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南庆，京都皇宫。
天色刚蒙蒙亮，侯公公接到了一条密令。
急匆匆进了庆帝寝宫，进了门，侯公公下意识放缓了脚步：“陛下。”
“何事？”
帷幔后，庆帝的声音随之响起。
侯公公弯着腰，语气里透着几分忐忑：“派去苏州的人，如今正在城中待命。”
闻言，帷幔倏然被掀开。
庆帝眉头微微蹙起，继而追问道：“为何？”
侯公公身子下意识弯了弯，旋即接着说道：“听他的意思，苏州事……已了。”
庆帝单手抓着帷幔，面无表情追问：“明家那个女人，死了？”
“死了。”
面对这种状态下的庆帝，侯公公连大气都不敢喘：“死之前，她曾和范公子见过一面。”
“据说，明家老夫人跟他说了一些话。”
“只是当时范闲找上门的时候，那人被人拖住，一时脱不开身，所以并不知道两人都聊了些什么。”
闻言，庆帝当即怒道：“他身为九品高手，这天下又有谁能缠……”
话说一半，庆帝音量骤然降了下来：“老五！”
侯公公一时没听清，下意识问了一句：“陛下？”
“无妨。”
收敛了怒容，庆帝心情逐渐恢复如常：“既然如此，那便让他去吧。”
“边军粮草调配如何了？”
面对庆帝的询问，侯公公心底松了口气：“回陛下，基本妥当，现在只差一纸调令，便可发兵！”
“好。”
庆帝沉思良久，继而在榻上坐定。
见状，侯公公急忙上前帮着庆帝穿靴。
“拟旨，封平北侯范闲为太仆寺马厂协领，此番随军出征！”
“是！”
侯公公忙着点头答应下来。
与此同时，苏州城城门处。
城墙上，一位八尺壮汉持长戟站立，别的不说，单单只是站在那里，便气势迫人，让人不敢直视。
而在他不远处，则有另一人抱剑而立。
“殿下原话，范闲既然出了京都，那就别让他回去了。”
“他身边有高手。”
壮汉声音浑厚，络腮胡子随着下巴微微抖动：“九品上实力的北齐圣女海棠朵朵，有她在，我动不了手。”
“找机会便是。”
抱剑男子瞥了壮汉一眼，而后径直转身：“别忘了殿下的话。”
在壮汉的注视下，男子身形接连闪动，渐渐化为一个黑点消失在远处。
良久后，壮汉一勾手，长戟应声而起。
方才放着长戟的那块情况，已经自中心处裂开，沟壑道道。
港口商船上，范闲打着哈欠出了房间。
护卫们纷纷行礼，范闲摆了摆手，算是打了招呼。
环顾一周后，范闲总觉得少点什么，直至看到列队的五个虎卫，这才恍然道：“叶大哥呢？”
听闻范闲询问，几个虎卫对视了一眼，最后由其中一个道：“他说有事情要到城里去一趟，还没回来。”
正说着，一道身影“砰”的落在甲板上。
不是叶仁又是谁？
“大人。”
看到范闲，叶仁先是躬身行礼，而后直接了当道：“城中传来消息，昨夜明家老夫人遇袭身死。”
说着，叶仁目光转到一侧。
海棠朵朵缓步朝这边走了过来。
顿了顿，叶仁接着说道：“据说动手的人至少是九品实力。”
海棠朵朵不明所以，见叶仁看了过来，脸色顿时显得有些难看：“你是说我动的手？”
闻言，叶仁当即躬身道：“不敢。”
海棠朵朵脸色沉闷，早上起床本来心情就不好，刚出门就听到这样一句话，心情更糟糕了。
范闲赶忙上前打圆场，安抚了海棠朵朵几句，这才转头看向叶仁：“什么时候的事？”
“午夜子时。”
叶仁瓮声瓦气，声音粗狂：“城中有消息流传，说杀人的……是大人您。”
“预料之中的事情。”
如果说不惊讶，那才是假的。
只不过，关于明老夫人的死，范闲算是早有预料。
准确的说，这本身就是他的一个试探。
原因很简单。
早些时候他从孟旬的口中得到了些许消息，结果孟旬出城没多久，便直接死在了路上。
他暗地里和沙洲府尹周逸春见了一面，次日，周逸春自裁。
乍一看，这两人之间并没有任何联系。
但范闲心里却很清楚，死去这两位，关联甚大。
或者换个说法，他们都知道一些关于老娘的事情，而且，还说了出来。
范闲没有进京之前，孟旬一直在京都城南过着与世无争的生活，而周逸春身为一州父母官，生活平淡无奇。
随着他们把自己知道的消息说出口，之后便出了意外。
简直就像是有人在随时盯着他们，只是让范闲想不明白的是，动手的人为什么不在他找上门之前便杀人？
这样一来，既能不让消息泄露，还能免去后顾之忧。
但现在，这些人的死，只给范闲一种感觉。
他们就像是一只只送信的鸽子，一旦把信送到，他们也就没了用处，所以生死都没有任何影响。
但信没有送到之前，他们还有存在的意义，所以不能死。
见范闲沉着脸闷不吭声，叶仁旋即垂下头去不再言语。
话说到这里，已经够了。
海棠朵朵知道范闲昨天晚上下了船，但是却不知道他做了什么，所以这会儿听到这话，心中难免会觉得有些惊愕。
“范闲？”
“这……是怎么回事？”
范闲闻声看了过去，淡然一笑后：“很简单。”
“我从明家老夫人口中知道了一些事情，不过有人不想让她多嘴，所以动了手。”
“另一个可能是，把我想知道的消息说出后，明老夫人没了用处，所以就只剩下了一个下场。”
“死！”
范闲这话说的格外平淡，仿佛明老夫人的死并没有给他带来任何影响。
看着范闲这副模样，海棠朵朵忍不住皱了皱眉。
“你这样子，我很不喜欢。”
“冷漠无情，视人命如无物的样子吗？”
范闲自嘲一笑，眉眼中透着几分冷意：“我也不喜欢。”
海棠朵朵一时语结，盯着范闲看了半晌，最后叹气道：“那你接下来准备做什么？”
“开钱庄。”
范闲语气平缓道：“正事儿还没做完呢！”
此番下江南，目的可是把二皇子的钱袋子给摘了！