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陛下的胸膛剧烈起伏,目光如刀,死死地盯着女儿。
他看到她眼中的恳切,看到了那份不容置疑的信任,那股子倔强,像极了年轻时的自己。
他胸中的怒火,莫名地滞了一下。
“福安。”
“奴才在。”
福安连滚带爬地上前。
“呈上来。”
福安颤抖着手,接过信,恭恭敬敬地递到了陛下面前。
陛下冷哼一声,一把扯过信纸。
他倒要看看,那小子究竟在信里写了什么花言巧语,能把他最疼爱的女儿,迷得如此是非不分。
信纸展开,秦羽那锋锐有力,又带着几分不羁的字迹,映入眼帘。
开篇是问候,中规中矩。
陛下眼神中的冷意,没有丝毫消减。
但往下看,他的眉头,不自觉地皱了起来。
信中,秦羽并未过多为自己辩解,而是用最冷静的笔触,描绘了扬州的惨状。
“田地龟裂,禾苗尽毁,黑虫漫野,如潮如涌。”
“百姓流离失所,掘草根,食树皮,易子而食之惨剧,近在眼前。”
“臣夜不能寐,心如刀绞……”
寥寥数语,一幅人间地狱的画卷,便在陛下脑海中展开。
他仿佛看到了那些面黄肌瘦,眼神空洞的灾民,听到了那一声声绝望的哀嚎。
他放在龙案上的手,不自觉地攥紧了。
信的笔锋一转。
“臣遍查古籍,问询乡老,皆言此虫水火不侵,乃不治之天灾。”
“然,天无绝人之路。臣忆及幼时,曾随一云游方士学得些许杂学,其中便有此物之记载。”
“其名为小龙虾,虽貌丑,却性喜阴寒,食腐而生,肉质至鲜。臣斗胆一试,以重料烹之,竟成绝味!”
看到这里,陛下的嘴角,勾起一抹不易察觉的冷笑。
果然是妖言惑众,牵强附会!
还云游方士,编得倒是有模有样。
可他继续往下看,脸上的神情,却开始发生了微妙的变化。
“臣深知,此事惊世骇俗,难以置信。”
“然扬州危局,迫在眉睫,数十万生民,嗷嗷待哺,臣别无他法,唯有行此险招。”
“若此法可行,则天灾可为人食,害虫可变佳肴。百姓非但无饥馑之忧,反可凭此虫换取钱粮,度过难关。”
“此举若成,非但无需朝廷耗费巨万钱粮赈灾,反可为国库创收,开辟商路,一举数得!”
“开辟商路?”
陛下口中,下意识地念出了这四个字。
他的瞳孔,猛地一缩!
心中的怒火,仿佛被一盆冰水,瞬间浇灭了大半。
取而代之的,是一种混杂着震惊与兴奋的奇异光芒。
他是一个皇帝!
他想的,从来不只是一城一地的得失,不只是一餐一饭的美味。
他想的是天下,是社稷,是国库里那永远不够花的银子!
每年黄河泛滥,边关战事,南方水患。
哪一样不是吞金巨兽?
扬州这次的虫灾,他原本已经做好了拨出三百万两白银,甚至更多的准备。
那都是从国库里,从百姓的税赋里,活生生挖出来的肉!
可现在,秦羽告诉他,这笔钱,不仅可以省下来。
甚至……还能赚钱?
让那些嗷嗷待哺的灾民,靠着捕捉害虫,自己养活自己?
这简直是闻所未闻,想都不敢想的事情!
荒诞!
却又带着一种致命的诱惑!
陛下拿着信纸的手,微微颤抖起来。
他反复看着开辟商路、以工代赈这几个字,眼神越来越亮,呼吸也变得有些急促。
他猛地抬头,看向那盆小龙虾。
此刻,在他眼里的,哪里还是什么恶心的虫子。
那分明是一堆堆晃眼的,红彤彤的金元宝!
“哈哈……哈哈哈哈!”
压抑的笑声,从陛下的喉咙里滚出,随即,变成了中气十足的仰天大笑。
这突如其来的转变,让殿内所有人都懵了。
福安总管张大了嘴,眼珠子都快掉出来了。
前一刻还龙颜大怒,要治欺君之罪,下一刻,怎么就笑得这么开心?
只有如烟,长长地松了一口气,嘴角,也漾起了一抹浅浅的笑意。
她知道,父皇看懂了。
“好!好一个秦羽!好一个以虫治灾,以虫为食!”
陛下笑罢,将信纸重重拍在桌上,脸上满是欣赏与激动。
“此子,非但有勇,更有奇谋!胸中丘壑,远非寻常少年可比!”
他踱了几步,兴奋之情溢于言表,随即又停下,目光锐利地看向如烟。
“此事事关重大,非同儿戏!”
“若要推行天下,必先有万全之策。这小龙虾的烹制之法,必须掌握在朝廷手中!”
他盯着如烟,语气不容置疑。
“你立刻传信给秦羽,让他将那所谓的方子,原原本本地交出来!”
“若是敢有半点藏私,朕绝不轻饶!”
这既是要求,也是试探。
他想看看,秦羽是真的心怀天下,还是只想借此奇货可居,为自己谋取私利。
面对父皇的逼视,如烟非但没有半分紧张,反而噗嗤一声笑了出来。
她那俏皮的模样,让陛下微微一愣。
只见如烟转身,从那个巨大的食盒的夹层里,又取出了一封用油纸包裹得严严实实的信件。
“父皇,您看,秦羽哥哥早就料到您会这么问了。”
她将信件呈上,笑着解释:“他说,第一封信,是写给女儿家的。而这一封,才是真正写给大乾天子的。”
陛下再次愣住,随即眼中爆发出更加强烈的神采。
好小子!
连朕的心思,都算到了!
他迫不及待地拆开第二封信。
信上没有半句废话,开篇便是四个大字——麻辣秘方。
下面,详细地罗列了处理小龙虾的每一个步骤。
从掐头去线,到开水焯烫,再到油温火候,香料配比,每一步都写得清清楚楚,详尽无比。
甚至在最后,还贴心地附上了几种不同的口味,比如蒜香、十三香等等,并分析了不同口味适合的人群和地域。
其心思之缜密,考虑之周全,简直不像一个二十出头的少年,倒像一个浸淫此道数十年的宗师!
“好!好!好!”
陛下连说三个好字,手掌拍得桌子砰砰作响。
“有此秘方,扬州危局,可解!国库之忧,可缓!秦羽此功,当浮一大白!”
他心中的最后一点疑虑,也彻底烟消云散。
一个愿意将此等足以富可敌国的秘方,毫不犹豫献给国家的人,其心可昭日月!
他看向自己的女儿,目光变得前所未有的柔和。
“烟儿,你这次,可是为父皇,为我大乾,立下了大功。”
如烟的脸颊微红,低声道:“这都是秦羽哥哥的功劳,儿臣不敢居功。”
“你为他分忧,便是为朕分忧。”
陛下话锋一转,眼神变得深邃起来,他看似随意地问道:“只是,你与秦羽走得如此之近,朝野上下,议论纷纷。”
“你母后去得早,太后她老人家,对你的婚事,可是看重得很呐。”
“朕听说,她更属意自己的娘家侄子,承恩侯郭正的长子。”
“如今秦羽杀了郭正,你与他若真要走到一起,怕是会惹得太后她老人家不快。”
“到那时,一边是你的心上人,一边是你的皇祖母,你又该如何自处?”