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夏日在每日的繁忙中悄然过去，炽热的日光渐渐褪去了它的锋芒，秋风带着丝丝凉意，轻抚过宫墙内外。
秋收一过，奚昀和齐鸿之便回到了翰林院，他们不过是临时被抽调来核对账目，每日对着满纸的数字忙碌，却如同置身迷雾，根本不知晓这些账目究竟源自何方。
结束了一日的核对，奚昀和齐鸿之并肩走在回翰林院的那条石板路上，路旁的银杏叶开始泛黄，偶尔有几片飘落，在空中打着旋儿。奚昀像是不经意地打破了沉默，轻声说道：“这些账目，对起来还挺轻松的。”
齐鸿之脚步一顿，侧头迅速地看了他一眼：“奚兄，这话不要再说了。”他目光深沉，眉头微微皱起，暗流涌动的局势下，多言必招祸事。
奚昀心头一凛，瞬间领会了其中深意，没再说话，两人对视无言，一同沉默地继续往前走，唯有脚步声在寂静的小道上回响。
半月之后，朝堂之上气氛凝重得仿若能滴出水来。明仁帝高坐龙椅，往日平和的面容此刻仿若笼罩着一层寒霜，御案上价值连城的花瓶飞起，而后狠狠砸落在地，碎片四溅。
户部尚书早已吓得脸色惨白，双腿发软，哆哆嗦嗦地跪在朝堂中央，在一片死寂之中，他艰难地开口道：“启禀陛下，今年、今年的税收是两千……两千万两。”那声音颤抖得厉害，仿佛每一个字都用尽了全身的力气。
话一出口，朝堂仿若炸开了锅，霎时，朝臣们交头接耳，骚动了起来。奚昀混迹在人群之中，听到这个数字后，下意识地默默抿了抿自己的嘴唇
大晋往昔，税收曾高达六千万两，那时的国库充盈，尽显大国风范。可如今，却惨跌至两千万两，然而与之相悖的是，民间街头巷尾皆是一片繁荣昌盛之景，集市喧闹非凡，商铺货品琳琅满目，百姓们脸上洋溢着富足的笑容，这般巨大的反差，实在令人费解。
明仁帝坐在高处，明黄的龙袍垂下，仿若一道不可逾越的屏障，将他的神情隐匿其中，众人皆低垂着头，不敢有丝毫窥探。
户部尚书跪在大殿中央，汗水如雨而下，打湿了身前的大片地面，他心中暗自叫苦。本想着近日诸事不顺，告假让户部侍郎宋嘉树来顶替自己上朝应对，谁料想那小子转眼不慎跌落水中，染了风寒卧病在床，这节骨眼儿上实在是无人可依。户部尚书在心底暗骂一声，事到如今，也只能顶着掉脑袋的风险，硬着头皮把实际情况一五一十地说了出来，这账目上的差距实在太大，他纵使有百般手段，也没法凭空补足。
突然，摆放在御案上的瓷瓶炸碎在了户部尚书跟前，尖锐的破碎声仿若一道利箭，直刺众人耳膜。溅起的瓷片仿若暗器，无情地划破了户部尚书的脸和脖子，鲜血瞬间渗出，滴落在大殿的金砖之上，触目惊心。
帝王并未暴怒，可周身散发的那片威压却仿若实质，沉甸甸地压在每一个朝臣心头。群臣皆是吓得浑身颤抖，齐刷刷地跪下，高呼“陛下息怒”，那声音此起彼伏，在空旷的大殿内回荡，久久不散。
许久，明仁帝缓缓开口，声音冷硬如冰：“众卿家，这税收之事，关乎国本，如今账目不明，税收锐减，民间却看似繁荣，朕倒要看看，是何人在背后捣鬼，敢这般欺君罔上。”说罢，他的目光如炬，缓缓扫过朝堂之下众人，仿若能洞察一切人心底的秘密。