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“大王，这匹黄骢马装饰上，有三处不同。”
孙武向庆忌回答道：“其一是坐垫，其二是脚踏，其三是‘铁履’。一般来说，马匹都没有此等装饰之物，或……马具？”
“哈哈哈哈，长卿，这可不是装饰之物，而是马具。”
庆忌笑吟吟的为孙武和伍子胥介绍起来。
他拍了拍手，顿时就有三名宿卫端着托盘过来。
托盘之上，分别放置着马镫、马蹄铁和马鞍。
庆忌首先拿起一个“高桥式”马鞍，缓声道：“这是马鞍。马鞍两端从平坦转为高翘，限制了骑手身体的前后滑动趋势，却提供了纵向的稳定性。”
“这是马镫，它通过固定双脚提供横向稳定性，同时在马鞍的协助下将人和马结为一个整体，可以使骑兵利用马匹的速度进行正面冲击。”
顿了一下，庆忌又拿起了马蹄铁，意味深长的道：“这是马蹄铁。别看只是一件小东西，用处可不小！”
“马蹄与地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。”
“马蹄铁的使用不仅能保护马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利！”
“嘶！”
从庆忌的口中，得知马镫、马鞍和马蹄铁这三样东西的用处后，孙武与伍子胥都不禁倒吸了一口凉气，倍感震惊。
若是马匹装备了这些马具，岂非可以轻松的组建一支骑兵部队？
实际上，庆忌可没有在撒谎。
马蹄铁且不说，马鞍和马镫是全套马具中继马嚼和缰绳之后最重要的发明。
在没有鞍镫的时代，人们需要骑跨于裸马的背上，仅靠抓住缰绳或马鬃并用腿夹紧马腹使自己在马匹飞驰的时候不致摔落。
但，这种方式是很不可靠的，首先是长时间骑马容易疲劳，同时在奔跑的马背上也难以有效地使用弓箭。
而在近战中，骑手无法随心所欲地使用刀剑和长矛，劈砍或刺杀落空、双方兵刃的撞击等都随时会令骑手从马上滑下。
因此这个时代的骑兵训练难度极大，规模难以成型，战斗力也不及后世！
其实，在春秋战国时期，早就有了“马鞍”。
《六韬》记载：车骑之将，军马不具、鞍勒不备者，诛。
鞍勒，就是鞍子和套在马头上带嚼口的笼头……
直到战国后期和秦代，骑兵的马具或装备，有鞍垫，上缀璎珞和短带，马腹有腹带，臀勒后秋，整个装备除马镫、马蹄铁外，其他大体齐备。
但，说到底那所谓的“马鞍”，不过是一个简单的鞍垫！
这个时代的战争中流砥柱，是为戎车。
而骑兵部队也能投入作战。
《六韬》中就有大量训练和选拔骑兵的方法，如要求骑士能“绝尘跨沟壑”、“冲敌险阻”等等，可见骑兵的选拔和训练之严！
他们都是没有马镫的夹马骑行的骑兵，只有更强化的训练才能弥补。
“驾！”
为了让孙武和伍子胥信服，庆忌于是命二人骑上配备了双边马镫、马蹄铁和高桥马鞍的战马，一路疾驰而去。
他们的骑术也不是盖的。
基本上，贵族出身的大将，都有一定的马术底子。
只见在偌大的校场之上，孙武与伍子胥驱驰着各自的坐骑，来去如风，掀起了滚滚烟尘。
闷雷炸响一般的马蹄声，席卷而来。
骑在马背上越来越顺手，却还没有尽兴的孙武和伍子胥，又命人取来弓箭，箭无虚发的射中对面的靶子。
以至于他们还试着骑马劈砍，演武一番，都发现事情果真跟庆忌所说的一样……
最后，下了马背的孙武一脸叹服的神色，朝着庆忌躬身行礼道：“大王，这马镫、马蹄铁和马鞍，当真是宝贝，骑兵不可或缺之装备，一大利器！”
“此骑兵三宝若能大量在军中装备，则骑兵定能在战争中的重要性跟戎车并驾齐驱，甚至是更胜一筹！”
“善。”
作为穿越者，有着先知先觉优势的庆忌，自然清楚装备了马镫、马蹄铁和马鞍的骑兵，其强悍之处！
在很大程度上，盛极一时的战车之所以被淘汰，正是因为“骑兵三宝”的缘故……
“寡人之前就已经命干将督造马镫、马蹄铁和马鞍了。不出三个月，便能交付使用。”
庆忌将目光放在了伍子胥的身上，缓声道：“子胥，你负责为寡人组建铁骑兵团，可谓是任重而道远。”
“寡人至少需要一支一万人规模的铁骑，一年时间，可堪一战的铁骑。子胥，你可能办到？”
一听这话，伍子胥顿时郑重其事的保证道：“敬受命！”
伍子胥这是属于再次保证了。
之前伍子胥是硬着头皮接下的这份差事，而今却是信心满满。
有了马镫、马蹄铁和马鞍的配置，以及充足的战马，伍子胥要训练一支铁骑兵团，又有何难？
春秋战国时期的骑兵，训练异常困难，几乎跟后世的空军飞行员一样金贵。
……
翌日，庆忌又在滋德殿，接见了远道而来的卫国太子蒯聩。
蒯聩此来，实在是有求于吴国。
在此之前，庆忌便已经得到消息，在他率领七国联军围攻晋阳城的时候，中原就已经爆发了一场战争。
去年的十一月，在庆忌的默许之下，宋国便挥师二万人，进攻曹国。
以曹国一己之力，无法抵御宋军的强大攻势。
好在之前的庆忌，同样是默许了卫国出兵吞并曹国。
于是卫侯姬元打着援救曹国的旗号，跟宋军在陶丘激战。
然而，卫曹联军大败，只能退守陶丘城。
无奈之下，曹伯阳只能派遣使者，向郑国与吴国求助。
知道事情的来龙去脉，庆忌是丝毫不慌。
对于曹国的使者，庆忌避而不见，但蒯聩是卫国太子，之前卫国曾帮助过庆忌夺位，故而这样的人情，庆忌似乎是不得不还的。
只见此时的蒯聩一脸苦闷的神色，向庆忌进言道：“吴王，而今宋军势大，在陶丘击败我卫曹联军之后，又继续增兵进攻陶丘城。”
“若吴王不发兵助战，恐怕曹国……便亡于宋人之手矣！”