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夕阳西下，金霞漫天，苏祈月与纳兰乌珠迎着晚风，缓缓地走在草上。
草原风景如画，一条小溪穿流而过，两旁花香四溢流水潺潺，不远处有个妇人正在吆喝孩子回家吃饭，毡帐内早已是欢声笑语，汉子们举着酒杯在不停吆喝，望着这片其乐融融的景象，苏祈月心里说不出的难过，因为她从未体验过这种快乐。
纳兰乌珠从怀里摸出一个锦袋递苏祈月，打开一看里面全是金灿灿的钱币，纳兰乌珠微笑道：“祈月，这些日子我听说你娘生病了，这些金子你就拿去用吧，过段时间我就要和哥哥去延州了，你一定要好好照顾自己。”
延州，这是大郢王朝西北边境重镇，屯兵数十万就为防止胡人部落南下。
“又要去打仗了吗？这回不知道要死多少人？”苏祈月黯然神伤，不自觉垂下了头。
纳兰乌珠叹道：“这也是没办法的事情，不去抢了大郢人的粮食，到了冬天咱们部族的人就活不下去，咱们数百年来不都是这样么？”
苏祈月道：“那你答应我，一定要平安回来。”
“好，我答应你，这些金子你先收下。”
苏祈月摇了摇头，说道：“乌珠姐姐，你对我的好我心里知道，但是这钱些我不能收，我娘的脾气你也是知道的，她始终在意自己的身份，前些日子舅舅派人从贺兰部过来，她死活都不肯见也不愿收东西。”
“她时常跟我说，我们娘俩只能靠自己，若是让娘知道这些钱是乌珠姐姐给的，我想她宁愿病着也不会要的。”
纳兰乌珠神色为难，但又无可奈何，苏祈月的母亲贺兰夙她早有耳闻，当年自从被逐出贺兰部，全凭自身一己之力和奴隶们生活，十年过去从未倚靠过他人施舍或是接济，同为女子她很是钦佩贺兰夙这样的长辈。
听苏祈月一再坚持，纳兰乌珠也不好再劝只得收回锦袋，这是对朋友的尊重。
两人一獒爬上了小山坡，往下看便是一连片破烂乌黑的毡帐群，一眼望去仿佛无边无际，这里便是“奴隶大营”，专门关押奴隶与战俘的地方，一队队骑兵日夜在四周巡视，他们各个武器精良，背负弯弓腰悬长刀。
到了大营门口，卫兵们都认识苏祈月，她身份特殊眼下也没人阻拦或是搜查，苏祈月道：“乌珠姐姐，我们就此别过吧，此去延州你要多多保重。”
纳兰乌珠点了点头，她也不好去奴隶大营这种脏乱的地方抛头露面，送到这里二人就此分别，望着那瘦瘦小小的身影，纳兰乌珠目光深邃，口中喃喃道：“祈月啊，祈月，你一定会坚强的活下去。”
入了大营，下坡又走了半里，弯弯绕绕经过许多顶毡帐，苏祈月终于来到了一顶黝黑的毡帐前，这里便是她的家。
这个家虽然十分破败不堪，但却被苏祈月收拾得井井有条，进门之前她先将粪篓放在帐外晒好，又将浑身上下整理了干净，深深呼吸了口气，忧郁的脸上换成一副笑颜，欢快道：“娘，我回来了！”
无论在外受多重的伤，她也不愿让娘亲贺兰夙看见自己狼狈模样，她只希望娘能开心一点快些好起来。
一进门毡房内及其简陋，只有一些瓶瓶罐罐，其上还有些稚嫩的小手印，这是都是苏祈月亲手烧制的，中间是羊毛毯子铺地为床，一位脸色苍白的妇人正在安睡，她便是贺兰夙。
听见苏祈月的声音，贺兰夙也醒了，她温柔望着苏祈月温柔道：“月儿，是你回来啦？”
苏祈月咧嘴笑道：“娘，你饿了吧，我这就给你做好吃的去。”她虽然极力隐藏自己狼狈模样，可是身上的伤根本掩盖不住。
贺兰夙瞧着她手脚处的破皮，泪水抑制不住涌上眼眶，痴痴道：“月儿，是不是图巴布他们又欺负你了？”
苏祈月支支吾吾答不上来，慌张道：“娘……娘没有，没人欺负我。”适才进来匆忙，居然忘记如何说谎将此事瞒过去，如今左想右想也不知该怎么说。
贺兰夙也不是傻子，一眼便猜测了个七八分，脸色越来越难看，凄然道：“对不起我的孩子，都是娘亲的错，我生你却无法好好养你，反而成为你的累赘，娘真的不配活在这个世上。”说着说着她便忍不住落泪。
这几句话说到苏祈月心坎里去了，她到底还只是个十岁出头的孩子，差点也要忍不住痛哭，可是她知道自己不能，如今她是娘亲活下去的希望，是她的精神支柱。
苏祈月狠狠掐了掐自己手指，缓解痛苦情绪，俯身拭去贺兰夙的眼泪，微笑道：“娘，你在胡思乱想什么呀，我刚想跟你说呢，先前在草地上瞧见一只兔子，为它这才受了一点伤，可惜最后也没抓到……”
贺兰夙疑道：“真的？”
苏祈月伸手抱住了她，笑道：“好啦娘，再哭就不美了，你好歹曾经也是草原第一美人，可不能这般失了气质。”
贺兰夙年轻时天生丽质，美貌过人，当年号称“塞外第一美人”，若不是她芳心暗许他人，今日身份地位可能显有人及。
听到女儿这般调侃，贺兰夙破涕为笑：“你这孩子，这是多少年前的事了。”
苏祈月道：“无论过去多少年，娘在我心里也是最美的，也是最最最好的，你要永远陪着月儿。”说完扑在贺兰夙怀里一阵撒娇。
贺兰夙抚摸着她的发丝，柔声道：“娘不会有事的，我会很快振作起来，我还要等着月儿找到自己的如意郎君，送你风风光光的出嫁，亲眼看着你生儿育女。”
夜里，苏祈月做好了吃食，毡帐内闻到了久违的肉香，其实是只有香味没有肉，是白天她给贵族家干活时，捡了他们不要的牛骨熬了汤，就着粗粮饼母女二人也吃得津津有味。
用过晚饭，苏祈月又打水给娘亲洗漱，好好将她身子擦拭了一番，贺兰夙一直是忧郁成疾感染了风寒，如今心情舒畅，病情也好转了不少，不一会儿便即沉沉睡了过去。
苏祈月将家中收拾干净，不久后也躺下睡了，白天又跟图巴布他们打了一架，现在的她已经十分疲惫，躺下很快便进去了梦乡。
翌日，醒来之时天刚蒙蒙亮，苏祈月起床洗漱之后第一件事情便是锻炼体魄，原本身为女子，苏祈月不必去做这些事情，只要学些女红就好了，但是她清楚明白自己的情况，仅凭这些本事她还没办法保护自己和娘亲。
因而苏祈月每天起床第一件事就是练习拳脚，她不能像普通女孩那般，她要凭借自己都力量强大起来，将来有一天带着她娘亲离开这个地方。
苏祈月无人教授，也不懂得什么锻炼技巧，如此只能凭借模仿别人练一些拳脚摔跤，又或是搬举一些石块锤炼气力，忙碌了好一阵才停下歇息。
这一日，贺兰夙的病情一起有所好转了，毕竟心病尚需心药医，心情好了病自然也好了许多，她勉强拖着身体给女儿准备早饭，主食都是些粗粮谷物，这些都是纷发开奴隶们的吃食，苏祈月家自然也有，原本她们也不用吃这些食物，贺兰夙能赚钱维持家用，可是她病了这一个月家中情况就越来越差了。
在胡人部族，奴隶们等同于牛羊牲畜，贵族们指望他们干活，自然不会让“牲畜”都给饿死了，奴隶们由战俘或是掳掠而来，大多都是大郢人，又或是漠南以北的其他异族，奴隶之间相互结亲绵延子嗣，世世代代给胡人部族当奴隶。
他们当中也有人想逃出去，可是草原浩无边际，藏无处可藏，躲无处可躲，很快就落到被胡人骑兵杀掉的命运，但凡要逃走的奴隶，不仅自己要被杀掉，与自己有关系的亲人都要被杀，久而久之也就是无人敢逃走了。
奴隶不能白吃，就算是吃牲口一般的粗粮，那也得凭借劳动获取，每日会听从类似头头一般的“奴首”吩咐，奴首之下通常管着百来号人，他会吩咐每家每户今日的任务。
刚吃完了早饭，苏祈月家门口就来了个老汉，这人瘸了一条腿拄着根拐杖，老汉在毡帐外吆喝道：“小月儿，快出来了，大伙都等着呢。”
苏祈月一听就知道要开始今日的任务了，当即辞别了母亲准备今日的劳作，这老汉就是专门来叫她的，大家都不知晓这人的真实名讳，只知道他姓刘，这么多年人人都喊他“刘瘸子”。
刘瘸子风烛残年，身体残疾，如此这些年都是一个人独自生活，平日里专门给奴首打下手，负责这种组织人手的杂活，他为人和善对贺兰夙母子颇为照顾。
苏祈月从怀里摸出一块草饼递给他，微笑道：“刘爷爷，这是给你的。”
刘瘸子也不客气，伸手黝黑脏兮兮的手接过，露出一口稀松的牙齿笑道：“谢谢小月儿，你娘身子骨好点了没有？”
“好多了，想必再过几日就能康复，晚点我卖了牛粪便能去杨神医那里换些草药。”
刘瘸子听完点了点头，笑道：“那就好，药你不用去买啦，老头我已经从杨神棍那里讨回来了，你现在就把药给你娘拿进去吧。”说完就从腰间摸出一副小药包。
苏祈月有些手足无措，这药包可不便宜，当下支支吾吾道：“刘爷爷，这、这如何使得？”
刘瘸子白了她一眼，冷声道：“这有什么使不得的，我与那老家伙相识多年，讨一包药还不是张张嘴的事情，倒是你丫头死倔，你娘病了这么大的事也不和我老头子说，一个人天天在外头捡牛粪。”苏祈月听完心中一阵温暖，连声道谢并将药送进了屋。
刘瘸子口中的“杨神棍”名叫“杨无求”，在奴隶中间小有名气，人人都称他为神医，此人以前是大郢的军医，医术造诣非凡，什么大病小病信手捏来，久而久之声名鹊起，比起草原上不入流的巫医那可强了太多，不少贵族也慕名前来求医，没人敢将他当作奴隶看待。