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周斌给自己部下的难民们发放了食物和必要的生活物品，因为这里是他们的家乡，本没打算让他们再跟着一起去龙城，便把他们都遣散在了这片他们土生土长的村落里。
“感谢周丞相和各位将军们，大恩大德感激不尽。”村民们脱下甲胄，泪眼汪汪地凝视着周斌。周斌知道，几次战役以后，几人已是一同出生入死的关系了，再谈离别必然会恋恋不舍，耽误了自己的进度，更为可怕的，大概是有人还在监视着他的一举一动，倘若他做出任何拉拢这些百姓的举动，斯沃德帝国国王那边必然会得到消息，这些都是他应该考虑的事情。
因此，在村民们盛情挽留的时候，周斌只是冷淡地回应道:“既然事情已毕，我就要快点回去了，各位告辞。”
看着周斌的冷淡，帕克尼克有几分窝火，毕竟这也是自己的手下，起码要客气地道个别吧，但另一旁的约尔希娜却看穿了周斌的内心，但这次，她却皱起了眉头……
虽然天色已晚，却因周斌回归心切，更是害怕夜长梦多，影响了自己这次出来的目的，这支军队还是连夜赶回了斯沃德帝国的都城龙城。帕克尼克带领军队回到驻地，而约尔希娜则带着周斌一同回到了自己的宅子，为明天面圣交差做准备。
沐浴更衣洗去身上戈壁的风尘之后，周斌和约尔希娜散步在宅子的花园中，两人抬头注视着天空中的皎洁明月，却一言不发。
“约尔希娜姑娘，我可能活不过明天了，对吧？”周斌突然开口，打破了尴尬的沉寂。
清朗的冬季夜空，夜幕上没有半片乌云，闪耀的星星们忽闪着明亮的大眼睛，注视着地面上的两人，在皓月将柔和的月辉挥洒大地的时候，周斌也清晰的感觉到，自己的心，竟然和这冬季里的空气一般，十分清冷。
约尔希娜轻轻点了点头，她也不想瞒着周斌，何况这种事情他大概也能猜得到。
“也许还有转机。”约尔希娜说道，语气轻轻柔柔，像是没什么底气的样子。
“你是指帕克尼克将军？”周斌问道，他也清楚地想到了国王判断一切所需要消息的来源——要么是国王询问帕克尼克自己的表现，要么是国王在帕克尼克的骑士团中安排了卧底。
作为一国之主，斯沃德帝国的国王特里斯坦陛下不是过分多疑的人，倒不会随意在自己的骑士团中安插卧底，所以他选择了第一种办法，此时帕克尼克正在前往国王宫殿接受觐见的途中……
不久，王宫议事厅大门打开，帕克尼克戎装整齐地出现在门口，走到王座旁，行了一礼，问道:“陛下，近来可好？”
国王说道:“帕克尼克将军，朕知道你为人直爽，忠君爱国。本次派你出战，真是辛苦你了。”
“为国为民，虽死无憾。”帕克尼克说道。
国王继续问道:“与你一起出征的周斌丞相，你觉得他这个人实力如何？”
国王为何此时问起周斌？这都是风之怒授意的计策。如果周斌有真才实学，可能在日后对斯沃德帝国造成威胁，那么就要尽力拉拢他，否则就要让他死于意外，虽然卑鄙，却也是风之怒在帝国的立场。帕克尼克倒是没想到国王会突然问起周斌，只是按照自己脑中的印象来进行描述:
“回禀陛下，周斌丞相武艺稀松平常，也就能让约尔希娜参谋长称道一二。排兵布阵掌控全局的能力嘛，他更是不堪一击，如果按照他的战术，恐怕早已经就贻误战机，根本不可能这么快打完这一仗。”
国王听后，有些疑惑:“莱特宁帝国竟会让一个草包来当丞相？”
“倒也不是，周斌丞相至少面如冠玉，相貌堂堂，派来出使也是很撑门面的，看来莱特宁帝国也是很尊敬吾王的嘛。”帕克尼克笑道。
国王也哈哈大笑:“帕克尼克将军，今天你怎么那么会说话了？总觉得是在刻意奉承朕啊。”
帕克尼克收起笑容，正色道:“在下只是觉得，莱特宁帝国真正厉害的，还是他们的四雷统帅，当那四个人聚集在一起，其战斗力足以击溃我们任何一座城池的防守。至于周斌这种只能撑撑门面的家伙，根本不必在意。况且……”
“如何？”
“况且在下在西部地区的狼灾中发现了狼人这种少见的魔物，吾王不得不警惕。”帕克尼克把此次作战的见闻告诉国王。
国王沉思片刻，开口道:“所言极是，将军征战辛苦，朕明日派人劳军，将军回营早些休息去吧。”
“是！”帕克尼克应声答道，行礼告退，转身离开议事厅。走出宫门，帕克尼克翻身上马，缓缓往城外骑士团驻地行进，一边走一边回想着和国王刚才的对话，猛然间，帕克尼克好像醍醐灌顶一般，寒风吹着他厚厚的遮风斗篷，也足以让帕克尼克打个寒噤。他回过头，看了一眼王宫的方向，嘴角上扬，露出了一个微笑，不知对谁说道:
“咱俩这下算是两清了。”
当月亮落下，太阳重新获得天空的支配权时，约尔希娜和周斌如坐针毡，两人本想找帕克尼克一同觐见国王，却听说他昨夜觐见过了，此刻还呼呼大睡未起床。
“不知昨天晚上发生过什么。”周斌有些焦虑，他看得出来帕克尼克看不惯自己，此刻他的回答却成了最大的变数。
约尔希娜却展开愁眉，露出了笑容:“既然是帕克尼克将军觐见国王，周丞相，想必您是有救了。”
周斌疑惑道:“姑娘何出此言？”
“就凭我对帕克尼克将军的了解。”约尔希娜回以一个令人捉摸不透的微笑。
既然王国精明的参谋长如此开口，自己的心里倒也平静许多。是福不是祸，是祸躲不过，无论如何，自己平静地去随机应变就是了。
两人在王宫中，国王说了许多感谢的话，赐给周斌一柄以冶金工艺铸造的利剑，以表示对邻国的友好，其间倒并没有显露出杀意。周斌规规矩矩，并未落下礼数不周带来的把柄，道谢后和约尔希娜一同离去。
从王宫门口走出，便宣告了周斌此次出使的顺利结束，约尔希娜为他设宴送别，一同的出行作战，这个英俊儒雅的年轻人给约尔希娜留下了极好的印象。饭后，她为周斌铺上一副上好的马鞍，站在城门口目送他骑马远去。
“在我的心里，既不希望你死，却又希望你死。我有一种预感，你以后会成为我人生的不幸与大幸。”