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她微惊：“三年前，因谋反被株连九族的那个何家？可何氏三百余人悉数抄斩，你是怎么……”
“我娘放火烧楼，我逃了。”
孔灵筠敛眉沉思。
我抬眸：“可她死了，我父亲刚直忠正，也死了，我兄长一介书生，还是死了。孔夫人，我心中有个疑问，你能告诉我么？”
“说。”
我紧紧攥住她手腕，抑住怒意逼问：“何氏与建宁王何冤何仇？建宁王造反，要将脏物送到何府，利用我护着这只函卺十余年，害我父亲蒙冤，害整个何氏家破人亡！”
孔灵筠猛推开我，我一阵踉跄撞上书案，撒下满地狼藉。
她怒道：“我父王磊落清明，从不干栽赃嫁祸、陷害同僚的勾当。他更没有造反，当年昭阳门事变，是太子先封宫夺位，联手上官发难，趁云亲王远在边陲，算计我父王意图谋逆，欲夺兵权。何姑娘，你眼不瞎，怎么看得比我还不透彻？”
我脑中嗡嗡直响，落星忙护在我身前，拾起龙笼咬牙道：“谁知道你是不是在包庇建宁王，不然这东西为何要偷偷摸摸送到何府，还用蛊毒这种下三滥手段？！”
“包庇？”
孔灵筠冷笑，从袖中扔出一方薄笺：“我怀胎十月临盆当日，在天牢见我父王最后一面，世交的政御史，亲手将这纸录传塞进我手中。你见到的所谓史实，不过是用来昧民的帝王术罢了。”
金粉染边的宣纸上折痕分明，似被打开叠起多次，箴言如蚂蚁般密密麻麻爬满整面，虽多处被故意涂污，但内容并无出入。
“政御史还安在，你若存疑，可以找他证实。这纸录传，我一直贴身放着，终有一日，它会告诉世人真相。”
“至于这只函卺，”孔灵筠用指腹摩挲龙笼良久，蹙眉摇头，“父王用了机关死阵，坚不可摧，我才学疏浅……无法破解。虽然不知里面放着什么，但我以全族千百英灵起誓，绝非脏物。”
御史世家皆有组训，不记诓假虚妄之事，且政御史自新朝建立后，便告老归乡不问朝政，以他同孔侑的交情，这纸录传，八成就是原稿。
我收起薄笺交还孔灵筠，忽觉心上像挪了块石头，连沉闷也减轻几分。
落星忽辩驳道：“可我分明记得，何大人同建宁王并不熟络，若是费尽心机要保住的东西，怎又随便当做贺礼赠人。”
“不，”我摇头，“或许，没有交情和联系，才是选择的原因。”
大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。
如弈棋，用来突围的黑子藏在黑子里，比藏在白子中更容易让人放松警惕。而何府，因我出生的凑巧，变成了孔侑手下那颗无辜的棋子。
落星说的没错，堂堂建宁王，竟沦落到用下三滥的手段，靠蛊毒利用他人的地步。
我冷笑，那分讽刺似是对孔侑，又像是在自嘲。
自锦阳宫内被白晞错认，在俪城发现云予暗中调查碧珠，被路篱胁迫派出暗线寻找平宁带回之物……本以为自己一直都置身事外，到头来，却在迷雾里陷的最深。
往前一步是黑，往后一步是暗。
我终究，无路可退了。
“落星，我有些饿，你去厨房煮碗阳春面可好。”
落星微楞，转而欣喜道：“啊，瞧我笨的，阿姐病了好些天，水米不进怕要饿坏了，我现在就去做。”
说罢她提着裙摆合门离去，待庭中脚步消失，我沉沉开口：“孤儿蛊，能解么？”
孔灵筠垂眼，沉默良久。
“不能。”
我挤出一丝笑，许是比哭还难看：“这世上，竟也有孔夫人解不开的毒。若有一天，这只函卺上的蛊用完了，我是不是，就死了。”
这回沉默愈长，连空气也渐渐凝固。
她长叹口气：“你活不到那天。”
“十七年，蛊虫早已蚕入心肓，攻之不可，达之不及，药物不至，只能施针压制。我不瞒你，这次之后，你身子撑不住便会昏厥，待三十六道腧穴全打开，你便再也醒不过来。”
“大概是多久。”
孔灵筠摇头：“不知，许是三五年，亦或七八年。”
如鲠在喉，我鼻尖微酸，心中仇恨与懊悔、害惧与颓然像一把把刀子，将我划开，刺地满目疮痍。
我深吸口气，硬生生将眼泪憋回去：“不要告诉任何人，包括落星。”
她面露不忍：“但并非毫无希望，还记得我托你送去淮南的那封信么？”
“记得。”
“那封信，是要找一个人。当年，父王身边跟了一位少年轻侯，他因未足十五岁逃过斩首，随族内幼童一同发配淮南。找到他，或许能知晓些许内幕，也有一线希冀，解开你中的蛊毒。”
我低笑，病入膏肓，谁人都难妙手回春。一名轻侯外戚，懂蛊毒的可能性微乎其微。
我不必作茧自缚，将希望压在一个虚无缥缈之人身上。
木已成舟，我再经不起，失去任何东西了。
“孔夫人，其实你我皆为同命人。你想为氏族平反，我何尝不想。”我覆上她的手，缓缓道：“我们不如坦诚相见，做个约定。”
“什么约定？”
“用你孔氏残留族力，和我这微薄官权，替自己争个安稳未来。”
孔灵筠敛眸，默然不语。
我继续道：“昭阳门事变后，官系几经洗牌，大肆打压以孔家为首的世家势力，薛家、梳氏，文家馆都逐一没落，开始沉寂蛰伏，等待时机重归朝廷。如今十几年过去，当初孔家流落边境的那些孩童早已成年，是时候重振门风，联合世家重归一体。”
“这些我都想过，可戴着罪臣的枷锁，连送封信去淮南，都没人愿意帮我。更别说……”
“有我帮你，”我定然，“最后的几年，我会帮你查龙笼来历，收集平反证据，用财力助孔家重立门户。”
孔灵筠蹙眉：“孔家欠你良多，你为何还要与我联手？”
我苦笑，心中却已释然。
“何府满门抄斩已成定数，我再记恨建宁王也于事无补，死去的人不会再醒来，可活着的人，一定要好好活下去。孔夫人，我只有一个条件。”
“什么条件？”
“日后孔家平反，莫忘替何府三百余口无辜性命沉冤昭雪，我死后，还请孔夫人照顾落星，保她一世无忧。”
孔灵筠神色缓和，轻轻抚上我掌心，反手握住。
“好。”
七月流火，夜色凉寂。
我一边哧溜吸面，听孔灵筠交代药方。她叮嘱切忌饮酒沾腥，落星忙挑走我碗里几块肉丁，惹得我满脸愁容。
孔灵筠摩挲龙笼，有些不舍道：“这函卺你收好，每月初置于怀中一刻，不可太频繁，亦不能隔太久。若出现昏厥之症，即刻来浪子村寻我。”
落星视如珍宝，唤风花仔细收入暗格，将澜沧苑阖门落钥，任何人不许进出。
送走孔灵筠，我示意墨烟：“去取那封密信，叫马大碗进来。”
落星僵住身子，急道：“阿姐真要帮孔夫人送信去淮南？她一面之词是真是假……”
“真假又有何意义？”我起身更衣，沉声道，“何府人丁凋零，在朝中已难掀风浪，想平反，必要同孔氏荣损与共。现在长公主府逼上燃眉，太子又知晓我女儿身，云予……里外不合尚难信任。我别无他法，想要弄清龙笼里装着什么秘密，这封信，一定得送出去。”
“研磨。”
铺出薄笺，执笔写下传信粗概，我犹豫片刻，咬了咬唇，还是在信末添了句嘱咐，让送信人探查云予是否安好。
落星戳章封蜡，有些心神不宁道：“阿姐打算让谁去送信？”
“吉祥最为合适，但淮南路远，我会让他抽调暗门线人同行，免生意外。好了，给马大碗，送去俪城。”
望着夜幕中马蹄消失的方向，我拢紧披风，转身，重新踏入黑暗。
此一去，山穷水尽，也再难回头。