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宋应星从褡裢里掏出几包种子，看起来不像是红袍军位高权重的农学院长，更像是个老农。
“耐涝的稻种，江南来的，根扎得深，水淹不死。”
洛水跟着宋应星一点点开始开辟第一块农会试验田，田垄筑的很高。
他们要对农会负责，就必须让百姓们看到成果。
两个多月后，淮水漫过河滩，淹了低处的麦田，却唯独绕开了农会的高垄。
稻秧在浑水里挺着青绿的秆子，穗子沉甸甸地垂着。
农会的汉子们赤膊站在田埂上，望着水里的稻，没人说话。
一名农户突然蹲下，抓了把湿泥，捏得咯吱响。
“这法子，真能增产？”
宋应星没答话，只是弯腰掐了根稻穗，搓出几粒青米，丢进嘴里嚼了嚼。
“甜的。”
“是时候了。”
农会堂前，各村的人挤了一院子。
洛水把稻穗堆在桌上，穗尖还滴着水。
“愿种的，来领种！”
他拍出一本《农会水田则例》。
“按此法，沟垄多高一尺，淤泥铺多厚三寸，稻种浸水几日，全写明白了。”
“到时候农会核产。”
洛水翻到朱批页。
“按实收三成缴，里长亲批，新田免赋两年。”
人群嗡地炸开。
一名老农挤到桌前，抓起一把稻种，攥得死紧。
“前朝……”
他嗓子发哑，又有些兴奋。
“前朝说河滩不能种粮，种了要砍头。”
洛水看着他。
“现在能种了。”
洛水和宋应星留在农会教导了两个多月，如今农会试验田有条不紊的发展着，加上当地民部官吏配合修葺水利，百姓们倒当真没了以往的提心吊胆，兴奋的等待着收成。
与此同时，洛水和宋应星则是再度踏上火车，这次，是去西安府。
洛水和宋应星抵达西安府，第一件事便是先在城西租了间旧院安顿下来。
院墙斑驳，墙角堆着农具，屋檐下挂着几串干辣椒。
头几日，两人并未急着去衙门，而是换上粗布衣裳，混在街头巷尾，听百姓闲聊，看市井百态。
清晨，洛水蹲在街角茶摊，要了碗粗茶，慢悠悠地喝着。
旁边几个挑担的脚夫正抱怨。
“今年的菜价又跌了，白菜三文一斤，连本钱都不够！”
“孙家菜行说了，不卖就烂在地里！”
洛水不动声色地听着，手指摩挲着茶碗边沿。
宋应星则去了城郊的农户家里。
他借故讨水喝，和种菜的老汉攀谈起来。
“老哥，今年的收成如何？”
老汉苦笑。
“菜是种出来了，可卖不上价啊！孙家压价，官府也不管。”
宋应星看着院子里堆着的白菜，有些已经烂了边角，显然是卖不出去，只能堆着等烂。
晚上，两人在旧院里碰头。
洛水摊开一张粗纸，上面记着这几日听到的消息。
孙家菜行垄断城西菜市，压价收购，菜农不卖，菜行就派人拦车，不让进城，官府也不管，只是睁一只眼闭一只眼。
宋应星皱眉。
“这不是单纯的压价，是垄断，而且他们比起这些百姓，确实算是财大气粗，赔得起。”
洛水点头。
“得让农会立起来，才能跟他们斗。”
次日，洛水找到几个敢说话的菜农，在城外的破庙里碰头。
“咱们得抱团。”
洛水开门见山。
“单打独斗，永远被他们压着。”
赵老蔫缩了缩脖子。
“可孙家势大，官府也向着他们……”
洛水深吸了一口气，老道士眼底闪过几分狠辣。
“官府不管，那就找监察部。”
宋应星从包袱里拿出几本册子。
“这是其他府县农会的章程，咱们照着来。”
一群农户传着，不太识字，但有洛水解读，眼神渐渐亮了起来。
接下来的日子，农会开始悄悄收集证据。
洛水和宋应星在城西安顿下来的第七天，破晓时分，农家汉子栓柱就蹲在了西门外的土坡上。
春寒料峭，他裹紧补丁摞补丁的棉袄，把身子藏在老槐树后，眼睛死死盯着官道。
“来了！”
栓柱喉咙发紧。
五辆运菜骡车吱呀呀驶来，车上的白菜还带着晨露。
突然，三个黑衣打手从土坡后窜出，为首的疤脸汉子一脚踹翻头车。
“轮印压坏孙爷的地了。”
菜农老王慌忙作揖。
“刘爷，这路走了十几年......”
“啪！”
一记耳光抽得老王踉跄倒地。栓柱看得真切，那打手袖口露出的半截木棍上，分明刻着孙家菜行的标记。
他哆嗦着从怀里掏出炭笔，在《拦车录》上又添一笔。
“三月初七卯时二刻，孙家刘三拦西郊菜车五辆，毁菜两筐。”
同一时刻，赵老蔫正蹲在孙记菜行后巷的臭水沟边。
他假装系草鞋，眼睛却盯着伙计往沟里倾倒的菜筐，那白菜明明只有边缘微烂，却被整个扔进污水。
“作孽啊......”
赵老蔫趁人不备，飞快捞起颗白菜塞进麻袋。
菜帮上的霉斑排列整齐，明显是地窖里洒水闷出来的。
宋应星如今也有动作，他扮成游方郎中，在茶楼给孙家账房把脉。
“先生肝火旺啊。”
宋应星三根手指搭在账房腕上，眼睛却瞟着桌上摊开的账本。
那页赫然写着。
“初二日，收西郊白菜三百斤，记霉烂二百斤。”
账房瞥见不对，突然抽回手。
“你看病还是看账？”
“自然是看病。”
宋应星不慌不忙写药方，笔走龙蛇间已把关键数字记在袖里衬布上。
三更天，农会草棚里油灯摇曳。
洛水把证据铺满破木桌。
“铁证如山。”
洛水指尖点着桌案。
“明日汇报监察部！”
证据齐备后，洛水带着农会代表直奔监察部。
监察使翻看着呈上的证据，脸色越来越沉。
“孙家好大的胆子，里长多次明令禁止，这群商人，日子怕是过的太好了。”
“来人，拿人！”
当日，孙家菜行被封，孙老四被枷锁押走。
菜市重开那天，赵老蔫的白菜终于卖到了五文一斤。
傍晚，洛水和宋应星站在城墙上，望着远处的菜市，耳边是不断传来的各地农会消息，福州的茶会，岭南的果会......“总算开了个头。”
洛水轻声开口，看向身边老农一样的宋应星。
“里长这是要在的有生之年扶持出百姓占据话语权的组织啊。”
宋应星闻言沉默片刻，苦笑摇头，盯着那些激动的农户。
他做过官，才更知道权力意味着什么。
话语权，也是权！
“若是农会腐朽呢？”
老道士的声音斩钉截铁。
“腐朽之前，里长会找到官府和农会之外的第三个平衡点。”
暮色下，他笑意愈发纯粹。
“那个年轻人，从不肯让百姓吃苦的。”