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确认万无一失后，回到盛远订下的客栈，执笔给冯首辅修书一封，要他与户部、工部两名尚书商量为缃城拨款建桥一事。
户部掌国库，工部掌水利，分工明确。
听见叩门声,贺斐之折好书信,装进信封,“进。”
盛远走进来，“大都督，听影卫说，有人在暗中保护阮姑娘。”
贺斐之敛眸，临窗睇了一眼斜对面的梅氏医馆，究竟是何人给了阮茵茵关于梅许的线索，又在幕后保护她？
盛远：“需要调查吗？”
“打草惊蛇了？”
“是的。”
“那晚了，不必查了。”
贺斐之倚坐在窗前，将信封交给盛远，“让信使快马加鞭，送去内阁。”
翌日，阮茵茵带着早点去往山洞，发现梅许脸色很差。想想也是，又硬又潮的山洞，加上连夜的雨，人在这种环境下不染病才怪。
嘴上虽未埋怨，但阮茵茵还是板着脸给他熬粥，“你别犟了，跟我回去吧。”
“还要采药。”
“瞧你现在，病恹恹的，回头染了重风寒，得不偿失。”
梅许耷着眼皮，凝望洞外的翠植，明明是一片生机盎然的绿意，落在他眼里却成了单调的“灰”。
心中无明光，满目皆疮痍，他不知自己的万顷缤纷在何处。
尝到热乎的菜粥，他点头示意，“多谢你们了。”
“先生客气了。”阮茵茵蹲在地上，盯着他苍白如纸的脸，很想在此刻就摊开来讲，可还是觉得火候不够，“先生若有愁苦的心事，可与我讲。我虽见识不广，但乐意倾听。”
年少不知友情贵，时至成年，蓦然回首，才发现，身边能有个愿意倾听的人，都已难得，梅许虽未至中年，但心态早已苍老。
凝着女子黑白分明的眼，他疲惫地摇摇头，“有些事，说与他人，是害了他人。”
阮茵茵摇摇头，为他拉好被子，心道真是个比她还犟的人。
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次日，阮茵茵再次去往山洞，隐约感觉有人跟着她。
倏然，草丛中蹿出一只野兔，蹭着她的鞋面而过，她激灵一下，手腕被人徒然抓住。
待回过身发现是贺斐之时，俏丽的脸上蓄满不耐，“怎么又是你？”
怎么，又是......
贺斐之想起她离开贺府前，说的最多的就是“怎么又走”，今来对比，涩上心头。
贺斐之也懒得再与她兜弯子，他们有共同的目的，完全可以合作，而非剑拔弩张。
将话挑明，于彼此更便利。
“穆然要躲一辈子，你就给他送一辈子的饭？”
穆然是梅许的真名，相信阮茵茵听得明白。
果不其然，在听得这个名字后，阮茵茵忘记了挣扎，“你早知道他在缃城？”
贺斐之要做什么，很少与人解释，他习惯以实际行动代替回答，可当他察觉阮茵茵误会时，下意识就开了口：“在你离京之后，我得知了穆然的落脚点，派人去告诉你，被告知你去游山玩水了。”
说出“游山玩水”四个字时，咬字颇为重。
既已摊开了说，阮茵茵也没了藏着掖着的心虚感，“说吧，你想怎样？”
“合作。”
不是没有想到这种可能，但听见他说出合作时，还是有些不确信。不过能合作，总比被踢出局强得多。贺斐之是一个习惯把控一切的人，若拒绝合作，他很可能会截胡掉她今日之后的全部线索。
“你的目的是替沈骋翻案？”
“我是为了真相。”半湿的夏风拂过贺斐之的面庞，那双蒙了氛氲青烟的星眸经风一吹，渐渐清润，有玓玓流光淌过。
他站在那里，坦坦荡荡，光明磊落。
阮茵茵不再回避他的视线，“我也是为了真相。”
“很好。”
贺斐之松开她的手腕，抬起右手示意她击掌为誓。
阮茵茵默了半晌，高抬起右手，拍向了他的掌心，在风中，发出了清脆的一晌。
既是合作，双方都要拿出些诚意，阮茵茵决定暂放下芥蒂，将自己获取的线索告诉他。
“我们在穆然的衣衫夹层里，发现了一枚鞑靼的箭镞，应是穆然在为沈骋处理伤口时，取出来的。”
贺斐之知道穆然仅随军出征过一次，就在沈骋麾下，阮茵茵的推断不是没有根据，他点点头，“但还是他亲口承认为好。”
“嗯。”
作为交换，贺斐之不会让阮茵茵亏到。
并肩快要走到山洞时，他停下脚步，说出一则令阮茵茵震惊的线索。
“季昶的生父，是那次首战上唯一的逃兵，也是如今唯一清楚那批兵器有无问题的人证，我的眼线已经探知了他最近出没的几座城池，要不了多久就能锁定他具体的位置。”
阮茵茵暗暗舒口气，合作的确比她单枪匹马便捷得多。
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如今想来，若之前的推断是成立的，无论那批兵器有无问题，沈骋都是清白的。
若沈骋是清白的，又不是为了推卸责任，那兵器必然是有问题的。
若兵器有问题，自己的父亲也难脱干系，可矛盾点在于，父亲在遇害前，一直在为沈骋翻案，就是说，在被判无罪的情况下，还要找出案子的破绽，说明父亲不是幕后黑手。
那是否可以理解为，真正的幕后黑手，是在途中将工部所出的兵器掉包了？
谁会有如此大的权限？
从立场到证词，诚国公贺敬成了最大的嫌疑人。
暂不去想错综的案子，阮茵茵走向山洞，背对贺斐之道：“我要参与下一步的取证。”
为了不打草惊蛇，贺斐之没打算出现在梅许面前，他凝着阮茵茵的背影，道：“好。”
达成一致，阮茵茵加快了脚步，希望赶在暴雨结束前，说服梅许出面作证。
还未走到洞口，就已听见里面传出的咳嗽声，阮茵茵顿了顿，整理好心绪，平静地走了进去，“先生，你还好么？”
梅许捂嘴咳了几声，虚弱的快要脱相，“挺好的。”
山洞里有股草药的味道，应是他为自己熬的驱寒药。
阮茵茵放下早点，重新燃起熄灭的火堆，“别再犟了，跟我回去吧。无论遇见什么事，都该去面对，而非逃避。”
“你觉得我在逃避什么？”
“过去的事。”
点到为止，阮茵茵看向他的竹篓，发现是空的，说明他没有力气去采药，再这样下去，人都未必能撑得下去，“你必须随我回去。”
“再等等。”
按着日子算，再有个七八日，暴雨就会过去，钦差也会离开，他便自在了。
局限的自在。
阮茵茵抬手，捂住他的额头，掌心滚烫一片，“不行，你发热了。”
说着，她抓起他的手臂，作势想