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斥候派出后的两日，沙州卫内的气氛看似平静，实则暗流涌动。
朱棣如同困在笼中的猛虎，每日都要跑去卫所衙门，
找耿炳武打听消息，来回踱步，坐立不安。
“我说老耿，你那斥候到底靠不靠谱？
这都两天了，连个鬼影子都没回来！
别是摸进去让马贼包了饺子吧？”
耿炳武被这位爷催得头皮发麻，只能苦笑着保证：
“燕王殿下稍安勿躁，黑风峪地形复杂，魔鬼城更是诡异，探查需时。
末将派出的都是最老练的斥候，定会小心行事。”
李祺除了偶尔与朱标分析西域局势，便是带着三位妻子，
在卫所内有限的地方走动，看看屯田，
逛逛简陋的边市，体察真正的边塞生活。
刘璟对屯田的水利规划，提出了几点建议，
让陪同的卫所文吏，茅塞顿开，连连称谢。
王敏则对市场上，来自更西方向的异域商品，颇感兴趣。
临安公主虽觉得边塞艰苦，却也努力适应，
只是每晚必抱着李祺胳膊，抱怨风沙太大，吹得皮肤都干了。
直到第二天深夜，衙门外终于传来了急促的马蹄声和喧哗！
“回来了！将军！他们回来了！”
亲兵激动地冲进来禀报。
正在与朱标、李祺议事的耿炳武，猛地站起：
“快！让他们进来！”
朱棣本已睡下，闻讯立刻披衣赶来，头发都翘着几缕。
很快，两名满身风尘、疲惫不堪的斥候，被带了进来。
为首的斥候队长顾不上行礼，喘着粗气急声道：
“殿下！将军！找到了！真的找到了！”
“慢点说，说清楚！”耿炳武递过一碗水。
斥候队长灌了一大口水，抹了把嘴，语速飞快：
“禀殿下、将军！
我等依令潜入魔鬼城，那地方果然邪门，晚上风声跟鬼哭一样！
费了好大劲，终于在最深处找到了那口废弃的祭井！”
“井口被乱石和沙土埋了大半，极其隐蔽！
我等趁夜悄悄清理，往下探了十余丈，果然发现井壁一侧有坍塌，后面是空的！
有水流声和凉风传出！”
另一名斥候补充道：“我等不敢深入，只派了身材最瘦小的兄弟，
绑着绳子下去探了一段，里面是一条极深的地下暗河河道，
大部分地段能容人弯腰通行，水流仅没过脚踝！
方向正是通往黑风峪腹地！”
“好！”
朱棣猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，
“太好了！天助我也！”
朱标眼中也闪过锐利的光芒：“可曾探查到出口大致在黑风峪何处？有无贼人看守？”
斥候队长摇头：“禀殿下，暗河河道曲折，我等未敢深入太远，
怕迷失方向或惊动贼人，故不知出口具体位置。
但既通往腹地，出口必然隐蔽，料想贼人未必会重兵看守，甚至可能不知其存在！”
李祺沉吟道：“合理。‘一阵风’凭借天险，注意力必集中在几条明路隘口。
此等天然密道，若非古老传说，外人绝难知晓。”
耿炳武激动地搓着手：“殿下！大将军！此乃天赐良机！
末将请令，即刻点齐精锐，连夜由暗河道潜入，
里应外合，端了这伙贼寇的老巢！”
朱棣立刻跳起来：“我去！大哥！祺哥！这次说什么也得让我去！
我带人摸进去！保证把那‘一阵风’的屎打出来！”
朱标没有立刻答应，看向李祺：“祺弟，你以为如何？”
李祺思忖片刻，道：“机不可失。暗夜奇袭，确是最佳方案。
老四擅长此道，可為尖刀。但需周密计划。耿将军。”
“末将在！”
“你立刻挑选一百名绝对可靠、身手敏捷、擅长夜战和近身搏杀的精锐，
要嘴严胆大的！准备绳索、短刃、弩箭、火折、信号火筒，装备务必轻便精简！”
“是！”
“老四，你带队潜入。
进去后，首要任务是控制或查明出口位置，然后发信号。
耿将军则率领主力，提前秘密运动至黑风峪，
主要入口外埋伏，见到信号，立刻佯攻制造混乱，吸引贼人注意力！”
朱棣兴奋地摩拳擦掌：“明白！声东击西！我在里面给他来个中心开花！”
李祺继续道：“我会乘沙雕在空中策应，监视全局，
若有突发情况，可随时支援或空降突袭。”
朱标颔首：“计划甚妥。孤在此等候佳音。老四，一切小心，切不可逞强！”
“大哥放心！瞧好吧您！”朱棣信心满满。
命令下达，沙州卫这台战争机器，立刻高效运转起来。
耿炳武亲自去军营挑人，专找那些平时沉默寡言但眼神凶狠、手上老茧厚重的老兵油子。
朱棣则拉着李祺，反复推敲潜入后的各种细节和应对方案。
一个时辰后，一百名精锐选拔完毕，在校场集合。
人人黑衣黑裤，脸上涂抹黑灰，
只露出一双双在黑夜中精光四射的眼睛，腰间挎着短刀劲弩，
背负绳索，无声肃立，杀气内敛。
朱棣同样打扮，站在队前，目光扫过众人，
压低声音，却带着不容置疑的威严：“废话不多说！
今晚干活，剁了‘一阵风’那帮杂碎，为死去的兄弟报仇，为商路除害！
立了功，本王重重有赏！
怕死的，现在滚蛋！”
无人动弹，唯有粗重的呼吸声，显示着他们内心的沸腾。
“好！都是好样的！跟我走！”
在斥候的带领下，一行人如同融入夜色的鬼魅，
悄无声息地出了卫所，直扑魔鬼城。
李祺则唤来沙雕，腾空而起，
先一步前往黑风峪方向，进行高空侦察。
魔鬼城内，怪石嶙峋，在惨淡的月光下，
投下狰狞扭曲的影子，风声凄厉，确实如同鬼域。
那口祭井隐藏在一片巨大的风蚀蘑菇石后，若非有人指引，绝难发现。
井口已被斥候进一步扩大，幽深漆黑，冒着丝丝寒气。
朱棣探头看了看，二话不说，率先抓住绳索，利落地滑了下去。
士兵们紧随其后。
井下阴暗潮湿，空气流通，
果然有一条宽阔的地下河道，水流冰冷。
“点火折！注意脚下和头顶！保持安静，跟上！”朱棣低声命令。
微弱的火光亮起，勉强照亮前路。
队伍在曲折蜿蜒的河道中，沉默前行，
只有哗哗的趟水声和粗重的呼吸声，在洞穴中回荡。
走了约莫小半个时辰，前方隐约传来模糊的人语声和火光！
朱棣立刻举手示意，全体熄灭火折，屏息凝神。
他亲自猫着腰，悄无声息地摸上前去。
只见河道在此变得开阔，尽头是一个巨大的天然洞窟，
被改造成了简陋的码头和仓库，堆着一些箱子和麻袋。
洞壁一侧，开凿出了石阶，通向高处一个被木栅栏和厚重皮帘，遮挡的出口。
出口旁点着两个火把，四名马贼正围坐在那里喝酒赌钱，
骂骂咧咧，显然松懈得很。
“妈的！这鬼地方，天天守这破洞子，闷出鸟来了！”
“知足吧！外面兄弟更惨，得提防官军打进来！”
“呸！官军？借他们八个胆！咱这地方，神仙也打不进来！”
“就是！有大哥在，怕个球！喝喝喝！”
朱棣心中大喜：果然！出口在此，守卫松懈！
他悄悄退回，对身后两名队长低声道：
“出口四个守卫，解决他们，要快，要安静！”