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林德海被贬为庶民、逐出主房的第三日，京城传来新的旨意。
皇帝亲笔御批，命礼部彻查江南盐务案中所有牵连官员，并对涉案家族进行严惩。王怀远虽未立即下狱，但已被剥夺一切官职，软禁于府中，听候发落。与此同时，朝中风向陡转，昔日依附于王怀远的官员纷纷自保，或主动请辞，或上书与之划清界限。
林家因在整顿账目、配合朝廷调查方面表现出色，再度受到嘉奖。此次不仅赐金匾一块，还特许林家子弟优先入仕，以示恩宠。
林府上下皆沉浸在一片喜庆之中，唯有莉亚，依旧神色淡然。
她坐在书房内，手中翻阅着一封刚刚送来的密信，信纸上的字迹刚劲有力，正是赵子安的手笔：
“小姐，王怀远已彻底失势，其心腹门生多被革职查办。属下已派人暗中盯住其旧宅，若有异动，定第一时间禀报。”
莉亚轻轻合上信笺，目光落在窗台上一盆新开的白梅上，幽香袅袅，仿佛预示着春天即将到来。
可她知道，真正的寒冬，才刚刚开始。
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翌日清晨，林府后花园的小径上，阿南匆匆赶来，面色凝重。
“小姐。”他在门外低声唤道，“有客人求见。”
莉亚正倚在窗边品茶，闻言微微抬眸：“是谁？”
“说是从京城来的，自称是礼部尚书府的旧仆。”阿南顿了顿，“他带来一封信，说是王怀远临终前托付的。”
莉亚指尖一顿，随即淡淡道：“让他进来。”
片刻后，一名身着粗布衣衫的老仆跪在书房外，双手捧着一封泛黄的信笺，低声道：“老奴奉老爷遗命，将此信亲手交予林小姐。”
莉亚接过信笺，拆开一看，信中内容不过寥寥数语，却令她脸色微变。
“林家小姐，你赢了。但切莫得意忘形。朝堂之上，从来只有利益，没有忠诚。若有一日你失势，便是我今日之下场。”
信末无署名，只盖着一枚小小的玉印??王怀远私章。
莉亚缓缓将信折起，抬眼看向那名老仆：“王尚书……何时走的？”
老仆垂首答道：“三日前，服毒自尽。”
莉亚沉默片刻，轻叹一声：“带他下去，厚葬。”
老仆连连叩首，随后被带离书房。
阿南站在一旁，小心翼翼地问道：“小姐，这封信……是否另有深意？”
莉亚将信投入炉火，看着它在火焰中化为灰烬，语气平静：“王怀远是个聪明人，死前仍不忘警示我。可惜，我已经不是那个初掌林家、尚需谨慎行事的女子了。”
她站起身，走到窗前，望着晨曦中的庭院，眼中闪过一丝锐利：“他以为我会因他的警告而收敛，殊不知，我早已看透这一切。”
阿南不敢再多言，默默退下。
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随着王怀远的死去，朝中权力格局再次洗牌。
新任礼部尚书由原户部左侍郎李文远升任，此人曾在林家调查期间公正无私，深受皇帝信任。他上任后，立刻着手清理王怀远余党，并重新梳理江南盐务案的相关证据。
林家在这场风波中不仅毫发无伤，反而因积极配合调查，成为地方豪族中的典范。林家商号的信誉也因此大增，生意愈发兴隆。
然而，就在所有人都以为这场风暴已然过去之时，一场更为隐秘的危机正在悄然酝酿。
林德海被贬为庶民后，搬至林家偏院居住，表面上低调行事，实则暗中联络旧部，意图东山再起。
赵子安多次建议莉亚将其彻底铲除，以免后患无穷。但莉亚始终按兵不动，只是加强监视，并未采取进一步行动。
直到一个深夜，一封匿名信悄然出现在莉亚的案头。
信中写道：
“林德海已秘密联系北境边军将领，意图借兵复权。其计划将在下月十五夜，趁宗祠祭祖之时发动突袭，夺取林家控制权。”
莉亚看完信后，神色不变，只是将信纸缓缓捏成一团，投入炉火。
她心中清楚，这一天迟早会来。
林德海并非甘于沉寂之人，若不给他一点希望，他也不会轻易暴露。
如今，他终于按捺不住，露出獠牙。
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次日清晨，莉亚召集赵子安与阿南，在书房密谈。
“你们二人即刻出发，前往北境。”她低声吩咐，“务必查明林德海是否真的与边军有所勾结。若属实，立刻上报兵部，并设法切断他们的联系。”
赵子安与阿南领命而去。
与此同时，莉亚下令整肃林家护卫队，挑选最精锐的百人组成“亲卫营”，日夜轮值，以防不测。
她并未直接揭穿林德海的阴谋，而是选择以静制动，等待对方先出手。
果然，十日后，林德海果然开始行动。
他秘密召集了几位曾与其关系密切的族老，在偏院内密谋对策，并派遣心腹前往北境，试图催促边军尽快响应。
然而，他们的一举一动早已被赵子安等人掌握。
当林德海的心腹抵达北境时，迎接他们的并非援兵，而是兵部的缉捕令。
原来，赵子安早在抵达北境后，便通过兵部关系，将林德海与边军勾结之事上报。兵部尚书震怒，当即下令封锁边境，并彻查此事。
林德海在林家的最后一张底牌，就这样被彻底撕碎。
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十五夜，宗祠祭祖如期举行。
林家上下齐聚宗祠，气氛庄严肃穆。
莉亚身着素衣，缓步走入大殿，目光扫过众人，最终落在角落里神情阴郁的林德海身上。
她嘴角微扬，声音清冷：“二叔父，今夜宗祠祭祖，乃是林家一年一度最重要的仪式。你可还记得，当年父亲是如何教导我们的？”
林德海抬头，目光复杂：“自然记得。林家子孙，须忠义守礼，不得妄图私利。”
“不错。”莉亚点头，“那你可知，私自联络边军、图谋不轨，是何等大罪？”
此言一出，满堂哗然。
林德海脸色骤变，猛地起身：“你……你怎么会知道？！”
莉亚淡淡一笑：“你以为自己藏得够深，却不知，你的一举一动，早在我的掌控之中。”
她抬手示意，数十名亲卫迅速涌入，将林德海及其心腹团团围住。
“林德海，你勾结边军、意图夺权，罪证确凿。”莉亚缓缓说道，“今日，我以林家长女身份，宣布将你逐出林家，并移交刑部，依法治罪。”
林德海双目赤红，嘶声怒吼：“你这个女人！你根本不是林家人！你是外来者，凭什么掌控林家！”
莉亚神色不变，只是一字一句道：“因为我比你更懂林家，也比你更有资格继承它。”
她转身面对众族老，声音坚定：“林家的未来，不容任何人破坏。谁若背叛林家，就是背叛整个家族。今日林德海的下场，便是最好的例子。”
众人纷纷低头，无人敢反驳。
林德海被押解而出，脚步踉跄，面容扭曲，口中喃喃自语：“我不甘心……我不甘心……”
夜风吹过宗祠，烛火摇曳，映照着一张张惊惧的脸庞。
林家，终究还是她的林家。
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事后，林德海被正式移交刑部，不久后病死狱中，死状凄惨，令人唏嘘。
而林家，则在莉亚的治理下，步入前所未有的鼎盛时期。
她不仅稳固了家族内部的秩序，还在朝堂上赢得了一席之地。皇帝亲自召见她三次，对她赞不绝口，并有意提拔其弟林德明入仕，以示对林家的信任。
至此，林家真正成为地方豪族中的佼佼者，地位稳固，无人能撼动。
然而，莉亚心中明白，真正的较量，才刚刚开始。
因为她的目标，从来就不仅仅是林家。
而是整个天下。