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“这副双马镫，我们现在有多少？”太史慈低声问道。
“真正的双镫，我手里只有这一副刚得到的样品。”
吴起把桌案上的铁环拿起来，在灯下转了转，淡笑道：“只要有样品在手，铁匠就能仿制。
青、徐富饶，能工巧匠也多。
缺的不是制造双马镫的资源，而是如何在战场上发挥出双马镫骑兵最大优势的战法。”
他把马镫放回桌案上，发出一声闷响：“陶使君在徐州，北有袁绍，西有曹操，南有张角、项羽，东有在沿海劫掠大汉百姓的倭寇。
徐州的兵不少，丹阳兵是精锐，名将亦不少。
蒙恬、陈元龙皆能独当一面，子义冲锋陷阵无所不能。
但徐州的骑兵不成体系，优良的战马不够，优秀的骑将也少。
若只是照着从前的法子练骑兵，练成之后，无论是面对乐毅、廉颇率领的冀州军，还是兖州曹操的虎豹骑，或者项羽的江东骑，皆不占优势。”
太史慈没有接话，但吴起看见他的右手在膝头上轻轻收拢了一下，像是握住了什么东西。
“子义，你骑射精准，骑术精湛，是未来很好的骑兵统领，只是你掌握的骑兵知识，主要来自自己的感悟，缺少名师指导。
东莱郡的水军训练已经步入正轨，只需要让徐盛每日按照之前的布置正常训练即可。
接下来的时间，我们二人需要投入到骑兵的挑选与训练之中。
这副双马镫，落在不明白的人手里，不过是省了点上下马的力气。
而落在明白的人手里……”
他没有把话说完。
太史慈替他接了下去：“落在明白的人手里，从前不敢摆的阵型，现在敢摆了。
从前不敢冲的距离，现在敢冲了。
从前只能用在决胜的那一刻，现在可以从头用到尾。”
海风从营房的缝隙里钻进来，灯焰猛地一歪，又在两个人之间重新立直。
远处港口的方向传来夜潮的声音，一下，又一下，不急不缓，像是有什么很大的东西正在远处翻动身体。
吴起把那副重金收购的双马镫推到太史慈面前。
“明日开始，你把水军的事务交代给徐盛。我带你去滩上，从踩镫开始，从头练。
你练会了，再去教队里的什长、伯长。
一副镫变十副，十副变一百副。
等到昌阳港的骑手能在马上踩实了转身劈砍的时候，我们再坐下来，重新画这张图。”
太史慈伸手把马镫拿了起来。
铁环在他掌心里带着夜里凉下来的温度，踏板上的毛刺硌着指腹。
他没有立刻说话，而是像吴起第一日那样，把镫翻过来，又翻过去，拇指在镫环内侧磨了磨。
然后太史慈缓缓抬起头来，说了一句吴起等了整晚的话。
“先生，这副镫的皮带穿孔，偏了半寸。骑久了，左右受力不匀，右脚会先松。
得让铁匠把孔位重新定过，再把踏板加宽两分，脚掌踩上去才不打滑。”
吴起看着太史慈，忽然笑了一声。那笑声很轻，在夜潮声里几乎听不见。
“子义，你能看出穿孔偏了半寸，说明你对骑兵的了解早已经超过了大多数人。”
他把灯吹熄了。
黑暗中，太史慈听见吴起在对面站起身来，椅子腿在夯土地面上刮了一下，然后说道：“今日到此结束，睡吧。
明日卯时，滩上见。带上你的弓，也带上你那把长枪。
从明天起，你脚底下踩的东西，跟你从前踩过的任何东西都不一样。”
营房外面的海风大了起来，把槐树的枝叶吹得沙沙响。
太史慈躺在榻上，把那副马镫放在枕边，伸手就能够到的地方。
铁环在黑暗里看不见，但他知道它在那里。
他把一只脚伸过去，脚掌贴着镫环的外缘，做了一个踩踏的姿势，然后收回腿，翻了个身。
他想的是明日上马之后，仔细研究一下双马镫到底对骑兵有多少的战力加成。
…………
豫章郡，南昌县，项王府。
虞子期本是奉项羽之命，前往豫章郡的北部重镇柴桑巡视。
他到了那里后，正好在西北之地，上郡之战结束，从来往吴越与中原的商人处，得到一件重要的东西，竟然连夜从柴桑县赶回来。
他走的是彭蠡泽（鄱阳湖）水道，换了两趟快船，到南昌县附近的埠头时天还没亮透，衣袍下摆上沾着露水和鱼鳞，怀里却紧紧箍着一只三尺长的漆匣，像抱着一个刚出世的婴孩。
守门的护卫知道虞子期与项王的关系，没有盘问，只在虞子期快步穿过前庭时低声道了一句：“虞将军，大王昨夜议事到三更，这个时辰……”
虞子期没有停步。
“此事十万火急，等不到天亮了。”
项羽确实还没有睡。
堂中烛火换了第三轮，他坐在案后，面前摊着一幅会稽到豫章再到岭南的舆图，墨线已被手指磨出毛边。
正巧昨日范增从岭南回到江东，正在项羽的府邸。
只见他眉头锁着，手里捏着一枚竹筹，在桌案沿上无意识的叩着。
堂外的蝉鸣已经起来了，闷热从窗缝里渗进来，吴越之地的八月从来不肯给人一个爽利的早晨。
虞子期推门而入，半跪在地，将漆匣举过头顶。
“启禀项王，子期自作主张打扰您的休息，但请先看此物。”
项羽的目光从舆图上移开。
他没有问“这是什么”，只是看着虞子期脸上的汗，这位跟随他多年，情如兄弟的大将一向沉稳，此刻却连指尖都在微微发抖。
项羽伸手接过漆匣，没有丝毫犹豫，迅速打开。
匣中铺着两层素帛，帛上并排放着一对铁器。
半椭圆环状，镫环粗壮，环底是一块平坦的踏板，镫柄上有穿皮带的方孔。
通体铁铸，没有多余的纹饰，只在镫柄与镫环的接合处能看出锻造时反复锤打的痕迹。
项羽拿起一只，掂了掂。
铁质沉实，镫环内侧被磨得发亮，踏板上留着经年累月的靴底印痕，一层叠一层，已经看不出最初的纹路。
这并非新造之物。
“哪里来的。”项羽沉声问道。