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庆忌的推辞，让坐在一边的季姬，不由得自怨自艾起来。54
同时，她有些怀疑自己的容貌，为何庆忌瞧不上眼？
传闻中的吴王庆忌，难道不是一个嗜色如命之人吗？
季姬幽怨的瞧了一眼庆忌，贝齿轻咬下唇后，缓声道：“吴王，难道妾身的蒲柳之姿，你看不上吗？”
“非也。”
庆忌淡淡的一笑，说道：“季姬，你的确是世上罕见的美女，难怪齐侯见了你都为之倾倒，魂不守舍，为得到你一个季姬，居然不惜发兵攻鲁，还愿意用两座城邑交换。”
“只不过，你毕竟是齐侯的夫人。而今齐侯虽死，你也还是未亡人，寡人怎好乘人之危？”
“再者说，同姓不婚，的确是自古以来的礼制，寡人何敢违背？”54
听到这话的季姬，摇摇头道：“吴王此言差矣。”
“鲁国与齐国是联姻之国，或齐侯娶鲁女，或鲁公娶齐女，相互联姻数代人。若以血缘关系论，他们绝对属于近亲。”
“齐襄公与妹妹文姜私通，更是大逆不道之事。”
“然，这种事情齐襄公都能干的出，何况是吴王你这样英明神武，作为诸侯之长的国君？吴王何必在乎这些繁文缛节？”
在季姬的心目中，对庆忌的印象是极好的。
庆忌虽已年过四旬，却还是春秋正盛的年纪，英武不凡，又是开创了霸主吴国的一代雄主，远迈齐恒晋文的人物。
怎能不让季姬生出仰慕之心？54
“季姬，寡人不是齐襄公，你也不是昔日的文姜夫人。”
“若吴王顾虑天下人的看法，妾身愿不求名分，只为与吴王你朝夕相伴。”
闻言，庆忌一时间有些心动了。
他不是一个随便的男人，不过男人的通病他都有。
如季姬这般绝色佳人，庆忌何尝不想据为己有？
只是，季姬的风评实在是不太好，居然跟她自己的叔父季鲂侯私通。
万一哪天季姬跟别人好上了，给庆忌戴上一顶原谅色的帽子，如之奈何？54
似乎是看出了庆忌的心事，季姬不得不当着兄长季孙肥的面，向庆忌解释出了事情的来龙去脉。
她只是看不上吕阳生，不愿跟吕阳生当一对苦命鸳鸯，所以跟一向宠溺自己的叔父季鲂侯假装私通而已，并非是真的有染。
得知这个事情后，庆忌算是接受了季姬，让她得以作为自己的外室，前往吴王宫居住。
……
吕阳生死后，齐人都认为他的死，跟鲁国不无关系，所以都迁怒于鲁国。
但是，碍于霸主吴国的强势，齐国并不敢对鲁国下手，只能咽下这口恶气，等待日后报复。
鲁国为了能得到吴国的庇护，所以年年入朝，岁岁纳贡，虽不至于沦为吴国的附庸国，却还维持着一定程度的宗藩关系。54
至少每年，鲁国都要遣使向吴王庆忌朝拜，并送上价值不菲的礼品。
田乞眼看着吕阳生已死，于是拥立后者的儿子吕壬为新的齐侯，给吕阳生上谥号“齐哀公”。
在巨野泽之盟，天下列国，基本上进入了一段和平发展的时期。
韩、赵、魏三晋以及郑国都持续进行变法改革，齐国、宋国、卫国等国家，也在推行新政，取得了显著的成效。
得益于霸主吴国的强势，以及这些年来战乱不断，列国都需要一段时间来休养生息，所以尽皆非常默契的选择韬光养晦，积攒国力。
这恰恰是庆忌想要打造的国际环境。
三年后。54
即吴王庆忌二十六年，即公元前488年。
在这三四年的时间里，吴国继续厉行新法，精兵简政，轻徭薄赋，制定并推行了许多有利于民生的政策，使人心归附，认同了自己成了“吴人”的既成事实。
在经济方面，吴国积极与列国通商，派遣出的商队经过丝绸之路，促进了和西方人的经济交流，为吴国赚得盆满钵满。
同时，吴国最大限度的让利于民，藏富于民，使万民黎庶劳有所得，病有所医，老有所养，住有所居。
原本因为此前一系列战争而亏空的国库仓禀，再一次潜移默化的充实起来。
粟米谷物等农作物堆积如山，几乎发霉。
串钱用的绳子已经烂掉，还没有使用出去。54
这一切，都无不证明着，此时的吴国多么富裕。
吴国能带来这种富裕的盛况，并非是完全取之于民，而是从北方列国，以及西方国家那边“掠夺”而来。
这种掠夺，是属于经济掠夺。
吴国凭借着丝绸、瓷器、茶叶、武器辎重、精盐等出色的商品，不断收割着列国的财富。
别的不说，吴国已经牢牢的掌握着丝绸之路的交通要道。
不管是北方列国的商贾也好，或者是西方国家的商人也罢，要经过丝绸之路，都必须要交上一笔价值不菲的“过路费”，即关卡税……
为了使黎庶尽可能的归附，庆忌还特意轻徭薄赋，免除了之前新并入吴国不久的巴郡、蜀郡、长安郡这三个郡的赋税徭役一年。54
而且，庆忌还免除了“口赋”，即十四岁以下的黎庶，不必再缴纳人头税。
这样一来，能保证吴国最大限度的取之于民，用之于民，并且国库仓禀还能充实起来。
吴国如此繁华景象，黎庶安居乐业，远不是北方列国所能比拟的，所以有大量的人口都纷纷迁移到吴国定居，安家落户。
再加上原有的鼓励生育政策，使吴国这几年的时间，人口随之暴增。
在军事方面，吴国尽可能的精简兵马，逐步淘汰了战车，训练了大量的骑兵，培育了数以万计的优良马匹，以备不时之需。
在政治上，吴国一直使用察举制，选贤用能，不论出身，唯才是举。
每隔三年，所有主政一方的郡守、县令都必须到都城金陵，进行一番考核。54
若考核不通过，或政绩一般，则会被降职使用，甚至是遭到罢官夺职。
若是政绩斐然，还能通过考核的，则是可以晋升，登堂入室，或是被庆忌赏赐一些宅邸、良田、布帛等物品。
这就造成了吴国的每一个主政官员，都务必奉公守法，清正廉洁，
在外交方面，郑国、宋国、鲁国这三个接壤于吴国，首当其冲的中原诸侯国，成了吴国的铁杆盟友，让吴国不必顾虑来自北方的威胁。
在教育方面，吴国的稷下学宫，培育了一大批优秀的人才，充斥着士农工商各个行业，使吴国的教育风气呈现出了一片蓬勃发展之势。
在民风方面，吴人勇于公战，怯于私斗，闻战则喜。
他们还是保持着血气方刚的风气，人人皆可佩剑上街，却不会私斗仇杀。54
这得益于吴国一直以来推行的法治，以及教化之功。
法治与教化，双管齐下，使吴人养成了这种风气。
血气方刚，又路不拾遗，都有着极高的操守。
现在的吴国，每年在农闲之时，各地的郡、县都会组织数以万计，数以十万计的男子进行操练，充当预备役。
甚至于半大的少年，都会在大人的指点下，自发的训练着，以期待长大成人后，能跟自己的父兄一般，上阵杀敌，建功立业。
这是他们出人头地的机会！