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第三十章救火的神秘黑衣人(第1/2页)
第30章巡抚夜访：刘大人密商，三年后万亩指标（上）
一、更鼓三声，密使叩门
亥末子初，北关县城万籁俱寂。
三岔口码头新立的桅灯在风里摇晃，灯影投在河面，像一条伸伸缩缩的银蛇。北药局后院的更鼓刚敲过三更，门房老张正欲落锁，忽听“笃笃笃”三声轻叩——
“京营急递，刘大人至。”
老张一个激灵，睡意全消。
不消片刻，角门半启，一顶极不起眼的青毡小轿悄悄滑入院中。轿帘打起，走下一人：月白便服，外披雨绸鹤氅，正是当今江北巡抚刘思危。随行的只有两名戈什哈，皆便装，佩刀裹布，无声无息。
沈青萝已候在议事花厅。厅内只留一盏鲸油灯，灯芯剪得极低，火光缩成黄豆大，照见彼此眉眼却照不进窗外。
“深夜叨扰，夫人勿怪。”刘思危拂袖坐下，声音沙哑，“事关三年后‘万亩药园’大计，不得不密商。”
沈青萝心口一跳：
“万亩”二字，自北药局挂牌之日起，已在官面私下流传，却从未有人敢真正落笔。
二、御前密折与三年军需
刘思危从怀中取出一封火漆密折，推到案中央。
火漆上赫然是内阁与兵部双印——朱红飞龙缠剑，在灯火下像凝固的血。
“夫人请看。”
折子极薄，只三页。
第一页，皇帝御笔朱批：“北地苦寒，边防药材十不存一。自今岁起，三年为期，官督民办，择良地万亩，专产金创、暑瘟、瘴疠三类成药，以充军需。
——宣德二十九年四月廿五”
第二页，是兵部估算：“需金创散五十万剂、暑瘟丸八十万粒、瘴疠膏三十万罐。以亩产药材折算，至少一万亩上等良田，并配套晒场、仓廒、药坊、码头。”
第三页，却只写了一行小字，墨迹犹新：“首选之地：北关县洛河湾三岔口，官给地，民给技，税三免七，三年后可赎买为私产。”
沈青萝指尖微紧。
三页纸，把北药局未来三年的命脉、乃至大周北疆的安危，一并压到了她一人肩头。
刘思危低声补刀：
“今日朝会，兵部原拟分五处设园。是我以‘北药局医术精湛、水陆皆通’为由，硬把这一万亩全揽到江北。夫人可知，这是多大的干系？”
沈青萝抬眼，灯火里笑意极淡：“大人既深夜前来，想必已有后手。”
三、三道难题与一条活路
刘思危伸出三根手指：
“万亩折成三道难关，须得夫人与我同担。”
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“其一，地。”
“洛河湾虽有千亩荒滩，可垦不足三成；余者或是淤沙，或是盐卤，需筑堤、洗田、引淡，工银至少五万两。朝廷只给一万两，其余自筹。”
“其二，人。”
“军需药材品类繁多，需药农三千户、药工一千人、熟手炮制药师两百人。北关县不足半数，须从外省招募。流民、逃军、罪徒，你敢不敢收？”
“其三，权。”
“万亩药园一旦成势，北药局便是军需总库。兵部、户部、内府、甚至摄政王，都会伸手。夫人可有靠山？”
沈青萝静静听完，忽而一笑：“靠山不敢当，筹码倒有几个。”
她抬手，大宝捧来一只檀木匣。匣内三物：
一，太后亲赐“仁心”金匾拓印，可抵内府掣肘；
二，八岁案首沈宴新拟《万亩药园图说》，田畴、水渠、仓廒、码头，一目了然；
三，二宝昨夜才绘成的《连环水车堤工图》，可筑堤、洗田、引淡，一机三用，工银省半。
刘思危目光落在第三幅图上，久久不语，半晌吐出一句话：“夫人若能半年内筑堤通水，工银我替你补三万。”
沈青萝挑眉：“条件？”
刘思危压低声音：“三年后，军需药材若足数，我保北药局一家独掌漕运药引；若不足——”
他指尖在案上轻轻一划，像刀锋掠过纸背——“我丢官，你抄家。”
四、灯下盟誓
鲸油灯芯“啪”地爆了个灯花。
沈青萝抬手，将密折合上，缓缓推到刘思危面前：“成交。”
她起身，亲自斟了两盏清酒。酒是北药局自酿的“当归露”，色如琥珀，药香微苦。
两人举杯，一饮而尽。
刘思危放下酒盏，忽道：“还有一事，须得夫人早做准备。”
“苗疆圣女已入京，七月十五中元节，皇城祭礼。兵部暗线来报，圣女与摄政王暗通，或借‘血蛊’生变。若当日药园动工，恐被牵连。”
沈青萝眸色微冷：“那便让他们自顾不暇。”
刘思危深深看她一眼，拱手：“本抚明日即返省垣，明面不插手，暗里全力周旋。夫人保重。”
五、尾声
小轿悄然离去，夜色重新合拢。
沈青萝独立院中，仰望星河。
三年后，一万亩药田，五十万剂军药，三千户药农，一道生死契约——
她抬手，轻声唤：“大宝、二宝、三宝，北药局要开新局了。”