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高台下，玉炉上的细香燃尽最后一寸时，一匹乌黑骏马猛然从林中一跃而出，众人纷纷抬头望去。
阳光下，马上的一男一女格外引人注目，二人皆是一身雪青色骑装，上面沾着点点血迹，如一朵娇艳的红莲在衣衫上绽开。
独孤霆先跳下马，回过身，礼貌地伸出手，扶着顾岚烟下马。
二人径直走到禁军统领面前，顾岚烟打开黑布，露出里面的沾着血迹的虎皮。
人群中发出一声声惊叹，随后，又开始低声议论起来。
“那是……何人？”
“这你都不知道，她就是叶家那位传奇的二少夫人顾岚烟。”
“那不就是祁相的……”说话之人欲言又止，抬眼看了看四周，还好无人听见这句话。
禁军统领拿起虎皮，自然不信这虎是顾岚烟所猎，抬头看向她，冷声问：“叶少夫人，你是如何猎得此虎？能否细说一二？”
“用香。”她面不改色地道。
“香？”
顾岚烟回身看向人群，目光落到秋子逍身上，秋子逍点点头，拿着剩下的香粉走了过去，递给禁军统领。
她低声道：“就是这种香。”
禁军统领单手揉搓着香粉，放在鼻尖闻了闻，蹙眉道：“这里面都放了什么？”
“此乃秘术，恕我不能直言相告。”
禁军统领没有再追问下去，俯身抱起虎皮，沉声道：“请叶少夫人在此稍后，我这便去禀告陛下。”
等到禁军统领走远后，秋子逍走到顾岚烟身旁，低声问：“你怎么会和独孤霆在一起？”
“说来话长。”她沉沉地叹了口气，“我被人暗算了，是独孤霆救了我。”
“他救了你？他这种人还会救人？真是太阳打西边出来了！”秋子逍缓缓走到独孤霆面前，挑衅地看着他，“大国师，别来无恙啊！”
“别来无恙。”独孤霆淡淡一笑。
“国师？”顾岚烟惊讶地看着独孤霆
“你是北狄的国师！”
“怎么？我不像国师？”
顾岚烟摇摇头，“不像国师，倒像是将军。”
“你这么认为也没错。在北狄，国师乃是三军统帅。”
独孤霆，掌北狄军权，位高权重，只忠于北狄君主一人。
秋子逍发觉独孤霆看顾岚烟的目光有些不寻常，上前一步，挡在顾岚烟身前，满眼敌意地看着独孤霆，“大国师，算算日子，你也该回北狄了吧！”
“我暂时不想回去。”独孤霆目光牢牢地落在顾岚烟身上，像是捕猎者注视猎物的眼神。
这时，禁军统领走了过来，沉声道：“叶夫人，请随我面圣。”
顾岚烟点点头，刚要走时，秋子逍忽然拉住她的胳膊，警告道：“你第一次面圣，说话要小心，不要提起当年的案子，万不可操之过急。”
“我心里有数。”她最是清楚该说什么，不该说什么。
顾岚烟跟着禁军统领走上高台，经过层层搜身、检查后，才允许她进入大殿。
她站在门前，连呼吸都变得小心翼翼，每走一步，都轻步慢慢，腰间的环佩有节奏地碰撞在一起。
殿宇中央立着一扇翡翠屏风，她看不清屏风那头是坐着一个怎样的人。
“民妇叶顾氏拜见陛下，陛下圣安。”她双膝跪地，双手放在额前，深深叩拜。
屏风后，传来陛下淡淡地声音，“平身。”
“谢陛下。”顾岚烟直起了腰，双膝还是保持跪着的动作，微微垂下头，双目直视着地面。
先皇曾免去叶家跪拜之礼，不过，她是叶家的女眷，无法像叶家男子那样享免礼之恩，只能如平常妇人般跪着回话。
只听陛下沉声问：“听闻，你能用香猎虎？”
“是。”
“那么人呢？”
顾岚烟身子微微一颤，知道陛下意指淑贵妃的毒香案，她定了定神，语气平稳地回道：“陛下，民女学艺不精，只能制些寻常的香猎畜，都是雕虫小技而已。”
“你这雕虫小技着实不简单。”陛下挥了挥手，让太监撤去了屏风。
“抬起头来。”陛下命令道。
顾岚烟缓缓抬起头，看到高椅上坐着三个人，她这才知道屏风后不仅仅有陛下一人，还有祁湛、邵婴。
她端静地望着陛下，不卑不亢，目光中没有一丝畏惧、胆怯。
这是大越陛下第一次见到顾岚烟的相貌，目光微微一怔，并不是倾国倾城的美人，可身上却带着一种贵气。这种气质不同于宫中女子，不娇柔、不妩媚，自带着灵气，这姑娘的眼睛如此清澈，像极了空谷中不染尘埃的清泉，只让人看一眼便难以忘记。难怪能成为祁湛念念不忘的人。
“顾岚烟。”陛下一字一句地念着她的名字，目光环顾一圈大殿，似在回忆着什么，沉沉地道：“你的师父纪尧也曾来过这里，就跪在你现在的位置，朕至今都记得他为先皇烹茶的样子。”
顾岚烟不知陛下为何要提起这桩往事，不敢随意回话，只是顺着他的话，轻轻地说了一句：“民妇曾听家师提起过此事。”
“你可会烹茶？”
“略懂一二。”她谦和地答。
陛下抬手指向一旁烹茶的器皿，命令道；“为朕烹一盏茶。”
“是。”顾岚烟起身走到器皿旁，将清泉水缓缓倒入壶中。
这茶若是烹得太好，必会让陛下心生担忧，以为她拥有和纪尧一样娴熟的制香术。若是烹得不好，更是不行。
权衡之下，她用御用的贡茶、少许香料，烹制了一盏寻常的茶。
茶香袅袅，却仅仅是香气怡人，至于味道嘛……
她故意隐藏了技艺，没有改变水的味道。
陛下尝过后，眼中透着几分失望，轻叹说：“终究不如纪尧。”
闻言，邵婴嘴角划过一丝淡淡的浅笑，他笑顾岚烟成长了。他也曾尝过顾岚烟的茶，她烹茶的技艺绝对早已胜过纪尧。今日，她能选择隐藏技艺，为陛下烹一杯普通的茶，就说明她懂得了隐忍，再也不是当年意气用事的那个小姑娘了。
陛下放下茶盏，手中握着一串佛珠，一颗颗拨弄着，漫不经心地道了一句：“赏。”
太监送上来了云锦明珠，顾岚烟双手接过，又深深叩首谢恩，“多谢陛下。”
“退下吧！”陛下随随地道。
“民妇告退。”她又行了大礼，才退出殿外。
顾岚烟走出大殿，淡淡地看了眼陛下所赏之物，露出一抹不屑的笑容。
这一切仅仅是开始……