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天色已晚，夜风徐徐，雨势过后难得有几分凉爽。
陈瑾已经有十多年未回过京城，此次入京仓促，明日就准备离开，又对多处故地有所怀念，便偕同苍羽一同出来走走。苍羽平日里也是个沉闷少言的，两个男子走在街上不过就是左右看看，走得久了反而有些无趣。
“先生原本是京城人士？”
或许是两人同行无话，显得有些别扭，苍羽一反常态开口问道。
陈瑾站在一处灯下，朦胧烛光从他头顶笼下，将他身上素净的布衣几乎染成橘色。听得苍羽问话，他驻足思考，抬手摸向下巴刚刚蓄起的短须。陈瑾已年近四十，并未嫁娶，在潇州多年只做着教书先生的营生。或许是生活无忧，他的样貌看着与十多年前没什么，若非刻意蓄起须髯，仍是一副白面书生的模样。
“我并非京城人士，只是曾在京中短居，有过三两好友。”
“那先生打算顺便去访友么？”
陈瑾垂下目光，回道，“不必了。我一个乡野书生，还是不要叨扰别人了。倒是苍羽你，在潇州多年似乎一直没提起过自己的出身，家中可还有旁人？”
苍羽无所谓地摇头道，“在这世间我早已是孑然一身。先生没听说过江湖仇杀么？我一家人早就被仇家灭门了。”
惊讶于苍羽说话时的平静，陈瑾有些缓不过神来，可还是犹豫着问道，“那你没想过报仇么？”
“报仇？”苍羽咧嘴笑着，略显几分悲哀，“奈何我技不如人，上次报仇后身受重伤，又被朝廷追捕，这才沦落潇州被小恩人救下。伤愈后其实我是打算一走了之的，毕竟当时她一个孩子并未把我的话放在心上。可在书院的时间越长，我越不想离开，就好像伤重之后的我已是重生，过去的一切已经不甚在意。”
“抱歉，我不该提起这件事。”陈瑾听到这些只隐隐觉得心中不是滋味，平添几分酸楚。
“先生不过是随口问起，切勿放在心上。”
说话间两人已经走进西市热闹的街巷。夏日夜晚凉爽，多数商贩便选择在晚上出来摆摊，灯火辉煌倒比白日里还要热闹许多。也不知今日是什么好日子，道路两侧的商贩似乎比平时多了一倍，又有马车往来占道，原本宽阔的街道只留下能容一人通行的窄道。
陈瑾只好和苍羽一前一后沿着窄道前行，偶尔遇到迎面而来的行人，只能侧过身勉强让出位置通行。这样窘迫的局面，打破了陈瑾的闲情雅致，他感觉背后已经被汗浸湿，此刻只想找个位置宽敞的茶寮稍作歇息。
正这么想着，眼睛往前一瞟，就看到一个茶寮摊子支在左前方的巷道里。陈瑾停下来转过身对着苍羽说道，“苍羽，前面就有个茶寮，不如我们……”
话还没说完，他伸出的指着茶寮方向的手臂就撞到了什么东西。陈瑾紧张的回过身来一看，发现是迎面而来的一个女子头戴的围帽被他撞了下来。围帽上的白纱飘飘扬扬地落下，露出对面女子的容貌。
正是十六七岁如花美貌的年纪，因为围帽被撞落，显得发髻也有些松散。她穿着一身海棠色的衣裳，鬓边簪着一朵同为海棠色的绢花很是夺目，令人一眼难忘。可眼底却有着与年龄不符的沧桑与无奈。
陈瑾只看了一眼，连忙挪开视线，只在心里念着非礼勿视，弯下身去将撞落的围帽捡起。
“方才行为莽撞，还请姑娘莫怪。”陈瑾将围帽递还对面的女子，却目不斜视，只低下头看着自己的手臂。
“无妨。”女子接过围帽，急忙为自己戴上，感谢的话还没出口，后面等着的人已经排起长队不满地叫嚷起来。女子与陈瑾擦肩而过时，只在他耳边低声说道，“多谢公子。”
待陈瑾与苍羽在巷道内的茶寮摊子上落了座，陈瑾仍是一副心事重重的样子，目光在往来的人群中不停地寻找着什么。
苍羽见他这副样子，端着茶杯往他面前一放，忍不住打趣他道，“陈瑾先生瞧什么呢？”
陈瑾回过神来，轻咳两声以掩饰尴尬，回道，“没瞧什么，就是觉得这里热闹的很。”
苍羽自然知道他是在找刚才与他擦肩而过的那位姑娘，又不好继续调侃他，只端起自己的茶杯，示意陈瑾往前方灯火通明的那一处去看。
“前面就是花街了。京城富贵人士的销金窟，自然是要热闹的。方才我就闻到一股浓烈的脂粉味道，原来竟离得这么近。”
茶寮的老板正闲来无事，听到苍羽说起花街，便兴冲冲地与两人攀聊起来。
“两位看着文质彬彬的，难道也是来花街寻快活的？”
苍羽自是一副无所谓的样子，反倒是陈瑾连连摆手，有些急得红了耳根，解释道，“我们只是来西市逛逛的，并不知道这里就是花街。”
“不知道也无妨，来都来了。听说那云来坊来了一位西北闻名的花魁娘子，人还未露面，京城中的富商已经将礼物快要堆满了。云来坊的老板娘也会做生意，吊足了所有人的胃口，只说三天之后才让那位花魁娘子挂牌献艺，也不知道是个怎样的美人。倒听说曾经是个官家小姐的出身，全家被罚，这才沦落风尘。到底是个可怜人呐……”
茶寮老板一边说一边迎上新的客人，将茶碗添满递上。
陈瑾听到茶寮老板这么一说，突然有几分心疼这位不知名的花魁娘子。素来朝廷抄家女眷被罚没都逃不过为奴为婢的悲剧，有些运气好的只在官宦人家做一世奴婢，虽脱不了奴籍，或许还能许配个寻常人家安稳余生。可运气不好的，被罚为官妓，只能一辈子以色相谋生，最终落不得一个好归宿。毕竟寻常的娼妓还能还债赎身终有一天求得自由，可被罚的官妓若无朝廷的文书，只能一辈子生活在无尽的黑暗中。