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这回，季宴时终于不再跟刺猬似的，浑身的刺都收了起来。他心平气和地回答沈清棠，声音恢复了平日里的沉稳：“西蒙亲王久病初愈，无法久坐，需要回来休息。本王作为东道主，自然得陪同在宁王府暂住的客人一起。另外，本王身体也不好，同样需要回来休息。不止是本王，景王也早早退场。”
沈清棠恍然点头，目光里带着几分了然：“原来这样。”
她心里想着，那些人精，一个个都找借口溜了，谁愿意在宫里陪着皇上演父慈子孝的戏码？面上还得笑嘻嘻的，心里指不定怎么骂。
大约是和相爱的人在一起，做什么都会有意思。
方才沈清棠还觉得索然无味、人挤人的庙会，这会儿又觉得热闹了起来。那些嘈杂的叫卖声、孩子的笑闹声、鞭炮的炸响声，都变得悦耳了。她看谁都带着满脸喜气，连路边卖糖葫芦的老头，她都觉得慈眉善目的。
沈清棠跟季宴时十指相扣，穿越热闹的人群。
人群从他们身边涌过，有人差点撞到沈清棠的肩，他侧身让过，顺势把她往怀里带了带。他们又串街走巷，拐进了一条窄窄的胡同，
身后的喧嚣渐渐远了，只剩下两个人的脚步声在巷子里回荡。
别的沈清棠不清楚，但是很清楚季宴时带着他是往远离城中心的方向去。
周围的房屋越来越矮，灯笼越来越少，黑暗从四面八方涌上来。她忍不住又问了一遍，声音里多了些惊疑：“咱们去哪儿？要出城吗？”
季宴时摇摇头，下巴微抬，示意前方：“马上就到了。”
沈清棠顺着他的目光看过去，前方黑洞洞的，什么也看不清。她在心里嘀咕：我信你个鬼，前头就要出城了。
结果真的出城了。
城门大敞着，两扇厚重的木门被推到墙边，门洞里的灯笼在风中轻轻晃动，照出一条长长的通道。守城的士兵站在门洞里，手里握着长枪，却没有拦人的意思。沈清棠被季宴时牵着穿过城门，冷风从城外灌进来，吹得她眯了眯眼。
倒也没走远，就在城门口的护城河前。护城河上的落雪月光下泛着粼粼的波光，河面上结了厚厚一层冰，冰面反射着岸边的灯火，像碎了一地的星星。
远处有烟花在夜空中绽放，倒映在河面上，一朵一朵的，像是开在水里的花。河岸上种着一排柳树，光秃秃的枝条在风中轻轻摇摆，偶尔有几片枯叶从枝头飘落，落在冰面上，发出极轻微的声响。
沈清棠站在护城河边，看着眼前的景象，第一反应是惊奇：“大过年，城门竟然不落锁？”她的眼睛瞪得圆圆的，嘴巴微微张开，满脸都是不可思议。
不宵禁她能理解。除夕夜嘛，普天同庆，百姓们要逛街、要放炮、要守岁，宵禁解了一日也是常事。
可不关城门，可就太让她意外了。这实在不符合当今圣上的行事风格。
那位皇上，连宫里的妃子都防着，大臣们见个客都要被监视，胆小如鼠怕死的很。怎么会大方到除夕夜不关城门？
季宴时站在她身侧，目光落在河面上，声音淡淡的：“父皇想关。北蛮和西蒙的人说，除夕夜不关城门是中原的传统，大乾作为中原正统，不该失了体面。父皇骑虎难下，便不关了。”他说着，嘴角微微弯起一个不易察觉的弧度，那笑意里带着明显的讽刺。