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沈清棠冷笑了一声，那笑意里带着几分锋锐，像刀刃上掠过的一抹寒光，带着要见血的锋利：“俗话说的——做的越多，错的越多。”
她抬起头，目光重新落在秦征脸上。
“之前京城能留下的商户都是依靠商会，而商会需要皇子扶持，皇子需要商会提供源源不断的财富。如今他们盯上万客来，不过是看着万客来像一只能下金蛋的鸡。可是鸡对人来说，不过是随手可抹杀的家禽。又有几个人会关心鸡怎么想？更不会怕鸡要害自己。”
久居高位的人也好，鱼跃龙门的寒门学子也罢，他们在高处待久了便会忘记来时的路，会和上位者一样把底层的人当案板上的鱼肉。
没有人会在乎一只待宰的鸡想什么，只会在意这只鸡怎么分。
沈清棠深吸一口气，声音忽然拔高了几分，带着一股子不服输的韧劲。“我要做的是让沈记这只他们眼中下金蛋的鸡‘啄’痛他们！让他们疼到跳脚，疼得方寸大乱。”
沈清棠转回头，直视着秦征的眼睛，一字一顿：“人一旦乱了，就容易出错。到时候你跟季宴时要做的，就是趁他们病，要他们命。”
各商会背后那么多权贵，谁没点儿脏事和把柄？
他们若铁桶一个，秦征和季宴时还不好下手，若她有本事把他们的合作无间撕开一道口子呢？
话音落下，办公室里安静了片刻。
火盆里的炭火“噼啪”响了一声，爆出一朵小小的火星，在空中划出一道弧线，然后熄灭。
秦征没说话，就那么看着沈清棠。他的目光里带着一种复杂的情绪，像是被她惊到，又像是被她的话吓到，又像是……在重新认识一个人。
良久，近乎感慨地长叹一声，他的声音里带着几分恍惚：“不知道为什么，明明认识你许久，却总像不认识你。”
就好像他们练武之人一样，每个人的天赋不一样，最后在武学上的成就不一样。
而沈清棠就像一个武学天才。
初识时，她还只是马步都扎不稳的入门级武者，连花拳绣腿都算不上。可眼见着她功夫越来越好，每隔几日都要进步一些，谁都不知道她的底在哪儿。
他上次有这样的感慨，还是因为季宴时。
可沈清棠跟季宴时又不一样。季宴时是深不见底的渊，沈清棠是越烧越旺的火。
“嗯？”沉浸在如何反击思绪中的沈清棠回过神，不明所以地看着秦征。她的表情写满了“你在说什么？”以及“你一个大老爷们突然这么悲春伤秋做什么？”的困惑。
她眉梢微挑，明显不解。
秦征笑了笑，没答。
他不知道怎么说。
有些话说多了会越界。
他把耳朵上别着的铅笔取下来，在指间转了个圈，又扔回桌上，铅笔在桌面上滚了滚，停在砚台旁边。
***
沈清棠再次见到季宴时，大概是半个月之后。
这半个月，她忙得焦头烂额。
狠话好说，事难做。
以卵击石，哪能容易？
她白天泡在万客来，晚上回了老宅还要对着账本和名册写到深夜，蜡烛燃了一根又一根，烛泪堆了满桌。
事实上，不等沈清棠准备好，来自商会的反击就开始了。
他们没有再寻着由头来封万客来。
沈清棠上次阵仗摆得那么大，白纸黑字的告示贴了满墙，保证金也交了，想封万客来就不会再像之前那么容易。
那些商会的人不傻，不会往枪口上撞。
但他们的手段更狠，更阴。
第一波打压，是入驻万客来的商户集体退租。
先是三五家，然后是一二十家，到最后像多米诺骨牌一样，一倒一大片。
之前租沈清棠铺子的商户，押金都不要了，连夜撤出万客来。
有的柜台还挂着招牌，里面的货品已经搬得干干净净，只剩空荡荡的货架和地上散落的杂物；有的甚至连灯都没来得及熄，烛火在空无一人的柜台里孤零零地燃着，像个被遗弃的孩子。
消息传得飞快，不到一天，大半个京城都知道了有人在动万客来，而且来头不小。
万客来满满当当的一二楼，瞬间空了三分之一。
原本热闹的过道变得冷清，顾客走过那些空置的柜台时，脚步都会不自觉地快上几分，像是怕沾上什么晦气。
客流量却又比之前好不少。主要是来看热闹的，营业额并未增加，相反，还少了一点儿。
这对沈清棠来说倒不是多大的事。毕竟万客来开业之初就没多少商户入驻，大多数是她用“免租”吸引来的小摊贩。他们撤走了的后果最多是沈清棠和秦征再把撤走的柜台摆回来。
自己家的货，自己家的铺子，想怎么摆就怎么摆。
柜台不过空了一日光景就重新布满货换上了新的招牌。
哦，还有季九。
季九吃一堑长一智，不再傻乎乎地等着沈清棠邀约。
他一听闻万客来柜台有空闲，二话不说，全数租了下来填满，甚至连手续都没来得及办，先把银子拍在了桌上。
他不但填满了万客来的空柜台，还丰富了一些之前万客来没有的经营范围。
比如书局、文房四宝、说书等等。
季九站在新租的柜台前，摇着折扇，笑眯眯地对沈清棠说：“师父，这回你可不能再忘了徒弟了。”
笑容里带着几分得意，也带着几分“看你还敢不敢小瞧我？”的嘚瑟。
沈清棠失笑摇头，目光落在季九脸上带着几分无奈。她伸手拢了拢袖口，指尖抚过袖缘的绣纹，语气里藏着明晃晃的警告：“季九，如今万客来可是烫手山芋。来了不一定能赚到银子，但是一定能沾一身腥。”
她这话说得不轻不重，却字字属实。那些连夜撤走的商户，不就是闻到了腥味才跑的吗？万客来现在就像一块被鲨鱼盯上的肉，谁沾边谁倒霉。
季九听了，肩膀微微一耸，像是掸去了一件微不足道的尘埃。他的表情很平静，甚至带着几分漫不经心，手中折扇“哗”地展开，扇面上绘着一幅枯山水，黑白分明。
轻声反问：“我们来京城，不就是为了这种时候？”