥尔伯里也要防备从那三座矿脉城市里的威胁；只有莱纳，只要守住这两座等同于城门的城市，它就是最稳固的后援力量。
“虽然很感谢你的心意，”奥利弗微微一笑，婉拒了福斯的好意：“但迎接到现在还不愿意放弃我，选择继续追随我的骑士的到来，对我而言是更加重要的。”
光是那份愿意千里迢迢追来的忠诚，就是他必须认真珍惜，无比重视的瑰宝。
听了奥利弗的话，福斯的嘴唇翕动了下，到底没有继续劝说。
他当然能理解。
小殿下那样重视部下的心意到底有多珍贵，足够让忠诚的骑士们感动和欣喜。
已经独占了这份心意一年多的他，不应该剥夺其他骑士的权力。
况且……骑士们对小殿下越是感激涕零，就越是忠诚，对小殿下也越有利。
奥利弗成功说服了福斯后，就安心留在了格雷戈城。
大部分事务都由极其能干的福斯和斯拜尔处理了，但他也绝对没有空闲到无事可做的地步。
在王都和瑞切城那边的意图还不明朗的现在，格雷戈城的重心，他打算先放在修路上——当然，是修通往莱纳的路。
之前他搁置了莱纳通往格雷戈的路，一来是不想便宜了格雷戈的领主、让麦肯纳坐享其成，二是担心对方生出恶意，扰乱他的计划。
现在就可以放手去做了：两头同时开修的话，工程所需的时间还能极大程度地缩短。
贸易方面有斯拜尔主持，并不需要他多加操心。
不同于奥尔伯里和莱纳，作为南部第一大城的格雷戈城，早就发展出了一套十分成熟的经营体系。
奥利弗甚至没有必要去锦上添花，再去命人打造一项像莱纳的养殖、奥尔伯里的美酒那样的标志性产品。
这就是躺赢的快乐。
自从穿越过来后，就没有过这么轻松的日子的劳碌领主，心满意足地想。
他还是第一次能这么舒服地享受成果——这也是在过去的几百年里，连那么废物的麦肯纳都能纵情享受的原因。
除了堪称辽阔的耕地面积，丰富的森林资源外，仅靠领地位于绝佳地理位置的这点，就会有源源不断的商人赶来，为他们创造大笔的利润。
在翻看过格雷戈城的税本后，奥利弗就深刻地意识到一点：刚经过一场灭顶般的浩劫、处于特殊情况的奥尔伯里也就算了，莱纳虽然稳稳地走在了脱贫的路上，但人口实在是太少了。
这说的不仅是奴隶，还包括自由民：当然不能怪领地居民，在饥荒肆虐的近几年里，光是‘活着’就成了一项最艰难的任务。
对奴隶而言，是越来越少的食物发配，越来越重的农活，越来越寒冷的冬天。
对平民而言，则是越来越难以承受的税收，越来越少的自耕地收成，和越来越多的领主征召及劳役。
奴隶只剩下一条不值钱的命，失去后也无人关心，只有管事会稍微抱怨几句，等着明年买入更多廉价的新奴隶；平民则会被迫不停变卖家产，直到卖掉自由，再在苟延残喘下，悄无声息地以奴隶的身份死去。
多一张嘴吃饭，就少一分活下去的希望。
要不是这个时代背景下根本没有避孕的手段，恐怕根本不会有任何新生儿的到来。
事实上，他们的到来也很少会受到欢迎，只会惹来父母的愁眉苦脸：孕妇是做不了太多活的。更何况多一个人，就要多交一份税，还有越来越短缺的食物……
那么恶劣的生存环境下，重度营养不良的婴儿，十个里有一两个能长大，就已经称得上幸运了。
而在奥利弗来到莱纳后，随着饥荒的解除、食物渐渐变得充裕，居民的幸福度大幅提升，人口也有了过去五十年里最猛烈的一次增长。
当然，这在奥利弗眼里，还远远不够。
“把修建莱纳新城墙的那批建筑材料先拿去扩大城镇住宅区。”
这天晚上，在奥利弗口述的时候，猫猫神就无比默契地跟着动作了。
祂认真地指挥着一小团金雾——这是金发领主最近挖掘出的关于猫猫神的新“用途”之一——让那团金雾灵活地“捏”着根羽毛笔，在纸上开始记录奥利弗的话：“防御方面有奥尔伯里和格雷戈，城墙的修建太漫长了，性价比也不高，可以延后进行……”
莱纳城是他所有据地的起点，也是受他烙印最深、民众忠诚度最高的地方。
哪怕受到外在条件限制，莱纳再发展也不可能成为最富饶、最强大的领地，但在奥利弗眼里，却是最完美的新政策试行点。
尤其刚筛选出在第一批神（基）职（层）人（干）员（部）后，他下达的新指示的执行力，也就有了更深的保障。
“要鼓励生育，必须提供更多福利，减轻父母职工负担。”奥利弗一边思考，一边自言自语般让猫猫神帮着打草稿：“要建立育儿所，免费收纳6岁以下的儿童，奴隶和自由民的要分开照顾，员工优先选择女性；再在教堂区域建立附属学校，从第一批神侍里筛选出老师……唔，不能太快了。算了，删掉这行吧，这里要等明年，等人手更多，知识基础再扎实些再说。”
猫耳秘书一脸严肃地盯着纸张，毛茸茸的尖耳朵轻轻一抖。
那团金雾就灵巧地跟着转了转，就把那一行直接“消”掉了。
在负责记录的祂写完第四张纸后，口述的奥利弗却毫无征兆地停下来了。
咦？
不知不觉间对这项看似枯燥乏味、其实相当让猫上头的工作上了心的猫耳秘书，忍不住抬起眼，带着点疑惑和催促意味地瞄向了奥利弗。
下一句呢？
就见漂亮的金发领主笑盈盈的，故意用若无其事的语调，说出了这晚需要祂进行记录的最后两句话：“猫猫神最可爱，嗯，还有……”
“我永远最喜欢猫猫神。”