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垂拱殿里，气氛压抑。
叶谷只觉头晕目眩，险些站立不住，他还想反驳，质疑这战报的真假，求一线生机。
但想到兵部侍郎钱同大朝上的反常，顿时也没了底气。
就如司马忠说的，他们都是因目光短浅...
赵立宽自郑王案后，权势更盛，朝中百官对他敬畏有加，连段全也对他愈发礼让。然而，他心中却始终压着一块巨石??西南旧账虽已查清，焦州贪腐亦被肃清，但真正操控这一切的幕后黑手，依旧藏在暗处，未曾现身。
这日，赵立宽正于兵部议事，忽有武德司密探来报，称在焦州旧部中发现一名逃亡多年的账房先生，此人曾为张洪掌管西南军饷，如今藏身于岭南某地，愿以密信换取赦罪。
赵立宽当即命段全亲自前往，务必将其带回京城。段全领命，连夜出发，半月后，果然将那账房先生带回武德司大牢。
审讯当夜，赵立宽亲自到场。那账房年近五旬，须发斑白，神色却依旧精明。他望着赵立宽，缓缓开口：“赵大人，你可知，当年张洪背后，真正的主子是谁？”
赵立宽目光一凝，道：“你说。”
账房低声道：“是太子。”
此言一出，满堂皆惊。段全更是怒目而视，厉声道：“大胆！竟敢污蔑太子！”
账房却冷笑：“我若说谎，可任凭大人处置。但若我说的是真，你们又如何？”
赵立宽沉思片刻，挥手示意段全暂且退下，只留二人于堂中。
“你有何证据？”赵立宽缓缓问道。
账房从怀中取出一封密信，递予赵立宽。信中内容，竟与王济海、张洪等人所藏密信格式一致，署名之人，正是太子赵立晟。
赵立宽看完，神色未变，却已知此事非同小可。他缓缓道：“你为何现在才出面？”
账房苦笑道：“我若早出面，早就被灭口了。如今王济海已死，郑王被废，我才敢现身。”
赵立宽沉吟良久，终是下令将账房严加看管，不得对外泄露只言片语。
翌日，赵立宽入宫，求见陛下。陛下召见，赵立宽将密信呈上，并将账房之事如实禀报。
陛下看完密信，面色铁青，良久未语。片刻后，他缓缓道：“你可有确凿证据，证明此信属实？”
赵立宽道：“臣不敢妄言，但此信格式与王济海、张洪等人所藏密信一致，且账房先生乃当年西南军饷账目经手人，可信度极高。”
陛下沉默良久，终是叹息道：“立晟……他竟也……”
赵立宽未言，只静静等候。
陛下缓缓道：“此事暂不可外泄。你继续查，若有确凿证据，朕亲自问罪。”
赵立宽领命退下。
回府后，曹颖见他神色凝重，低声问道：“将军，可是查到什么？”
赵立宽望她一眼，缓缓道：“你可知，太子是否曾与张洪有往来？”
曹颖神色微变，随即恢复平静，轻声道：“太子乃国之储君，岂会与张洪这等奸臣勾结？”
赵立宽笑了笑，道：“你若不知，便不必多问。”
曹颖沉默片刻，轻声道：“将军，此事若真牵涉太子，恐怕……”
赵立宽打断她：“我自有分寸。”
曹颖望着他，眼中闪过一丝复杂之色。
此后数日，赵立宽命段全彻查太子府账目，并暗中调查其幕僚往来。果然，在太子府一名旧幕僚家中，发现一封密信，内容提及西南军饷之事，署名之人，正是太子。
段全将密信带回，赵立宽亲自审阅，确认无误后，再次入宫面圣。
陛下见信后，神色阴沉，良久才道：“立晟……朕待你不薄，你竟也敢背叛朕？”
赵立宽道：“陛下，太子若真有谋逆之心，恐需早作决断。”
陛下沉默片刻，终是下令：“召太子入宫，朕要亲自问话。”
翌日，太子赵立晟入宫，于乾宁殿外跪候。赵立宽奉命旁听。
陛下面色冷峻，道：“立晟，你可知罪？”
太子伏地叩首，道：“儿臣不知何罪。”
陛下将密信掷于其前，冷声道：“你与张洪勾结，侵吞军饷，图谋不轨，可有此事？”
太子见信，面色瞬间惨白，连连叩首：“父皇，儿臣冤枉！儿臣虽与张洪有过书信往来，但皆为政务之谈，并无谋逆之意！”
陛下怒极反笑：“政务之谈？你若真为政务，为何不奏报朕知晓？反倒私下勾结，密信往来？”
太子伏地痛哭：“儿臣……儿臣只是想为国筹谋，整顿西南军饷，未曾想被张洪利用……”
陛下冷声道：“你若真为国筹谋，朕尚可饶你，但你竟敢与张洪勾结，动摇军饷，这是大逆不道！”
太子连连叩首，声泪俱下：“儿臣知罪，儿臣愿受罚，只求父皇饶恕儿臣一命！”
陛下沉默良久，终是下令：“太子赵立晟，勾结张洪，侵吞军饷，动摇国本，罪不可赦。即日起，废其太子之位，贬为庶人，幽禁冷宫，永不复用。”
此旨一出，举朝震动。太子之位空悬，储君之争再起。
赵立宽虽未明言，但朝中已有风声，称陛下有意立其为储，因他查案有功，忠心耿耿，且能震慑群臣。
曹颖得知此事后，夜入书房，轻声道：“将军，如今太子已废，陛下有意立你为储，你可有打算？”
赵立宽望她一眼，缓缓道：“我无意争储。”
曹颖微微一笑，道：“将军真无意？可陛下未必信你。”
赵立宽沉默片刻，道：“我只想查明真相，替父报仇，改写命运。”
曹颖轻声道：“可若你不争，迟早有人会争。陛下年事已高，储君之争，已不可避免。”
赵立宽缓缓起身，望向窗外夜色，低声道：“我赵立宽，终有一日，要掌控这天下，改写命运。”
曹颖望着他，眼中闪过一丝异色，轻声道：“妾身，愿随将军共进退。”
赵立宽转头看她，嘴角微微上扬，道：“好。”
夜深，赵立宽独坐书房，望着案上密信，心中却知，真正的风暴，才刚刚开始。
赵立宽自乾宁殿归来，已是深夜。曹颖见他神色凝重，亲自为他斟了一盏热茶，轻声道：“将军今日在殿中所言，可曾触动陛下？”
赵立宽接过茶盏，轻啜一口，缓缓道：“陛下虽已动怒，但终究未下死手。太子虽被废，却未赐死，可见陛下心中仍有余念。”
曹颖微微蹙眉，道：“太子虽已失势，但其旧部仍在，若不斩草除根，恐成后患。”
赵立宽沉吟片刻，道：“此事我已有安排。段全已暗中布控，太子旧党之中，凡有异动者，皆已被盯上。陛下虽未明言，但若太子府中有人妄图反扑，便是自取灭亡。”
曹颖轻声道：“将军行事，果然滴水不漏。只是……太子一倒，储君之位空悬，朝中必有争夺。陛下虽有意立你为储，但朝中旧臣未必服你。”
赵立宽目光微冷，道：“我从未言争储之事。若陛下真有意立我，我也只能顺势而为。”
曹颖望着他，眼中闪过一丝复杂之色，低声道：“将军，妾身有一言，不知当讲不当讲。”
赵立宽抬眼看她，道：“你说。”
曹颖缓缓道：“陛下年事已高，太子之位空悬，必然引发朝局动荡。若将军无意争储，便需早作打算，否则一旦被推上风口浪尖，再想退身，便难了。”
赵立宽沉思良久，终是缓缓道：“我心中有数。如今西南旧账虽已查清，但真正的幕后之人，仍未现身。若不能彻底肃清，即便我坐上储君之位，也难安天下。”
曹颖轻轻点头，道：“将军所虑极是。只是……此事牵涉太广，若步步紧逼，恐遭反噬。”
赵立宽目光坚定，道：“我赵立宽，既已踏上这条路，便只能向前，不能回头。”
夜深，赵立宽独坐书房，望着案上密信，思绪万千。他心中清楚，太子虽已废，但真正的对手，才刚刚浮出水面。
翌日，朝中震动。太子被废之后，朝臣纷纷上奏，请求陛下早立新储。然而，陛下却迟迟未下旨，只命赵立宽协理军务，同时命段全彻查太子旧党，凡有牵连者，一律严办。
赵立宽虽未明言，但已隐隐察觉，陛下此举，实为试探。若他真有意立自己为储，必然会给他更大的权力，以压服群臣。
然而，就在赵立宽准备进一步彻查西南旧账之时，一封密报却让他心头一震??焦州旧部之中，有人供出，当年张洪背后，竟有一股更庞大的势力，其幕后之人，竟是前朝遗族。
赵立宽震惊之余，立即命段全彻查此事。段全连夜调派人手，果然在焦州旧部之中，发现一封密信，信中提及“前朝余脉”、“西南密谋”、“复国大计”等字样，署名之人，竟是一名早已“死去”的前朝旧臣??赵元庆。
赵立宽看完密信，心中震惊不已。赵元庆乃前朝旧臣，曾在先帝时期担任兵部尚书，后因谋逆被诛，其家族亦遭抄斩。然而，此信却表明，赵元庆并未真正死去，而是潜伏西南，暗中联络旧部，意图复辟前朝。
赵立宽立即命段全彻查赵元庆的下落，并调集武德司人手，秘密调查西南旧部的动向。段全领命，连夜行动，果然在西南某地，发现赵元庆的踪迹。
赵立宽得知消息后，亲自前往西南，命段全封锁消息，不得外泄。他心中清楚，若此事属实，便意味着前朝遗族仍在暗中活动，甚至可能已渗透朝中。
赵立宽抵达西南后，于密林之中设伏，果然在一处隐秘村落中，擒获赵元庆。赵元庆虽年事已高，但精神矍铄，面对赵立宽，竟毫无惧色。
“赵立宽，你果然来了。”赵元庆望着他，嘴角微微上扬。
赵立宽冷冷道：“你未死，为何藏匿西南？”
赵元庆叹息道：“我赵家世代忠良，却被先帝所害，我赵元庆虽苟活于世，却从未忘却家族之仇。”
赵立宽冷声道：“你勾结张洪，侵吞军饷，动摇国本，便是为复仇？”
赵元庆淡淡一笑，道：“我只是想让赵家重新掌权。若非陛下昏庸，我也不必如此。”
赵立宽沉默片刻，终是下令将赵元庆押回京城，交由陛下亲自审讯。
回京途中，赵立宽心中思绪万千。他知道，赵元庆一案，将再次震动朝野。若陛下得知前朝遗族仍在暗中活动，必然会雷霆震怒，甚至可能引发新一轮清洗。
而他赵立宽，也将因此案，再次站在风口浪尖之上。
夜深，赵立宽独坐马车之中，望着窗外月色，低声喃喃：“王济海、张洪、郑王、太子……如今，连前朝旧臣也浮出水面。我赵立宽，终有一日，要掌控这天下，改写命运。”