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行船靠岸后一个时辰，靖小郡王火急火燎赶到江滩，上求接风太子至州府暂歇，在被福公公以风寒不宜周辄为由回绝后，依旧不屈不挠候在码头，妨碍行船撤移物资。
众官无奈，数次请求殿下出面无果。靖小郡王见势起疑，竟徒步登上楼船，直冲起居楼。
方呵退围守侍卫，便闻楼内一声怒斥：“几年不见，愈发骄妄，退下去！”
小郡王吓得身子一抖，偷眼瞧见内门有人侧卧塌上，一袭明黄袍衣，正捂嘴微咳。
他忙灰溜溜跪拜问安，不再疑心太子染了季疾。福公公再劝了劝，小郡王便留下庶军安置车舆，一溜烟回州府了。
闻脚步走远，李常德忙脱下四爪蟒袍，里衣已然被冷汗濡湿大片。他捶捶胸口，黝黑的脸皱成一团：“哎哟，折煞我了……”
福公公瘫坐在地，顾不得额头大汗淋漓，咕噜灌下一盏茶，才喘道：“这回多亏了李大人，会装几分殿下声色，才瞒得过许久未进烟都的靖王，咱家这心真是快提到嗓子眼了。”
李常德气急败坏道：“你们两个，殿下私出这般要紧的事，瞒众不报。真以为纸包的住火？！”
一旁祝瑛苦笑，本就因晕船有些疲倦的脸，此刻白如银纸：“用老师话说，咱仨现在是一根绳上的蚂蚱，还抱怨啥啊……”
“你老师就是个糊涂蛋，尽干糊涂事，他当个屁的老师，为人师表，不教其好！”
“是是是，莫气了，”祝瑛捏了把汗，“殿下说多则五日内必回，再等等罢。”
……
“阿——啾——，”我重重打出个喷嚏，揉了揉鼻子，觉得十分奇怪。
离越皱眉：“船头风大，你进去休息片刻。”
说罢把我塞到船舱，让鬼影子点了油灯，热乎热乎身子。我搓着手一边听他们交谈，似乎是李常德假扮太子，把靖小郡主给诓了回去。
我暗笑几声，心想这仨人此刻定吓的鸡飞狗跳，惊魂未定。
又闻离越道：“拟信通知行船所有影卫，改行陆路后，勿让人近太子舆，免生事端。两日后，让小福子在燕山脚下接汇。”
接着一声鸽子腾飞，朝南而去。
赶路途中倒一帆风顺，鬼影门纪律严明，众人皆禁口少言，我索性闷头大睡疗养生息。转眼间，船舟便已驶入耀州地界，内陆何江势低，不利行泊，寻处码头赁了几匹脚力尚好的马，便朝烟都城的方向奔腾而去。
两日后黄昏，孤鹜齐飞并入天际，远处烟都城廓隐隐，藏在落霞下辉光熠熠。
福公公传太子之意，行伍于燕山脚下一处客栈内暂歇，沐浴更衣后进城复命。
接到密信，鬼影换上夜行衣，抄起我便翻身上马，大呵：“驾——”
马蹄声声，方驶入一处偏僻峡谷，忽而领头人勒马回旋，溅起漫天尘沙。
“太安静了，”他闭眼听了片刻，“连鸟声都没有。”
众人皆驻马，瞬间谷中陷入死一般地寂静，只余天际半抹熏紫，时间宛若停滞。
啪——
忽空中轻起一丝异响，似是树枝断裂，低小又清脆。接着四周同时响起密密麻麻的啪哒声，数百点黑影从谷顶腾空而起，瞬间在暗沉空天里洒下一圈圈墨斑。
“敌！袭！”
鬼影怒喝，在空旷峡谷里如雷炸耳，众人惊厥，迅速围聚成阵，将离越牢牢守在圈中。
回音长远，幽然喑哑。
伴随而来的，是如雨般坠落的箭羽。
咻——叮——，鬼影眼疾手快砍飞一簇，将我扯到背后，反手拍出一掌：“接着！”
掌风看似凌厉，落到肩头却轻飘飘如棉花般，瞬间卸去倾倒之势。我俯首微旋，双颊擦刀略过，一个踉跄便要倒入敌营。
数柄长剑直直劈来，忽腰间骤紧，一条细长铁鞭不知何时缠来，将我猛拉回另一人身侧。
我定神一瞧，好家伙，鬼影子竟都使着不同的兵器，一瞬间铁锤、扇刀、短戟在空中交织成电光石火，门生配合之默契，令人咋舌。
不待我惊异，那人又抛鞭将我甩向一旁，鬼影子像接力般，将我从激战外围传到离越身边。
我凝神仔细瞧了瞧，可以确信这群刺客与华江偷袭的为同一批，鬼影子虽寡不敌众，却也不落下风，可两方现在僵持不下，此地如陷泥潭进退不能。
“天黑了。”我抬头，皎月缓缓入幕，“快没时间了。”
一名鬼影子翻出敌圈，抱拳道：“殿下，是否发号召令？”
号召令，可召集方圆十里内鬼影门子弟，亦可调动燕山逐鹿苑锐士前来支援。可逐鹿军隐秘训练数年，若就这样暴露实为下法。
离越权衡片刻后，果然驳回：“不，用盲弹，准备突围。”
盲弹？这还是我第一次听到这么前卫又“高科技”的名字，不用细想定是云予手笔。只见鬼影子吹哨，众门生齐刷刷抛出弹丸，敌营猛后退惊叫：“小心火药！”
那小小盲弹如石子般在地上跳了跳，便崩起一道道漆黑浓烟，接着叮一声巨响，炸裂成乌云将整座峡谷笼罩。
漆黑一片里，掌心落入一方温润，离越拉住我回旋上马，朝谷口疾驰而去。
夜风如刀，在迷雾中割出一道狭长口子，马儿猛然撕开敌群，只稍转弯便能跃出谷口，行入大道。
忽身后有破空声响起，一支穿云箭略过重重防围，直指离越袭来。
我惊呼：“当心！”
眼看躲闪不及，我迅速扯下头顶木簪狠狠刺入马腹，马儿受惊猛扭身，那支冷箭擦身而过。
转瞬，已疾驰入大道。
我闷哼一声，探手下，腰间已被血濡湿成片，宛若一朵妖冶罂粟，在掌心猩红又刺眼。
几乎瞬间，一阵无力与绵软渐渐侵蚀而上，席卷而来的，还有铺天盖地的冰寒刺骨。
寒天散，见不得伤口。
“画山……”
似有人唤我。
我垂手，身子如沉入雪海，缓缓下坠。
“何画扇！”
我猛然清醒，差点一头栽下，回旋间已被离越紧紧护在胸前。
那一刹那，我看清了百米开外，黑衣人执剑涌出峡谷。
“你怎么了？”离越问的急切，勒马的手也紧上几分。
风如刀子般，钻进袖袍里，我拢紧披风盖住伤口，蜷成一团不住发抖。此势地险，绝不能多停留片刻，便心一横，咬牙摇头：“没事，应是毒发。”
“忍一忍。”
离越柔声揽紧我，耳边传来箭镞斩落的破碎声。不多时，黑衣人渐渐被甩出视线，再奔袭一段，便能看见客栈在风中飘摇的旌旗。
鬼影子勒马，却发现人去楼空。
伙计打了肩巾出来，递上一卷密信。
他阅罢，面色阴沉道：“明德皇后要亲自到北宫门相迎，一个时辰前，他们已经出发了。”
离越清润脸庞上眉头深蹙成川，他一节节捏碎薄纸，指骨攥得发白。
“好，甚好……”他压住呼吸，“即刻回城，不要让皇后，空欢喜一场。”
今夜的烟都城，风平浪静。
一如既然地繁华艳丽，车水马龙，红灯十里。
万家灯火辉煌如星河，忽一行飞骑破开这静谧，在人海中搅起阵阵水花，便沿罗水向南驰去了。
来往行人见怪不怪，抬拳责骂两句便又挤进人群里。
今夜捞月楼人满为患，所有人都想登上那最高顶俯瞰皇宫，去一睹明德皇后芳容。众人谈笑间，不知谁惊呼一声，所有目光齐齐朝北宫门望去。
朱门两侧起，四面仪仗开，粉黛宫娥踱步生莲，香炉袅袅薄烟。
明德皇后一袭熏紫金蝉服，雍容华美不可方物。她望着缓缓驶入宫门的太子舆，露出一抹宽心之笑。
忽然，漆黑如墨的夜空上升起一团星光，随轰隆巨响，绽成万千烟火。
众人哗然，连抬辇的小黄门都忍不住抬头观望，不曾注意一抹黑影略入舆内，溅起珠帘轻移。明德皇后敛眉，似有些恍神，侍奉一旁的姑姑咳了声，她方挪回目光。
太子舆落到朱门前，姑姑上挪一步，笑意盈盈道：“娘娘等候多时，终迎殿下平安归来。”
舆中静寂，无人回应。
姑姑堆满笑意的脸略僵，便又重复一遍，依旧未闻其声，她咦了声，便探手去掀那锦帘。
指尖方触到织锦，便被一只修长的手拨开帘子挡了回去。
离越躬身贯出，一袭四爪蟒袍公整不苟，翡翠金玉琢成的发冠衬得他愈发气贵，一双剑眉入鬓，星眸直直望住皇后，竟带着淡淡威仪。
他挥衫跪拜：“儿臣，请母后安。”
女子微讶，唇边弧度略消退半分。她楞了一瞬，忙挪步扶起离越，打量后蹙眉道：“清瘦了些……”
我立在城楼上，看鬼影子扔掉燃烬的火柴，将打空的烟花推到罗水沉下，才安心扶着墙缘缓缓倒下去。
鬼影子七手八脚靠过来，掀开我的披风，面色愕然：“不好，快送去清河小苑。”