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关于北境战功背后的“代价”，关于某些不便言说的“手段”。
“我冲过去，想拦住拖走我妹妹的士兵……结果，被你父亲的亲卫按住。”他的眼神飘忽了一瞬，仿佛穿透了我，回到了那个血腥的雪天。
“你父亲，赵大将军，笑了。他旁边那些穿着绸缎的公子哥儿——大概就像你们来之前的样子——也跟着笑。他说……”
行刑者的声音模仿着一种轻慢的、带着残忍趣味的腔调，“‘小狼崽子倒有股凶性，可惜，是条贱命。’然后，他拿过旁边火盆里烧红的烙铁。”
少年胃里一阵翻搅。
“那烙铁上，不是什么军纹，是你赵家的家徽——那只飞鹰。”他的手指猛地抠在自己脸颊的皮罩上，指甲刮擦着皮革，发出令人牙酸的声音。
“他亲手烙下来的。按在我脸上。皮肉烧焦的味道……我闻得到，听得到声音……他一直在笑。”
风雪好像又重新开始呼啸，卷着他的话语，一字字砸进少年耳朵里，冰寒刺骨。
“后来呢？”少年听见自己问，声音抖得不成样子。
“后来？”他眼神倏地聚焦回我脸上，那里面的恨意几乎凝成实质，“我成了奴隶。在你们侯府的矿场上像畜生一样干活。看着身边同一个村子出来的人一个个病死、累死、被打死。我脸上这个印记，让所有人都知道我是赵侯爷亲手标记的货品。”
他停顿了一下，似乎在压制着过于剧烈的情绪。
“再后来，北境局势紧张，侯爷需要一场‘大胜’来稳固圣眷。他带着精锐出关，据说遭遇了蛮族主力，血战不退，最终壮烈殉国。”
他的语调变得平板，却蕴含着更深的恐怖，“消息传回京城，举国哀悼，陛下追封，风光大葬。”
少年僵硬地点头，这是我知道的版本，天下人都知道的版本。
“但没人知道，那场‘遭遇战’的路线，是怎么被蛮族知晓的。”
他往前又凑了半分，嘴唇几乎碰到我的耳朵，冰冷的气息灌进来，“也没人知道，侯爷和他那几个最忠心的亲卫，被困在山谷里时，是谁……切断了他们最后求援的路。”
少年的血液彻底凉了。
“是你……”我牙齿咯咯打颤。
“不止我。”他直回身体，声音恢复了那种行刑时的冷漠，但眼底的疯狂未退，“是很多个脸上、身上带着各种疤，被你们称为‘两脚羊’‘贱奴’的人。我们等了很久很久。”
他看着少年惨白的脸，像是欣赏一幅杰作。
“你父亲死前最后一刻，看到了我。我摘下了面罩——当然，是后来才有的。”他指了指脸上的皮罩，“他认出这个烙印了。他眼睛瞪得很大，好像不明白，他踩死的蚂蚁，怎么会出现在这里。”
“你……你们杀了他……”巨大的恐惧和颠覆感攫住少年，让少年几乎站不稳。我心目中的英雄父亲，帝国的基石，死在一群他从未放在眼里的奴隶手里？
“我们没动手。”行刑者淡淡地说，仿佛在说一件微不足道的小事，“我们只是围着他们，看着。看着他们弹尽粮绝，看着他们受伤，看着北境的寒冷和绝望一点点吞掉他们。
你父亲……大将军，他是最后一个死的。他看着他的亲卫一个个先他而去，发疯，自相残杀，或者冻成僵硬的冰块。”
少年无法想象那场景。荣耀一生的父亲，那样屈辱、缓慢地走向死亡。
“所以，”他总结道，语气里带着一种令人毛骨悚然的平静，“你现在知道了。你脚下踩着的北境的雪，说不定就混着你父亲当年的血。你呼吸的空气里，有他最后呼出的绝望。”