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我们回到了我的住处。我没有跟他说“请进来坐”这样的客套话，而是沉默地走上楼梯，他紧跟在我的身后。这是他第一次来到我这里，但他对我屋子的陈设一点兴趣也没有。他看到我桌子上有一罐烟草，就把自己的烟斗掏了出来，往里面装了些烟草。然后他坐了下来，身子往后一靠，让椅子的前腿不碰到地面。我注意到这把椅子没有扶手。
“如果你想让自己更舒服，为什么不搬一把安乐椅来坐？”我有些不满。
“你为什么这么关心我的舒适程度？”
“我一点也不关心，”我立刻反驳道，“我是在关心自己。不管是谁，只要他是坐在一把不舒服的椅子上，我看了都会觉得不舒服。”
他笑得很开心，但是没有换一把椅子坐。他一言不发地抽着烟斗，像是在思索着什么。他到底为什么要来到我这里，我实在感到很好奇。
对各种怪异的性格感兴趣正是一个作家的本能。虽然他在道德上并不认同这一点，但当他养成习惯之后，这种本能往往会让他很尴尬。他尤其喜欢观察这种少见的邪恶的人性，并认为他的观察只是为了艺术。但是只要他还有一颗真挚的心，就不得不承认：他的好奇心远远胜过对某些不好的行为的反感。对于创作者来说，将一个恶徒的性格做出最合理的解释是很有吸引力的事情。不过如果从法律角度来看，他应该憎恨恶徒才对。莎士比亚在月光的启发下创作了苔丝德梦娜，但我猜测他在构思埃古时的兴趣更大。也许作家的内心里本来就隐藏着一种天性，为了满足这种天性，才会创作出恶棍的人物形象。这种天性的自由表露在文明社会中是不被允许的，只能藏在潜意识的深处。他在创作人物的过程中，也是在表达自己被压抑的天性。
总之，对一个作家来说，了解人性是他最关心的事情，而判断人性则不是他在意的部分。
我心里确实对思特里克兰德感到非常恐惧，但同时还对他抱有好奇心：我想知道他做事的动机。他是一个令我迷惑不解的存在。那些关心他的人却因为他而发生不好的事，由此可以说他是这出悲剧的根源，我很想知道他对于这个悲剧事件的态度，便开始试探他。
“施特略夫曾经告诉过我，你给他妻子画了一幅画，它是你最好的作品，相当完美。”
思特里克兰德放下了烟斗，他笑了一下，眼睛里闪闪发亮。
“我很高兴能画出那幅画。”
“你为什么把画给了他？”
“因为我画完了。对我来说它已经没有用了。”
“你有没有想过，施特略夫因为嫉妒，差一点就要把它弄坏？”
“那幅画有很多缺陷，我对它很失望。”
他停顿了一下，然后笑了出来。
“那个小胖子来找过我的事，你也知道了？”他说。
“他对你说了许多真挚的话，难道你没有被他深深感动吗？”“没有。他的话听起来太傻了。”
“你肯定忘了，毁了他生活的人就是你。”我说。
思特里克兰德沉思了片刻。
“他是个很糟糕的画家。”
“但他是个好人。”
“还是一个好厨师。”他嘲讽道。
我从来没有见过比他更冷酷的人。我要被他气疯了，完全不想对他客气。
“你可以回答我一个问题吗？当然，我纯粹是因为好奇才问的。对于勃朗什·施特略夫的死亡，你心里有没有一点愧疚？”
我仔细盯着他的脸，想看看他的表情，他的表情始终没变。
“为什么我要愧疚？”
“我来跟你梳理一下事情的经过吧。你当时快要病死了，然后戴尔克·施特略夫因为同情你，把你接回了家，任劳任怨地服侍你，如同亲生父母一样照顾你。他为了照顾你放弃了工作、社交活动以及安稳的生活。可以说，他为你付出了太多太多，正是因为有他在，你现在才能安然无恙地活着。”
思特里克兰德耸动了一下肩膀。
“那个小胖子就是喜欢为别人服务，他的天性就是这样。”
“即便真是如此，你不需要感谢他的付出，那么你霸占着他的老婆难道就是合理的了？你还没有进到他们家之前，他们两个生活得非常幸福。你为什么非要横插一脚呢？”
“谁说他们生活得幸福？”
“这还用说吗？明眼人都能看得出来。”
“你总能把事情看透。你觉得在他做了那件事后，她会原谅他？”
“你是指什么事？”
“你不知道他们结婚的原因吗？”
我摇了摇头，觉得很诧异。
“她本来在罗马一个贵族家里担任家庭教师。他们家的少爷勾引了她。她起初以为他会娶她做妻子，结果没想到这家人却把她赶出了家门。当时她快生产了，她绝望得想要自杀。就在这时，施特略夫认识了她，于是他们结了婚。”
“施特略夫的性格就是这样，他是我见过的心肠最软的人了。”
他们这一对怎么看都没有丝毫的相配之处，我以前就很怀疑他们是怎么走到一起的，原来事情是这样的，或许这就是戴尔克对他妻子的爱情太过深沉的原因，勃朗什的拘谨沉默也有了合理的解释。我现在终于明白了，她的沉默和安详是因为背后有这样大的隐情，就像一个小岛在经历了一场猛烈的暴风雨之后，剩下的只有无边的宁静和凄凉了；她高兴的笑脸其实也只是一种伪装。思特里克兰德突然打断了我的沉思，他的发言让我非常吃惊。
“女人能够原谅男人对她造成的伤害，”他说，“但是始终无法原谅男人为她做出的牺牲。”
“我想，你这个人，肯定是不会招女人恨的，你放心好了。”我不客气地回了一句。
他微微地笑了笑。
“你宁可违背自己的原则，也要反驳别人。”他对我说。
“后来那个孩子怎么样了？”我问。
“在他们两个结婚还不到四个月的时候，那个孩子就流产了。”
这时候，我忽然向他抛出一个我最关心也最不解的问题。
“你能否告诉我，你为什么偏偏要招惹勃朗什·施特略夫？”
他沉默了很长时间，我还以为他不会回答这个问题了。
“我怎么晓得？”最后他终于开口，“她很厌恶我，尽量避开我，我觉得挺有意思的。”
“我明白了。”
他突然变得怒气冲冲的。
“见鬼，我需要她。”
然而他的怒火马上就消散了，他静静地望着我，眼睛里满是笑意。
“最初她都快要吓坏了。”
“你跟她说明了吗？”
“不需要，我什么都没有说，她都明白。她害怕极了，最后我得到了她。”
在他跟我讲述这件事的时候，不知道为什么，我觉得他的语气里面有一种奇特的东西，反映了他当时的心情，它令我感到十分害怕。在我看来，他的身体和精神像是两个互相较劲的对手一样。他通常并不在意身体方面的需求，但是偶尔他的身体却似乎要对他的精神来一次极其可怕的报复。真是奇特的生活方式啊。他内心里住着一个力量强大的半兽人，把他紧紧地攥在手心里。他在面对这个半兽人时根本毫无招架之力，只能任由它摆布。他被它控制住了，忘记了人们常有的品质--谨慎、谦逊、感恩等等。
“但是你何必非要把她从施特略夫身边拐走呢？”我质问道。
“我没有，”他皱了皱眉头，对我说道，“那时候她忽然说她要跟着我走，我的吃惊程度几乎和施特略夫差不多。后来我和她说，如果有一天我不再需要她，她就必须离开，她点头表示她甘愿冒这个风险。”说到这里，思特里克兰德停顿了一下，继续说，“她有一个非常完美的身体，那时候我刚好需要画一幅这样的**画。所以等我画完了画，我就不再对她感兴趣了。”
“但她对你可是全心全意的啊。”
我才刚说完，他就一下子从座位上跳了起来，在房间里来回踱着步子。
“爱情对我来说是多余的东西，我没有时间去和女人恋爱。我认为它是人性的一个弱点。然而我生来就是一个男人，偶尔我也会需要一个女性。可是当我的情欲得到满足的时候，我就得立刻去干别的事情了。作为一个男人，我无法战胜我的欲望，这令我很恼火。我非常痛恨它，因为我的精神被它禁锢住了，不得自由。我多么希望有一天，我将战胜它，不再受欲望摆布，能够专心致志地投入到我该做的事情上去，不受任何干扰。女人和男人不一样，她们只会谈情说爱，所以她们非常看重爱情，有的甚至视爱情如生命一般宝贵，为了爱情要死要活的，真是太荒唐了。她们竟然还想让男人认同她们的观点，叫他们也以为爱情就是人们生活的全部意义，简直太可笑了。实际上，爱情在生活中是最不重要的那一部分。我不懂得她们说的那种爱情，我只懂得情欲。我认为情欲是正常的，健康的，而爱情则是一种疾病。对我来说，女人是享乐的工具，仅此而已。我很厌恶她们提出的那些极其可笑的要求--事业伙伴、生活伴侣之类的。”
我第一次听见思特里克兰德对我一口气说出这么多话。他说出这番话的时候，显然非常生气。但是我想尽量保持他这番话的完整性，不想自己另外创作一段有着类似含义的话作为他原话的替代品。我知道思特里克兰德熟练运用的词汇量可谓贫乏了，而且他组织语言的能力也不算强，所以我必须要将他的词语、表情、手势这三者结合起来去理解，才能真正明白他的想法。
“照你这么说，那你是生错了时代，这个时代不适合你，你应该生活在男尊女卑的时代，在那个时候，男人是奴隶主，妇女是他们的奴隶。”我说。
“可惜我生来就是一个男人，一个正常的男人。”
他的这句回答又惹笑了我。然后他继续说了下去，边说边来回走着。我知道他很想努力表达出自己的意思，但他的语言表达能力真的有待提高。
“如果你被一个女人爱上，在你的灵魂也被她占有之前，她根本不会感到满足。女人生来软弱，因此她们对喜欢的东西具有一种强烈的控制欲。女人往往心胸狭窄，她们很厌恶那些自己无法理解的抽象事物。她们满脑子装的全是物质方面的东西，所以十分嫉妒精神方面的东西，比如理想。男人的灵魂总是渴望遨游在宇宙当中，越远越好，但女人却想牢牢地抓住它，将它束缚在一个狭小的空间--家庭收支账簿里。你应该还记得我的妻子吧？我妻子擅长的那些小把戏，勃朗什也在逐渐掌握并运用，我是后来才发觉到这一点的。她打算慢慢地把我网罗住，完全束缚住我的手脚。她希望我和她站在同样的高度。她对我本人漠不关心，只想让我依附于她。我知道她可以为了我做任何事情，然而有一件事她永远都做不到：不来打扰我。”
我沉默了半晌。
“你有没有想过，在你离开她之后，她该怎么办吗？”我开口问。
“她完全可以回到施特略夫身边，继续当他的太太，”他瞪了我一眼，“施特略夫盼着她回去。”
“你简直太不通情理了，”我说道，“和你谈论这些事根本毫无意义，就像对牛弹琴一样。”
他站在我身边，低头看着我。他的表情既轻蔑又惊讶。
“勃朗什·施特略夫是生是死，你就这么关心吗？”
我仔细地思考他问我这个问题的动机。我不想跟他说假话，我一定要表达出我的真实想法。
“如果说我对她的死一点也不在意，那我就太没有人性了。她本来可以正常地生活下去，获得生活给她的祝福与恩赐，可是她就这样死了，被死神剥夺了生命，这实在是一件可怕至极的事情。然而我也感到非常愧疚，因为说真的，我对她的死不是太关心。”
“你不敢坦承你的真实想法。生命本来就没有任何价值。勃朗什·施特略夫自杀的原因和我抛弃她没有一点关系，纯粹是由于她太傻。她就是一个精神不健全的女人。她的事我们已经谈了太多，她是个无足轻重的人物。现在我带你去看看我的画吧。”
他说出这番话的时候，仿佛是在对待一个小孩子。我非常生气，但我其实更气自己。我想到了那一对夫妻--施特略夫和勃朗什，他们两个人善良、淳朴、热情好客，本来过着无比幸福的生活。然而可悲的是，因为一个偶然事件，他们的这种生活被打破了。这件事真是太残忍了。更残忍的是，对别人来说，这件事根本没有一点影响。人们的生活照常进行，完全没有受到打扰。我估计，就连戴尔克也会很快忘记这件事。虽然他的情绪很激烈，也非常悲伤，但他对妻子的感情却只是停留在表面，缺乏深度。而勃朗什，不管她活着的时候对生活有怎样的期待和盼望，但她现在已经死了，就像是从未降临世间一样毫无意义。
思特里克兰德把他的帽子拿在手里，静静地看着我。
“你来吗？”他开口问我。
“你为什么要跟我来往？”我很不解，“你明知道我不喜欢你，甚至鄙视你。”
他笑得很开心，丝毫看不出生气的样子。
“你跟我吵架，其实是因为我不在意你是怎么看我的。”
我气得脸都红了。我发现我根本和他说不通。他的自私与冷酷总是能把人气得要死。我多么想将他冷漠的盔甲扒下来。然而我也明白，从根本上说，他说的话也有一定的道理。尽管我们可能没有意识到，也许我们对于自己影响别人的能力还是很关注的。如果我们发现自己对某个人的意见能够被他本人重视，就会得意扬扬。如果他对我们的意见根本不放在心上，我们就会不喜欢这个人。我认为，这大概会严重损伤我们的自尊心。但是我想尽量装出没有生气的样子。
“一个人一点也不在意别人，这有可能吗？”我问他道，其实我更像是在问自己，“一个人只要活着就必然会与别人的生活发生联系，他是不可能一个人独自活下去的。别看我们的身体现在还算强健，迟早有一天我们也会遭受生病的痛苦，会变成一个白发苍苍的老人，那时候你就不得不回去找个伴了，你总会有需要别人同情你的那一天。你不觉得羞愧吗？你想斩断和别人的一切联系，这是非常荒谬的事，而且也无法实现。你生而为人，就一定具有普遍的人性，它总会逼着你去与别人建立联系的。”
“别说这些了，去看看我的画吧！”
“你对死有什么看法？”
“你为什么想到了死？这和我们谈论的事情有关系吗？”
他静静地站在我眼前，我认真地看着他，他的眼睛里有讥讽的笑意。尽管他是在看着我，我却能透过他的眼神看出那个藏在他身体里的奇异的灵魂。饱受折磨的它正在热烈地追求着一个我无法说清楚的事物。我眼前的这个人，虽然衣服穿得破破烂烂的，头发也没有梳理，显得乱糟糟的，一只大鼻子也很不协调，但我忽然感觉到，我看到的只是一个皮囊，我有一个奇怪的感觉，这一切只不过是个外壳，他的灵魂已经彻底脱离了肉体。
“好吧，带我去看看你的画好了。”我说。