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李氏看着三个女孩都维护儿子，心里更是乐开了花，
嘴上却道：“哼，你们现在向着他，
等以后受了委屈，可别怪婆婆没给你们撑腰！”
“娘！您就放心吧！”
李祺赶紧表态，又给母亲夹了一筷子菜，
“您儿子是什么人您还不知道？保证把她们都捧在手心里！”
“这还差不多！”李氏这才满意地笑了。
席间气氛更加轻松。
李祺想起一事，问父亲：
“爹，茂弟呢？怎么不见他？还在工部格物院那边吗？”
李善长捋须道：“嗯，那小子，自从迷上你弄出来的那些‘蒸汽机’、‘齿轮’什么的，
就一头扎进了晋王殿下主持的格物院，
跟着三殿下和工部那些大匠，整日里捣鼓那些铁疙瘩。
前几日还托人捎信回来，说是在研究什么……‘联动传动’？
我也听不太懂。
你娘念叨他好几回了，说是不着家。”
李氏闻言，立刻接口，带着宠溺的埋怨：
“可不是嘛！
那臭小子，跟他哥一个样，一做起事来就忘了时辰！
饭也不按时吃，觉也不好好睡！
上次回来，一身油污，脸上还蹭了块黑，活像个泥猴！
我让他换身衣裳，他倒好，抓起两个馒头就又跑了！
真是气死我了！”
李祺想象着弟弟李茂，那副痴迷研究的样子，也不禁莞尔：
“茂弟打小就喜欢这些机巧之物，如今能跟着晋王殿下和工部大匠学习，也是他的造化。
只要他喜欢，肯钻研，总是好事。
改日我去格物院看看他。”
“是该去看看！”
李氏道，“你这个做兄长的，也说说他！别光顾着弄那些铁疙瘩，身子骨要紧！”
“是，娘。”李祺笑着应下。
就在这时——
“大哥！大哥！我的亲大哥啊！你可算想起你还有个弟弟啦！”
一个带着少年人特有的清亮、气喘吁吁和无比激动的声音，
如同旋风般从花厅外卷了进来！
众人循声望去。
只见一个约莫十四五岁的少年，
风风火火地冲了进来！
他身形挺拔，眉眼间与李祺有五六分相似，
只是脸庞还带着未脱的稚气。
此刻，他穿着一身靛蓝色的工装短打，上面沾满了黑乎乎的油污和灰尘，
袖口和裤腿都挽得老高，露出结实的小臂和小腿。
最引人注目的是他的脸——左边脸颊蹭了一大块乌黑的机油，
鼻尖上也沾着灰，额头上汗水涔涔，
将几缕散落的头发黏在皮肤上。
他跑得满头大汗，胸脯剧烈起伏，
一双眼睛却亮得惊人，如同发现了稀世珍宝，死死盯着李祺。
他怀里，还宝贝似的紧紧抱着几根长短不一、粗细各异的黄铜管件，
和几个奇形怪状的铁疙瘩零件，随着他的跑动，叮当作响。
正是李祺的幼弟——李茂！
“茂弟！”李祺惊喜地站起身。
李茂却像没看见其他人似的，炮弹般冲到李祺面前，
也顾不上行礼，一把将怀里的铜管铁件“哐当”一声，
全堆在李祺面前的饭桌上，震得碗碟一阵乱响！
“大哥！你可回来了！快！快帮我看看这个！”
李茂激动得语无伦次，抓起一根带着螺纹接口的铜管，
又拿起一个带着曲柄和小齿轮的铁疙瘩，
手舞足蹈地比划着：
“你看这个接口！我跟陈大匠琢磨了好久！
用你上次信里提过的‘螺纹密封’的法子，果然不漏气了！
但是！这个联动杆的传动效率还是太低！
力臂传递到飞轮上，损耗太大！
我算了好几天，总觉得这个齿轮比有问题！
还有这个压力阀……”
他唾沫横飞，完全沉浸在自己的世界里，
指着桌上的零件滔滔不绝，浑然不觉自己满身油污、形象狼狈，
更没注意到自己把油手印，蹭到了光洁的桌面上，
以及满桌佳肴旁，那堆格格不入的“工业垃圾”。
满桌人：“……”
李氏看着小儿子这副“泥猴”模样，
再看看被他弄得一片狼藉的饭桌，
气得一拍桌子：“李茂！你个混账小子！
你看看你！像什么样子！
一身脏兮兮的就往饭桌上冲！
还把你那些破烂玩意儿堆上来！
还不快给我拿下去！
向你大哥和嫂嫂们赔罪！”
李茂被母亲这一声吼，才猛地回过神来。
他茫然地抬起头，看看怒气冲冲的母亲，
再看看一脸无奈苦笑的父亲，
最后目光扫过憋着笑的哥哥，以及三位掩口轻笑的未来嫂嫂。
临安公主笑得肩膀直抖，刘璟低头忍笑，
王敏则好奇地瞪大眼睛，看着他掏出的零件。
“呃……”
李茂这才意识到自己干了什么，脸“唰”地一下红到了耳根，
手忙脚乱地想把自己那些宝贝零件，
从桌上扒拉下来，结果越急越乱，
一根铜管“当啷”一声掉在地上，滚出去老远。
“啊！我的管！”
李茂心疼地叫了一声，也顾不得其他，
弯腰就去追那根滚动的铜管。
他这滑稽的模样，终于让临安公主再也忍不住，
“噗嗤”一声笑了出来，
清脆的笑声如同银铃般在花厅里回荡。
这一笑仿佛点燃了引线，刘璟也忍不住轻笑出声，
王敏更是“咯咯咯”地笑弯了腰。
李祺看着弟弟那副窘迫又专注的样子，
也是忍俊不禁，摇头失笑。
李善长看着满桌狼藉和小儿子的狼狈相，
再看看被逗乐的一家子，无奈地叹了口气，
嘴角却也忍不住微微上扬。
李氏看着眼前这一幕——大儿子平安归来，三个如花似玉的儿媳环绕，
小儿子虽然冒失但充满活力，
丈夫脸上也带着久违的轻松笑意，
心中的那点气恼瞬间烟消云散，
只剩下满满的幸福和欣慰。
她看着还在满地追铜管的李茂，又气又笑地骂道：
“你个混小子！还不快把你那些‘宝贝’收拾好！
滚去洗干净再回来吃饭！
看你这一身油，像什么样子！”
“哎！哎！知道了娘！我这就去！”
李茂终于抓住了那根“逃跑”的铜管，
宝贝似的抱在怀里，对着母亲连连点头，
又对着李祺和三位嫂嫂，
露出一个带着油污的、灿烂无比的笑容：
“大哥！嫂嫂们！你们先吃！我马上回来！”
说完，抱着他那一堆叮当作响的零件，
一溜烟又跑了出去。
花厅里，安静了一瞬。
随即，爆发出更大的笑声。
临安公主笑得伏在李祺肩上，眼泪都出来了：
“哈哈哈……茂弟弟……他……他太好玩了！”
刘璟也笑得花枝乱颤，仪态尽失。
王敏更是笑得直拍桌子：“哈哈哈！他脸上……像小花猫！”
李祺扶着额头。
李善长和李氏对视一眼，
也终于忍不住，开怀大笑起来。
满桌的菜肴，混杂着机油和铜铁的味道，
却丝毫掩盖不了这满室流淌的、温暖而喧闹的家的气息。