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“平远与下谷都失守了？”
在府衙中，太子袁耀无比吃惊的看着张勋说道。
他今曰本来心情尚佳，原想遣派府中管事，叫些歌姬来跳舞助兴，却见刘勋匆匆前来告之他远平失守，下谷已落入曹仁的手中。
事情着实有点不太对劲儿！曹军是如何悄无声息的攻取远平的？下谷县又为何轻易失守？二地守将，刘群与王方都非是庸碌无能之辈，尤其是王方，那可是父皇麾下大将，有勇有谋，往远平去救城怎的就溃败逃命至郡城，昏迷不醒了？如此说来郡城之前的两道防守已被曹军攻破了？
“太……太子？”看着愣神的袁耀，刘勋出声叫道。
袁耀晃了晃脑袋，口中喃喃自语：“冷静，冷静。”走到刘勋身边抓住他的臂膀急切地问道：“曹军到哪里了？”
“斥候还未回来，不过按照时间来算，最迟今日下午曹军就会兵临郡城之下啊！”
袁耀深吸一口气，点点头道：“既然如此，那就在郡城之下将曹军覆灭吧！”刘勋愕然，道：“太子，我城中将士堪堪万余，粮草也不甚充沛，且尚不知曹军人数兵马，与曹军正面交战？是否有些不智啊？”
袁耀睨了他一眼，冷哼一声道：“慌个什么？本太子在此坐镇，还有刘将军你这万人敌辅佐与我，曹军？哼，草芥尔！”
听着他的豪言壮语，刘勋真想一口老血喷出，最好是死在这，也省的到时曹军攻来弄得自己焦头烂额了，你还真以为自己虎躯一震会让曹军颤栗抱头鼠窜？你在我“大仲”是个人物，可在人家曹军那里算老几？你看看自从你来到淮南以后，民生被你治理的乌烟瘴气的，民怨沸腾啊，届时曹军攻来，老百姓若是不箪食壶浆，以迎王师那才怪了呢。
想归想却不可说，干笑着点头，道：“太子英明，不过保险起见，是不是可派人给纪灵将军传讯，命他随时待命，驰援淮南呢？”刘勋很是委婉地把自己的建议提出来，可是却遭到了袁耀的驳斥，甩袖道：“刘将军，若是传讯给纪灵，覆灭曹军的首功还能是我们的吗？”
“这……可是……”
“好了，莫要再说了，吩咐下去，让儿郎们整装待命，随本太子列阵迎敌！”刘勋强忍拔剑攮死他的冲动，忍着怒气抱拳行礼后退了出去，待出去后吩咐心腹亲兵过来，将信物递了过去说道：“速速自西门出去，找到纪灵将军，告诉他务必派人前来支援。”亲兵待要再问，刘勋低声吼道：“若不想给袁耀那厮陪葬就快快前去！”亲兵被吓得一个激灵，点点头待要走开，“等等。”亲兵疑惑得看向刘勋，只见刘勋深吸一口气道：“若是传出淮南城破得消息，就立马折返回都城汝南，告诉皇上，我刘勋已死报国！”
见刘勋说的如此严重，亲兵也不敢拖延，“属下定然不负将军所托。”
“派袁耀这厮来镇守淮南，陛下你是怎么想的？这大仲若是不一世而亡才是怪事。”刘勋自顾自嘲讽呢喃着。本就是在风雨飘摇之中建立的所谓王朝，也许倾覆只在刹那之间！
淮南郡外，百里处，曹军业已扎好营寨，将士们各自安坐，美美的吃着手中新烤的肉食，心中不由得在感激曹昂，若非是他那诡谲的用兵之法，焉能在不到两日之内连克远平、下谷？若非是曹昂他们焉能吃上手中滋滋冒油的烤肉？
如此曹昂令曹仁心中不禁感慨，“曹泰若是有曹昂一半的武艺与机敏，他这当老子的做梦都能够笑醒。”
“叔父，在想些什么？”曹昂于桌案前和煦的问道。
曹仁点了点曹昂，道：“若非是子脩你用兵如神，我军怎能用微乎其微的代价与极短的时间之内拿下两城？来来来，我这做叔叔的敬你一杯。”
环顾左右，抬手笑道：“诸位，诸位，你们说这第一杯酒当不当敬我们的头号功臣啊？”
刘备端着酒盏起身，笑意盈盈的走到曹昂面前，后者见状自然端起酒杯起身，“将军所言说得极是，中郎将少年英雄，又创此战绩，接下来定然能使我军战意昂扬，大败袁公路指日可待。”刘备毫不吝啬赞美之词，侃侃而谈尽是没有一句虚言妄论。曹昂坚信刘备定然是真心实意的夸赞，未藏半点虚伪。
“皇叔谬赞了，昂是在惭愧不已。”曹昂呵呵轻笑对答，刘备摇摇头，正色道：“吾之所言具为肺腑，中郎将当得。”
曹昂将酒盏压低与刘备碰杯，“皇叔莫要如此生分，叫我子脩便是。”曹昂看不起袁术，但是面前的刘备他可是非常重视的，能屈能伸，当初与郭嘉青梅煮酒论英雄之时，所借鉴的后世之语，曹昂是打心底里认同的，甚至认为犹有过之。刘备这等人无论是盟友还是敌手，都应该倍加重视。
吕虔见状也是出言附和道：“我等不如就借着皇叔的吉言饮上这一杯，预祝大军旗开得胜，如何？”
众将纷纷叫好，由曹仁起头，众人举杯痛饮杯中浊酒。
曹昂在刘备的疑惑下，为其斟酒“先前玄德公不惜自降身份，主动敬我，昂是在心中惭愧，这杯酒当我敬皇叔。”曹昂一手捏着酒盏一手指着一旁案边坐立的关羽。张飞道：“玄德公昔年与关、张二位义士结交，桃园结义脍炙人口，成一段佳话，你三人匡扶汉室可谓呕心沥血，实在是羡煞于我。”
“有皇叔美谈在前，吾便紧随其后效仿皇叔与一干兄弟结了个“许都五骁”的名头，着实是班门弄斧了，呵呵，还望皇叔莫要取笑。”
人敬者，桓以敬之，逢人真心赞美，城府再深也不可能能完全不露分毫喜怒，刘备心中畅快不已，呵呵笑道：“子脩说得哪里话？你等结义兄弟之名我也曾听闻，彼之众兄弟皆是曹公虎将之子，常言道，虎父无犬子，我等兄弟实乃粗鄙之人，呵呵，不值一提，不值一提。”
曹昂假意不悦，嗔怪说道：“皇叔莫要如此说，若无你等珠玉在前，我等怎能效仿，皇叔贬低自己岂不是连我等俱都驳斥了？”
“却是我失言了，子脩勿怪，勿怪，呵呵……”又是一杯饮尽，一番帅将合的和睦场景呈现在大家眼前，曹昂与刘备好似久别重逢的忘年交一般，聊得甚是投机。
由于明日待要攻城，饮几杯聊以慰藉，众将在曹仁的提醒之下均未贪杯饮醉，陆陆续续的起身告辞。登时，帅帐之内只余曹仁。曹昂叔侄二人，
“子脩何以对刘玄德如此亲密？”曹仁伸手虚抚曹昂为其斟满蜜浆的杯盏问道。
曹昂先是笑了笑，又为自己斟了一杯蜜浆，笑了笑道：“叔父觉得，刘玄德此人如何？”
曹仁想了想说道：“此人洞悉时局，深谙为人处世之道，无论到哪里都能被奉为上宾，我虽对他不喜，却也不能得罪与他。是个人物。”
听到曹仁的评价，曹昂点点头，道：“叔父说得极是，刘玄德是一个极具人格魅力的人。”
“人格魅力？”曹仁有些愕然，不太明白这个词语的含义。
“他几乎可以做到与任何人相处，都能够让人感受到他的谦和。好似如沐春风一般。”
“单说他那两个结义兄弟，其武艺不在典韦、许褚之下，昔年虎牢关“三英战吕布”叔父想必记忆深刻吧？”
“听你如此说起，我倒觉得不错。”曹仁点点头，饮了口蜜浆。
“当年在平原时，张翼德不忍兄长为督邮喝骂，将督邮怒鞭数十，刘备是怎么做的？为了张翼德抛弃九死一生才博来那一县之长的位子，带着关张投靠公孙瓒。”
“还有那关羽之子关平，刘备视若己出。吕布夺徐州时，张飞因醉酒将徐州丢失，刘备的两个夫人也落在了吕布手里，当时张飞欲自刎谢罪，那刘备说了什么令张飞失声羞愧痛哭？”
曹仁目光灼灼的道：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服破尚可补，手足断安可续？”
曹昂点点头，这正是他佩服刘备的原因，不光嘴中大义，行动也不差分毫，更是敢当众说出这等“手足”“衣服”的话题，诚然，在这等乱世，女性没有什么地位，但这等话还是会引出不少诟病的，对自己的名声是有不小影响的，曹操不就有个“人妻曹”的诨号嘛？但刘备全然不在乎，与两个结义兄弟，恨不得食同案，睡同寝，比亲兄弟还亲。
他是一个有野心且重视结义兄弟到偏执地步的家伙，无怪乎刘备的追随者一个比一个狂热。誓死效忠的地步。也许在关张眼里，刘备已经不单单是一个结拜的兄长，更像是值得追随一生的一种信仰！
这是曹操所不能比拟刘备的地方，曹昂再是孤傲自负也自认没有受降刘备的能力，倒不如示好，只因刘备深谙蛰伏之道，有朝一日困龙升天，成势之后，说不得会念今日之好，曹昂不能保证一辈子顺风顺水，说不得那一天就会栽到成势的刘备手中，尚未可知！
“你思虑的极是。”曹仁心道，既然如此，表面上也需要示好刘备，心里警惕防备些他就是了。