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第九章祖传玉佩亮了(第1/2页)
第九章春药鸿门
一、烫金请柬
惊蛰后第十日，村口老槐刚抽嫩芽，一辆青幔马车碾着碎冰停到沈青萝家门口。
车帘一掀，下来的是穿杭绸长衫的中年管事，双手奉上朱红请柬：“仁和、济世、回春三堂合办‘春药会’，特邀沈氏娘子赴县城品鉴药材、共议行规。明日辰时，翠微楼，恭候大驾。”
烫金小楷，落款是“万和药材行大掌柜杜怀瑾”。
沈青萝指腹在“杜”字上停顿——万和行，县城药材行会的龙头，掌控三成以上药路。
大宝低声：“娘，去不去？”
沈青萝抬眼，看见管事眼底一闪而过的审视。
“去。”她把请柬收入袖中，“人家把台子搭好了，我不唱戏，岂不辜负？”
二、县城路
天未亮，李猎户的驴车套了软垫，一路吱呀摇摇晃晃前行。
五十里官道，积雪初融，泥水飞溅。
沈青萝换了一件靛青布裙，外罩半旧狐皮坎肩——那是朱掌柜病中相赠，既御寒也不张扬。
二宝把算盘抱在怀里，三宝抱着小茶壶，一路背书似的念叨：“见人说人话，见鬼说鬼话。”
沈青萝失笑，却心底绷紧：此行没有刀光剑影，却比刀光剑影更险。
三、翠微楼
县城最气派的酒楼，今日被药材行会包场。
门口两尊石狮披红挂彩，楼内檀香袅袅。
沈青萝单手提裙角踏进门，顿时十余双目光齐刷刷射来。
主位坐着杜怀瑾，四十出头，面容儒雅，袖口却用银线绣着暗纹“万和”。
左侧是回春堂赵全，右侧是济世堂林掌柜，再往下，各中小药铺老板依次排开。
沈青萝被安排在末席，面前只一杯清茶，连点心也无。
赵全率先发难：“乡下妇人，懂什么行规？今日不过是来听训。”
沈青萝微微一笑，不疾不徐从袖中掏出一张纸，铺在案上——
《药材等级、产地、市价对照表》，炭笔手写，字迹娟秀，却刀刀见血。
“诸位既谈行规，不妨先对一对价。回春堂上月收购当归，三等货充一等，价差每两十二文，可有此事？”
赵全脸色骤变。
四、斗药
杜怀瑾抬手，示意安静，拍了拍掌。
两名伙计抬上三只漆盘，盘上各覆红绸。
“今日春药会，按旧例斗药。三盘药材，请沈娘子品鉴优劣、估价。”
第一盘，黄芪片——色泽微黄，断面有裂隙。
沈青萝拈起一片，轻轻一掰：“陈货，两年以上，糖分流失，每两至多十八文。”
第二盘，川芎——香气冲鼻，却带辛辣。
“硫磺熏制，表面漂白，伤肝肾，每两二十文封顶。”
第三盘，麝香——颗粒松散，香气寡淡。
“掺假，以桂皮粉增重，真货不足三成，每分两钱银子已是天价。”
三句话，三记耳光，打得满室寂静。
杜怀瑾眼底闪过欣赏：“沈娘子好眼力。只是，光说不练，算不得本事。”
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他抬手，伙计又端上一盘——十株新鲜当归，泥根尚湿。
“请娘子现场辨产地，估产期，说错一句，便算输。”
五、盲辨
沈青萝净手，俯身细察。
她先掂重量：甘肃岷县，海拔高，昼夜温差大，根条紧实；
再看须根：四川灌县，土壤湿软，须根细长；
又闻气味：陕西商洛，略带辛辣，糖心明显。
她一株株报出产地、产期，误差不超过三日。
最后一株，根条粗壮却带沙眼，她指尖一顿：“这是本地野种，移植后第三年，肥水不足，品质次。”
杜怀瑾拊掌大笑：“好！今日斗药，沈娘子胜！”
六、鸿门宴
胜了，却未必安全，沈青萝心里暗道。
杜怀瑾话锋一转：“万和行缺一位女掌柜，专管内务、药材质检。年薪纹银三百两，外加分红一成，沈娘子可愿屈就？”
三百两！相当于普通农户十年收成。
赵全急急开口：“杜掌柜，她不过——”
杜怀瑾抬眼，声音温和却不容置疑：“赵掌柜，回春堂上月以次充好，行会已记录在案，明日再议。”
赵全脸色青白，噤若寒蝉。
沈青萝垂眸，掩住情绪。
三百两是饵，也是锁链。一旦入彀，她便成了万和行的棋子。
她抬眼，目光清亮：“谢杜掌柜抬爱。只是，我若走了，村里百亩药田无人照管，流民无工可做。三百两虽好，买不来一百张嘴的饭碗。”
杜怀瑾微微一怔，旋即大笑：“好！既如此，万和行愿与沈娘子签三年收购契，同等品质，加价一成，另赠药材种子百斤。”
沈青萝拱手：“成交。”
七、暗涌
酒过三巡，杜怀瑾借更衣之名，单独召见沈青萝。
雅间内，茶香袅袅。
“沈娘子可知，赵全背后另有东家？”
沈青萝挑眉。
“县城盐商魏家，眼红药材暴利，欲垄断北地药路。”
杜怀瑾递过一张纸条，上面密密麻麻记着魏家近年吞并的小药铺名单。
“魏家手黑，娘子珍重。”
沈青萝收下纸条，指尖微凉：“杜掌柜为何告诉我？”
杜怀瑾笑而不答，只道：“良禽择木而栖。”
八、归途
回程时，杜怀瑾亲自送上车。
车厢里，多了一只沉甸甸的木箱——万和行的订金：五十两现银，外加一包“凤尾草”种子。
沈青萝指尖拂过箱盖，眼底波澜不兴。
车窗外，夕阳把官道染成血色。
她轻声对大宝说：“记住，今日我们赢的不是银子，是筹码。”
九、夜谋
夜深，破庙灯火摇曳。
沈青萝摊开县城地图，用炭条圈出三处标记：万和行、魏家盐仓、县衙。
她指尖在魏家盐仓上重重一点：“下一个战场，在这里。”
——第九章完——