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长安城内,残阳将梁王府的飞檐斗拱染成血色,朱红宫墙上新绘的玄色螭纹在暮色中泛着冷光。魏延的玄甲尚未卸去,腰间泼风刀的血迹未干,便已押解着袁谭等人踏入王府。锁链拖拽在汉白玉阶上的声响,混着远处更鼓,惊起檐角栖息的寒鸦。
王府正殿内,鎏金兽首烛台将穹顶照得恍若白昼。马腾身披九章王袍端坐主位,玄色织锦的龙纹在火光中若隐若现。左手首座贾诩轻摇羽扇,眉间含笑;魏延大步上前单膝跪地,身后高明捧着缴获的袁氏印绶,躬身立于廊柱之下。右侧长席上,黑山军将领们按剑而坐,酒坛与弯刀交错,粗犷的笑声震得青铜编钟嗡嗡作响。
“将军辛苦了!“马腾抬手示意,声如洪钟。他扫过阶下跪着的袁谭——这位昔日的河北贵公子,此刻锦袍染血,冠冕歪斜,眼底却仍藏着不甘的锋芒。颜良紧握锁链的指节发白,锁子甲缝隙里渗出的血珠,正一滴一滴坠入青砖缝隙。
贾诩折扇轻敲案几,打破短暂的沉默:“诸位远道而来,且先饮下这杯庆功酒。“话音未落,侍女们已捧着鎏金酒樽鱼贯而入,酒水倾入玉盏的清响,与殿外铁甲碰撞声交织成诡异的乐章。马腾举杯遥指袁谭,琥珀色的酒液在烛火下泛着冷光:“袁公子,这长安的月色,可比冀州的更胜一筹?“
殿内轰然大笑声中,袁谭死死咬住后槽牙,喉间滚动着未出口的怒骂。辛评低垂着头,颤抖的手指无意识摩挲着破碎的扇骨;颜良则猛然抬头,虎目圆睁,泼风刀般的目光扫过席间众人——这道目光,恰似困兽最后的咆哮,却在满座的得意与轻蔑中,渐渐化作无声的怒焰。
马腾抬手虚压,席间哄笑声戛然而止。他亲自上前挑断袁谭腕间锁链,温热掌心拍在对方颤抖的肩头:“袁公子不必介怀。“玄色王袍扫过满地碎链,将人引至右手主宾位落座,“从冀州到长安,冰天雪地又兼战火,这一路可苦了你。“鎏金酒樽盛满琥珀色琼浆,在两人之间泛起细碎涟漪,“先饮下这杯压惊酒,城西的宅院早命人打扫妥当,待过了年关,再与令尊商议......“
话音未落,辛评忽从阶下长身而起,素白广袖拂过残血斑斑的衣襟:“我等败军之将,生死皆在公一念。“他死死攥住断裂的玉簪,骨节泛白,“只是不知,公此番厚待,究竟所求为何?“
马腾抚须大笑,震得青铜灯盏轻晃。他侧身望向左手首座的李儒,后者正用银箸拨弄盘中鹿肉,眼角含笑:“辛先生果然快人快语。“折扇“唰“地展开,“倒也没什么大事——不过是未来的凉王侧妃,恰好是河北甄家的掌上明珠。“
殿内突然死寂。袁谭猛地抬头,撞进贾诩阴鸷的目光。谋士指尖轻点案几,檀香混着血腥味在空气中弥漫:“眼看着王妃大喜将近,娘家人却困在冀州无法道贺,岂不是憾事?“折扇突然指向辛评,“不如劳烦先生传个口信——大公子在长安一切安好,若袁绍想接人回去......“话音顿住,满座将领的佩刀同时发出清鸣,“就让甄家老小,来长安共享天伦之乐吧。“
辛评听罢,指尖死死掐进掌心。甄家世代经营盐铁,富可敌国,袁绍军中半数粮草银钱皆出自其手。二子袁熙迎娶甄宓,表面是联姻美谈,实则是将这棵摇钱树牢牢绑在袁家战车上。可此刻梁王府内烛火摇曳,马腾等人居高临下的目光如刀,他喉间发紧,连吞咽唾沫都带着铁锈味。
“既如此,我自当回去禀告袁公。“他深深一揖,广袖下的手指微微发颤,“想来袁公定会答应。“话音未落,李儒已抚掌轻笑,折扇轻敲案几:“辛先生莫要忘了——甄家千金即将入主梁王府,嫁妆若少了半分,传出去可是打王爷的脸。“字字温婉,却似毒蛇吐信,明晃晃将甄家产业连同整座河北粮仓都划进了西凉囊中。
冷汗顺着辛评脊背滑落,浸透内衬。这番看似以人质换甄家的交易,实则是要釜底抽薪。没了甄家财力支撑,袁绍就算坐拥十万大军,也不过是断粮的困兽。“自当如此!自当如此!“他连声道,袖中帕子擦过额头,却擦不干心底泛起的寒意,“某这便......“
“辛先生且慢。“马腾抬手打断,笑容如春风拂面,“袁公子初来长安,水土不服;诸位奔波千里,也该好生歇脚。“他亲自斟满两杯酒,琥珀色的琼浆在夜光杯中泛起涟漪,“休整两日再启程,也算我尽地主之谊。“
袁谭面色惨白如纸,锦袍上的血渍已凝成暗褐色。他强撑着起身行礼,声音沙哑:“既蒙叔父美意,小侄先行告退。“马腾假意挽留,却未起身相拦,只笑着目送一行人退出殿外。
待脚步声渐远,李儒的折扇“唰“地合拢,指向殿外:“那处宅院,已布下五百死士。“他望向马腾,眼中闪过寒光,“莫说袁谭插翅难飞,便是只老鼠想溜出去通风报信......“话音未落,马腾已端起酒盏一饮而尽。
马腾褪去方才威慑降将的冷厉,换上满面春风,双手捧起鎏金酒樽缓缓起身。烛火映得他九章王袍上的蟠龙纹流光溢彩,声如洪钟响彻殿宇:“诸位!五万袁军来势汹汹,却在半月之内土崩瓦解,连主将都成了阶下囚!“酒液倾洒在青玉案上,泛起细碎金芒,“此等奇功,全赖诸位奋勇!老朽先代吾儿马超,敬诸位一杯!“
话音未落,席上顿时响起此起彼伏的推辞声。魏延率先跨步而出,玄甲上未拭净的血迹随着动作微微颤动:“老主折煞末将!我等不过是阵前挥刀的武夫,能有什么功劳?“他猛地转身,刀锋般的目光投向贾诩,“若不是先生算无遗策,早设下天罗地网,我等哪有今日之胜?“
高明急忙跟上,手中酒盏高举过顶:“魏将军所言极是!先生运筹帷幄,连潼关易主都在算计之中,此等神鬼莫测之智,我等望尘莫及!“他的声音带着由衷的敬佩,惊得廊下悬挂的青铜编钟嗡嗡作响。
张燕晃着酒坛踉跄起身,粗布短打与满座华服格格不入,却难掩眼中炽热:“想我黑山兄弟,昔日在山林里衣不蔽体、食不果腹!“他重重拍了拍腰间新配的弯刀,“若不是先生牵线,让我等投奔凉王麾下,哪有今日吃饱穿暖、建功立业的机会?“坛中酒水泼溅在青砖上,混着血腥气弥漫开来,“这一切,都是先生的大恩啊!“
李儒轻摇羽扇,唇角勾起若有若无的笑意,任由满座赞誉如潮水般涌来。马腾望着这一幕,眼底闪过一丝不易察觉的赞赏,将酒樽重重砸在案几上,声震屋瓦:“好!既然如此,待马超归来,定要重重犒赏!今夜不醉不归!“殿内顿时响起轰然应诺,酒杯碰撞声、大笑声与胡笳声交织,在梁王府上空久久回荡。
殿内觥筹交错之际,马腾端着酒盏缓步来到李儒身侧,鎏金王袍扫过地面的青砖,带起细微的声响:“先生这半月劳心劳力,实在辛苦。“他压低声音,目光掠过满座喧闹的将领,“那荀彧......还是不肯来赴宴?“
李儒将杯中酒一饮而尽,喉结滚动间,眼底闪过一丝冷意:“自上次安置流民后便闭门不出,倒是头倔驴。“他用指节轻叩案几,琥珀色的酒液在盏中晃出涟漪,“老主不必挂心,且看我如何处置。“说罢起身离席,一摇三晃,袍袖翻飞间带起一阵风,惊得魏延高明伸手欲扶。
“让开。“李儒摆了摆手,径直走向张燕。黑山军首领慌忙离席,粗布短打在华服丛中显得格外突兀:“先生唤我?“
“飞燕将军名震河北,某早有耳闻。“李儒一手搭在张燕肩头,指尖隔着衣料传来微凉的触感,“如今黑山部众安置可还妥当?“
张燕受宠若惊,险些跪伏在地:“全赖先生妙计,三十万老弱才有活路,我等......“
“哎,话可不能这么说。“李儒突然打断,语气亲昵却暗藏锋芒,“若有难处,该去找荀先生才是——他既管了民生,总不能只搭棚子不管吃饭吧?“他状似随意地拍了拍张燕的后背,“有麻烦就去他府上坐坐,别客气。“
张燕浑身剧烈震颤,明白了其中的机锋,握着酒盏的手几乎要将陶土捏碎。李儒冰凉的掌心隔着粗布拍在他肩头:“记好了——缺粮少衣尽管去找荀先生,莫要客气。“谋士故意拖长尾音,指尖似有若无地划过他后颈,“荀令君饱读圣贤书,最见不得百姓受苦,岂会嫌你们麻烦?“
鎏金烛火在李儒眼底跳跃,将他的笑容映得愈发诡谲:“只要将军带着黑山儿郎好生效力,“他突然凑近,呼出的酒气喷在张燕耳畔,“日后封妻荫子、裂土封侯,不过是凉王一句话的事。“话音未落,袍袖已翩然扬起,带着醉意的脚步却稳健如飞,径直回到马腾身侧。
“明公且放宽心。“李儒端起案上的夜光杯,琥珀色酒液在杯中晃出细碎金芒,“荀彧自诩心怀苍生,总不能眼睁睁看着几万流民挨饿受冻吧?“他仰头饮尽美酒,喉结滚动间发出快意的轻笑,“只需借黑山兄弟的手,略施小计......“话音戛然而止,指向席间觥筹交错的众人,“这天下事,哪有解不开的结?“