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这几日城北一直传言黎刺史私吞赈灾的官粮，可没过几天说书的先生便横尸市井，一时之间，百姓人心惶惶，皆敢怒不敢言。
刺史府因黎洪缠绵病榻，阖府上下一片阴郁。洒扫的婢女零星聚在一块，正嘀咕议论：“老爷这风寒怎么迟迟不见好，莫不是不行了。”
“你没听外面传成什么样了，昨儿个我听厨娘说，老爷这是吃了赈粮遭报应呢！”
“啊，再这样下去，真得赶紧寻后路了……”
婉月正从别苑出来，听到此话气的手中药盅一抖，便喝道：“不想待赶紧滚，我黎府可不留你们这些嚼舌根的女人。”
婢女们顿时鸦雀无声，绷紧了身子各干各的。阿漓从身后捏了捏她的手，向她摇了摇头。婉月明白，父亲卧病在床，府中又无男丁掌事，黎家内外可几双外戚的眼睛盯着，此时自己务必稳住，绝不可与人起争执。
她深吸口气，步入内房，屋内药气弥漫。似是听到争吵，黎洪渐渐转醒，撑起身子便要下床。婉月见状焦急道：“你干什么？”
许是动作太过急切，黎洪抚胸骤咳：“外面说的，我都听到了。咳咳咳，此事有蹊跷，备马车，我要去趟巡检司，查点东西。”
“你这样子怎么去，要什么东西，我去拿。”
“不行，有些事你不知最好。”说罢黎洪已披好外衣，刚行动一步便咳地嘴角溢血，阿漓忙扶住他，叹道：“小姐，我陪老爷去吧。”
车與朝巡检司疾驰而去，看窗外浮光掠影，黎洪眼神沉闷。泽城水患两年前突然频发，他先前一直未查明缘由，直至今日听闻坊间流言，才有些许眉目，或许，这些年，自己一直在养虎为患。难道真是自己老眼昏花了么，竟然这般后知后觉，只愿一切都还有挽回的余地。
偷偷绕过巡逻侍卫，阿漓搀住黎洪推开一面书房侧门。黎洪在书架上摸索，寻到一卷纸页已发黄的闸门布局图推开，又摊出一副新制的布局图。只瞥了一眼，他便吸了口凉气。
新布局图上，放水闸多了一扇。
华国的地方工事，未得朝廷工部批准，不许随意篡改。若变图纸，坝体务必施工。可这些年都未曾接到任何文牒知会，那坝下为何会多出来一扇门？难道……
黎洪呼吸陡然一滞，目光移至新布局图边缘，那里赫然撰写着两年前更新。两年前……黎洪仔细思索，脑海慢慢浮现出那个叫李怀玉的中年人身影。
忽然窗外响起一阵急促的步伐，有人低语：“李大人，黎府的马车就停在侧门，他此时应还在衙内……”
黎洪蹙眉，立刻将阿漓推入屏风后，刚要收起布局图时，门被哗啦一声推开。李怀玉面目阴亵，沉沉踱步进来。
“黎刺史不好好养病，来这里作甚？”他扫过满地卷轴，面露不悦，“你藏了什么在身后，嗯？”
话音未落，他便欺身而上，握住黎洪的手腕轻轻一翻，露出那卷熏黄的卷轴来。李怀玉眯了眯眼，抬手便向黎洪挥了一耳光。
身虚体弱的黎洪哪里经得住这巴掌，瞬间摔倒在地，在散落的布局图上咳出大片鲜血。屏风后阿漓惊得捂住嘴，刚欲出声便见缝隙中，黎洪朝她不动痕迹地摇了摇头。
“李怀玉，你好大的胆子，竟敢私改工程。”黎洪踉跄爬起，又被踢倒在地。
“看来你都知道了，呵，这闸门，可是我两年前日夜兼程凿出来的，你竟然现在才发现，真是愚钝。”
“龙闸坝泄水时多了一扇闸门，才致使城中水患不断。咳咳，你作为地方知县，怎可做这般丧尽天良之事？”
“丧尽天良？”李怀玉仰头大笑，仿佛听到了什么不得了的笑话，“你还不知，有多少人盼着这场天灾，好得一时温饱吧？连百姓疾苦都不知，你怎么配当刺史？”
他掐住黎洪的脖颈，忽然从袖中掏出一颗药丸塞下，手腕稍用力药便入腹。黎洪惊道：“你给我吃了什么？”
李怀玉似笑非笑：“治风寒的药啊，黎刺史不是天天吃么？不过，这是最后一次了。”
“药，咳咳咳，”黎洪惊惧万分，“你在药里动过手脚，咳咳——就算我死了，官署也会起草联诰你，你妄想坐上这刺史的位子，咳咳……”
“官署？”李怀玉嘲讽之味愈浓，“你以为，这城主府里，还有你的人？”
说罢他拾起那卷旧布局图，置于灯烛上点燃后，抛入火化盆内。冷笑一声，李怀玉背手离去。
阿漓箭步冲出，扶起黎洪便要往侧门走，不料黎洪拉住她的衣袖，坚定道：“门闸布局图。”
阿漓咬了咬唇，探手伸入盆内，火舌舔上那双娇嫩的柔夷，留下点点灼伤。她撕下已烧掉大半的闸门位置部分，交给黎洪。
他却摇了摇头，目光柔和道：“即便不吃这颗药，我也活不了太久。李怀玉心机深沉，我死在府中，婉婉必会受到牵连。阿漓，你听好了，我死后，务必带婉婉速速离开泽城，这页图纸绝不能落入李怀玉手中，还有……你……一定，要护住…………婉……”
婉字在空中弥久不散，黎洪张大嘴，却已没有了气息。阿漓滑下两行清泪，替他阖上浑浊的双眸，又颤抖着身子，在书架上摸出一册巡点录，用糯胶将那页带血的残卷沾在中央夹层，若非细看，难以察觉。
她脑海一片空白，黎洪的死冲击着她的心绪，阿漓僵直着身子走在闹市中，一脚深一脚浅，猛然撞到路人，也只楞着步子，往前彳行。
那路人捋了捋身上的官服，侧头望了眼她便摇头离开了。
黎洪之死，在泽城激起巨浪。州府的仵作验尸后直摇头，确实是因病暴毙。最后大理寺从黎府后山的地窖里，拉出来整整二十石赈灾的官粮。烟都一纸皇命，黎氏因受贿贪污封府下狱，一时之间，黎府家破人亡。
而新晋的刺史李怀玉，正坐在破旧的厅堂内拟聘书，自云熙学堂因学术不端被封查后，他便将此处改成了新刺史府，给后院取名曰，梨酥堂。
火红的聘笺上字迹苍劲有力，一如此刻男人炽热的内心。他迫不及待地召来管家，让他置备好聘礼，他明日便要向善在狱中的婉月提亲。
她一定会答应的，李怀玉想，她想要出狱，只能嫁给他。
冰冷潮湿的监狱里，两名女子紧紧相拥。自黎洪死后，阿漓常常彻夜梦魇，每次她一做噩梦，婉月就会抱紧她，直到她感到温暖与安心。
一名狱卒拍了拍铁窗：“哪个是黎婉月？”
被响声惊醒的阿漓僵住身子，想起黎洪临终前的嘱咐，便抢在婉月前大声道：“我是。”
在婉月不解的目光中，狱卒将阿漓带出地面，许久未见阳光的她眼睛里沁出点点泪水，有婢女上前福身，将她带上车與驰向一座府邸。阿漓望向熟悉的大门，回忆中似乎有什么悄然破开，她心中浮起一丝不安。
沐浴更衣后，婢女拾起脂粉，点绛唇。一张秀美别致的脸倒映铜镜中，众人不住惊叹。
这就是曾名动泽城的黎府大小姐么，真是个浑然天成的美人……
可此时美人却峨眉深蹙，只因窗外不远处，那只蘸金匾额上书着的“梨酥堂”三字。
见阿漓盯着别苑，一名婢女吃吃笑道：“我们大人花了多少心思在里头，都是为了小姐。”
“你们大人，是谁？”
“小姐一会便知道了，大人就在别苑里，还请小姐移步。”说罢婢女们都捂嘴偷笑着跑开了。
心中那丝不安愈胜，阿漓提起裙摆往梨酥堂中缓缓走去，清风拂亭里，一抹黛色身影伫立。闻得轻盈脚步声，那人回首。
李怀玉。
阿漓脑袋一阵嗡鸣，两年前旧事如泉涌般浮现。她深吸口气，心头似痛揪般，自己当初施舍的那个瘦弱男子，竟是杀了老爷的仇人。梨酥堂……是因为那块梨花酥么，他，难道一直将自己错认成了小姐！黎府帮了他，他为何还忍心对老爷下手……回想起方才婢女的言语神态，阿漓忽然一阵恶心，捂嘴便扶栏干呕起来。
李怀玉忙揽住她腰身，却被阿漓用尽全力往后一躲。
阿漓面色惊恐：“你……你是谁？”聪慧如她，知此时自己是婉月身份。
“婉月，你，不记得我了？两年前……”
“不记得。”阿漓猛然摇头，她不想回忆起那日。若没有递出那块梨花酥，他就不会对她起意。
李怀玉脸上划过一丝失落，继而又被一抹温文尔雅的笑代替。他上前，忽然捧起一份聘书：“当初你我一面之缘，李某暗自倾心多年，终得机会向小姐求亲，愿喜结连理，共结百年之好。”
鲜红的聘书如那日染上卷轴的血般明烈，阿漓呼吸渐渐急促，连声音也颤抖几分：“不，不可能，我不可能嫁给你。”
说罢她转身便走，身后男子双手僵住，未想到她竟会拒绝，却也不急，收起聘书从容道：“我知你因黎刺史之死悲恸难耐，无心思及其他。可如今黎氏一脉凋零，你就不为自己想想？大理寺的责处文牒今日已到，府中所有女眷皆充作官妓，我这是在帮你。”
见阿漓顿步，李怀玉掏出文牒展与她阅。指尖拂过红章，她握住竹片的手攥的发白。
若只有她一人，世间万般苦楚皆可忍。可婉月是无辜的，她什么都不知道，让她这样一个刚烈之人委身官妓，那与要了她的命有何区别。
“怎么样，这份聘书，小姐可愿？”
阿漓凝望文牒良久，再抬首，眸间泪光点点：“我，愿。”
两滴泪如石子般，在他冰冷的心中激起几分恻隐。李怀玉一怔，才发觉她消瘦许多，连那张精巧的脸也失去了往日的灵动，略显憔悴。
“但我有一个条件，放了我的婢女。”
“好。”