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拱州和陈州离得不算很远，百里之遥，骑快马一天就能到达。
因此，这里也是买粮的最好地点。
不得不说，这三年天灾害死了不少人，却也肥了不少地方官。
这几年来陈州知州熊禄捞的钱，光是金银珠宝，就堆满了三间房子。
而铜钱更是多的连筐都压烂了，堆在库里都生锈了。
这次鲁大荣还没拿出来多少呢。
面对着端坐在太师椅上，手指有一下没一下地叩着紫檀木扶手的乐平，鲁大荣面不改色心不跳的低头回答。
“正是。”
造反他都干了，这个大心脏自然不是一般人能比拟呢。
熊禄听到他竟然认了，猛地一抬头眯起眼睛。
一双眼神里带着审视，打量着堂下站着的粗犷汉子。
太普通了，普通的像是道边随便扔出一块板砖就能砸倒的人。
但是就是这么个人，竟然杀了个和自己同等位置的人。
“鲁大荣……”
乐平缓缓开口，声音不疾不徐。
“你好大的胆子。”
而鲁大荣站在堂中，腰板却挺得笔直。
他身后站着刘贺新与郑不成，这三人皆是风尘仆仆，却无半分怯色。
眼看着对面仨人不害怕，乐平更生气了。
我可是官啊，你们仨竟然不害怕，这还了得？
“一个杀了当朝知州的盗匪，本就是立斩不赦的重罪。”
“还竟敢堂而皇之出现在本官面前，还敢开口——买粮？”
他话音未落，猛地一摆手，声音陡然转厉：“来人！给本官拿下！”
“哗啦——”
一阵甲胄摩擦声，十余名衙役与护卫从两侧涌出。
一群人登时刀剑出鞘，屋里一下子就寒光凛凛起来。
瞬间屋里这群人就将鲁大荣三人围在了中央。
尤其是其中一个人的刀刃极影直指了鲁大荣的咽喉，这屋里的气氛骤然紧绷的跟何书萱的小脸蛋一样。
刘贺新下意识要摸向腰后，却被郑不成一个眼神制止。
好家伙，你还嫌弃死的不够快吗！
人家这明显是给你台阶的，要不然人家直接一句话，顿时一帮人上来，拎着刀就把咱们仨砍成馅了，今晚就能出现在馄饨锅里了。
鲁大荣却面不改色，任由两柄钢刀靠近，将其架在自己脖颈旁，冰凉的刀锋紧贴着皮肤。
他缓缓抬头，目光直视乐平，声音沉稳有力：
“大人若要杀，鲁某人犯了朝廷法度，自当伏法，绝无怨言。”
乐平眯起眼，没说话，等他下文。
果然，鲁大荣也挺识相的开口继续道：
“只是，鲁某区区草芥一般的性命，自然是死不足惜。
可如今陈州府内，群龙无首，灾民遍地。
此时正是十室九空，易子而食者不在少数。
而鲁某尚在时，还能以微薄之力，勉强将那些走投无路的饥民约束盘桓，让他们稍存指望，不至立刻化作流寇，四散奔突。”
说到这，他话锋一转，目光变得锐利：
“可鲁某今日若死在这里，消息传回陈州，那些本就濒临崩溃的灾民，没了最后一点盼头，会如何？
他们定然会为了寻一条活路，群起而出！陈州已无可食之物，他们会去哪里？”
鲁大荣向前微踏半步，刀刃在脖颈上压出一道浅痕，他却恍若未觉，声音依然清晰地在寂静的大堂内回荡：
“大人的拱州离陈州，不过区区百里。
此来之时，鲁某坐快马，一日之间便到了。
纵使那些饥民拖家带口，老弱病残。
可以一旦起了行走之心，这数日之内，也必能涌入拱州地界！
到时候，这成千上万饿红了眼、为求活命不惜一切的灾民涌来——”
他盯着乐平骤然收缩的瞳孔，一字一顿：
“知府大人，您是开仓放粮，还是闭城不纳？
您是挥刀斩杀，还是听之任之？
若是杀，你又杀得尽吗？
可要是留，那留得起吗？
这泼天的干系，和这无边的麻烦，大人，您接得住吗？”
“放肆！”
一旁有护卫怒喝。
乐平脸色阴沉下来，死死盯着鲁大荣：
“你……是在威胁本官？”
鲁大荣却缓缓摇了摇头，坦然道：
“不，大人误会了。
鲁某并非威胁，反而是……来给大人送一场富贵，解一桩大难。”
说着，在满堂刀光剑影、众人警惕的目光中，鲁大荣竟缓缓蹲下了身。
“小心！”护卫首领立刻挡在乐平身前，这年头虽然没有真理，但是手弩啥的也能射死人。
儿乐平却抬手制止，目光紧锁鲁大荣的动作。
只见鲁大荣伸手，掀开了他脚边一直放着的那口不起眼的小木箱箱盖。
“唰——”箱盖敞开。
没有机关，没有暗器。
满室烛火，骤然被一片金灿灿、白花花的光晕照亮！
那是一整箱码放得整整齐齐的金锭、银锭，其间夹杂着珍珠、翡翠、各色宝石，在火光下流转着诱人却冰冷的光泽。
那金银堆积的，几乎都要溢出来，沉甸甸的富贵之气，瞬间压过了堂上的肃杀。
怪不得仨人来的时候拎着这个箱子累的要死要活，感情里面都是这东西啊！
就连见惯世面的乐平，瞳孔也不由自主地放大了一瞬，呼吸微微一滞。
他身后的众多兵丁更是下意识地咽了口唾沫。
鲁大荣站起身，依旧任由刀剑加颈，面色平静：
“这便是鲁某的诚意，也是鲁某来时便说的——此来寻大人，只为买粮。
这些，是定金。”
乐平沉默着，目光在那箱金银与鲁大荣坚毅的面庞之间来回扫视。
堂内寂静无声，只有火烛偶尔爆开的噼啪声。
半晌，乐平终于缓缓开口，声音听不出喜怒：
“押下去，暂且收监。严加看管，没有本官手令，任何人不得接近。”
“是！”
鲁大荣三人被衙役推搡着带了下去，自始至终，这仨人都未曾回头，步履沉稳。
待堂内重新清净，只剩下乐平与几名心腹，那箱金银依旧敞着口，摆在大堂中央，无声地散发着诱惑。
乐平走下座位，来到箱前，俯身拾起一锭金元宝，在手中掂了掂，又放下。
他眉头紧锁，脸上阴晴不定，显然内心正在激烈挣扎。
终于，他一摆手。
“来人，传蒋通判！“