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灰袍之下,遮挡的真相过于沉重。
十具尸体,只有两名货真价实的诅咒教派成员,剩下的,都是普通民众。
阿尔萨斯仔细观察少女脸上的斑纹,发现一缕白色的死灵能量,在她身上流转。
诅咒教派失去据点,无法使用瘟疫器具制造亡灵毒剂,但潜伏在各大城镇的诅咒教派侍僧和亡灵法师,并没有放弃他们的传教工作。
死亡教义如同瘟疫一般,继续在城镇扩散。普通的死灵法术,寄生在普通人体内,只能用缓慢的速度,侵蚀生者的生命之力。
过程虽然缓慢,但一旦接纳死灵之息,变成亡灵,只是时间问题,
“该死的邪教徒,连孩子都不放过。”阿尔萨斯不忍心看到王国的子民,继续被诅咒教派余孽蛊惑心智,他当机立断,决定大规模清剿潜藏在洛丹伦北方城镇的邪教徒。
最终,空旷的荒野,燃起熊熊大火。
阿尔萨斯摘下头盔,左手抚胸,慢慢的垂下脑袋。
次日凌晨,阿尔萨斯将粮食的发放工作交由泰兰·弗丁,自己则带着骑士团卫兵,前往白银之手前哨。
白银之手前哨位于巴尼尔镇和费尔斯通镇之间,是提瑞斯法林地通往洛丹伦北地的必经之路。
白银之手骑士团建立之初,这里曾经是抵挡兽人大军进入洛丹伦王城的主要隘口。
不过时隔多年,白银之手前哨已经失去了军事意义。这里也没有了骑士团的卫兵驻守,军事机构转型成了洛丹伦安多哈尔城镇群的户籍管理部门。
然而军方机构的烙印不会因为部门转型,而彻底消失。
洛丹伦的户籍机构,大多兼职监视功能。
换言之,有大量情报工作者在这里居住。
洛丹伦的情报网有一部分向白银之手开放,只限于军事。
其他政治和经济方面的消息,则直接服务于王室。
阿尔萨斯身为王室成员,王储,又是白银之手根正苗红的圣骑士,自然能够得到双份消息。
白银之手前哨现在依旧保留着军营风格,其中心区域,是传统兵营样式的三层建筑。
“名单我们这里有一部分,不过他们大多都藏匿在贫穷的小村子,现在国内主流形式是恢复农耕和贸易,上面的态度是按兵不动。”即便是面见阿尔萨斯王子,说话的潜行者依然带着面罩,藏住五官,只留一双锐利的眼睛。
阿尔萨斯结果名单,粗略翻看一遍沉声道:“清剿诅咒教派残党和恢复生产,这是两码事。佐迪克统帅,名单的事情,暂时不要向洛丹伦汇报,我有自己的打算。”
佐迪克在心中权衡一番,微微颔首:“没问题,王子殿下。不过我要提醒你,有时候真相要比谎言更加荒诞。”
其实这话不应该是一名情报工作者来说,但佐迪克想给王子殿下提个醒。
阿尔萨斯王子跟随白银之手南征百战,执行过近百次任务。但那是以圣骑士的身份。
以王储身份体恤民情,深入基层,这还是头一次。
阿尔萨斯苦笑,这半个月来,他见到的,听到的,早就已经击碎了心中的强国梦。
至于阴影中更黑暗的地方,阿尔萨斯更要去闯一闯,看一看,这才是最终目的。
没有接话,阿尔萨斯接过名单,率军出发。
根据名单上提供的信息,阿尔萨斯的第一站位于圣光壁垒南方的村落。
圣光壁垒跟白银之手前哨一样,同属于战争遗留下来的城镇名号。
军队穿过冷清的城镇街道,正式进入南方路口。
比起安多哈尔,这里的村落更显破败。
广袤的荒原,零星的低矮茅草屋坐落在耕地旁边。
这里虽然有着大片的农场,大片的耕地,但民众们的生活非常拮据。
在田地清理杂草的孩童,看到了迎面而来的白银骑士,他们或兴奋,或好奇,亦或是害怕,不约而同的站在田地边缘,眺望着阿尔萨斯一行。
阿尔萨斯翻身下马,向农田的孩童招招手,将他喊了过来。
法瑞亚给阿尔萨斯递来面包,转手又给了面色蜡黄,灰头土脸的小男孩手中。
小男孩看到松软的白面包,明亮的双眸一眨一眨,仿佛向星星一样。
他舔了舔舌头,咽着口水,刚要吃,却皱起眉头,回头望了一眼田间的妇女。
“大人,能再给一个么?”小男孩红着脸,鼓起勇气说道。
阿尔萨斯欣慰一笑,抚摸着小男孩的后颈说道:“可以,这个你留着给妈妈吃,叔叔给你的这个,你自己吃。”
接过面包,小男孩狼吞虎咽,几口下肚。
吃完之后,他还在舔着脏兮兮的袖口,因为上面有面包屑。
“这不是你们家耕地吧。”阿尔萨斯指着男孩后方一整块宽敞肥沃的土地,问道。
小男孩似乎是想起了什么,摇摇头纠正道:“这是我们的家的地,巴尼尔大人说这就是我们家的地。”
“那你们家的粮食呢?”
“粮食...粮食被巴尼尔大人拉走买了...”
不愧是你啊,巴尼尔伯爵。
阿尔萨斯得到了一个不想听到,但又在预料之内的答案。
其实米奈希尔王庭,早在阿尔萨斯爷爷那一辈,就废除了贵族占有土地所有权的法律。
贵族册封的领地,只允许收取税务,而非是奴役平民。
当时这一条例颁发之后,王国闹出了好多笑话。
旧贵族为了削弱阿加曼德和巴罗夫家族的力量,强行将土地所有权划给民众,时任巴罗夫家族和阿加曼德家族的两位勋爵,虽然不想割让这部分利益,但为了王国整体发展,依然做出了让步。
反观提出这个条例的旧贵族,反而扭扭捏捏,不肯出让自己的利益,被两大家族疯狂打脸。
时值今天,依然有不少伯爵利用各种丑陋的方式,将土地据为己用。比如,眼前的小男孩一家。
“你的父亲呢?”
“爸爸一直在磨坊厂工作,不常来家的。”小男孩不擅长撒谎,诚实的说道。
在磨坊厂工作,按道理来说,每月应该有些报酬,不该连面包都吃不上啊。
“既然在磨坊厂工作,你现在的年纪也应该能上学了。”
“我爸爸说,等他把钱都还给了巴尼尔大人,大人就能把地还给我们家,到时候我也就能上学了...”
小男孩话说到这里,被母亲捂上了嘴巴。
“大人,小孩子不懂事,你别听他瞎说。”
法瑞亚眼泛泪光,强忍着心中怒意,微笑道:“别紧张,夫人,这位是阿尔萨斯王子,他会帮你们的。”
“王子殿下?”小男孩妈妈神情激动,赶忙按压着孩子的脖颈,给王子殿下下跪行礼。
阿尔萨斯拖住小男孩和其母亲的胳膊:“不用,在你们没有拿回土地之前,我无法承受你们的礼节。”
巴尼尔这笔账先记下来,阿尔萨斯通过与母子二人聊天了解道。近些日子,的确有几名陌生的外乡人,来到了村子。但他们一直不怎么出现。
不过听小男孩母亲所说,这些外乡人的风评挺好的,他们经常帮助村子里的做事。
这些恶棍,利用法术拉拢民众,继而腐化他们的心智,阿尔萨斯根据线索,很快找到了村子里的诅咒教派余孽。
阿尔萨斯和法瑞亚冲入小院,发现院子里站着十几个人,各个年龄段的都有。
其中最小的小女孩,大约有十岁,她一脸憧憬的等待亡灵法师施法,直至她的胳膊上出现了浅色的黑色印记。
阿尔萨斯举起圣锤,一发神圣之光,直接终结亡灵法师的性命,只有下院子里一脸错愕的民众。
“都没事了,大家安静,我们是白银之手骑士团,不是坏人。”法瑞亚安抚着院子里民众的情绪,帮助他们脱离对死亡的恐惧。
毕竟一名亡灵法师惨死于圣光之下,可不是个简单干脆的过程。
刚刚那名亡灵法师的哀嚎,至少持续了一分钟。
圣光之力不仅烧尽了他体内的死灵之力,还将躯壳烧成了粉末。
杀死诅咒教派的余孽后,阿尔萨斯急忙捏住小女孩的胳膊,阻挡死灵之力的扩散。
没有瘟疫毒剂,单纯用死灵之力侵蚀人体的生命之力,需要时间。
小女孩生命力旺盛,只要圣光精华她的身躯,就能救下来。
阿尔萨斯在医治小女孩的时候,温柔的跟她聊天,以消除她的戒心。
通过三言两语的交谈,阿尔萨斯得知了小女孩的名字。
她叫崔丝,是个孤儿,之前跟着爷爷奶奶生活。
爷爷奶奶走了,她就在农场工作。
“别怕,邪教徒已经死了。崔丝,你看着我,没人会害你。”阿尔萨斯拍了拍崔丝的手臂,温润的圣光,顺着血液,流淌至全身。
崔丝没有把邪教徒当成坏人,她也没有将阿尔萨斯王子当作坏人。
其实崔丝对王子的概念不深,她将那个和蔼的老爷爷和温柔的大哥哥,都当成了对自己好的人。
前者跟她说,接受这份帮助,她就不用在挨饿了。
后者则告诉她,这些圣洁的光芒,可以让她更好的活着。
“王子哥哥,那个老爷爷不是坏人,你为什么要把他烧死。”
“他是坏人,最坏的那种。”阿尔萨斯半蹲下来,收回圣光,完成这次清晰术。
崔丝嘟着嘴:“可他也没做坏事啊,他还说能让我们以后不饿肚子。饿肚子太难受了...”
“他是要将你们变成亡灵,变成怪物。”
“我知道啊,王子哥哥,变成亡灵,不用吃东西,也不会死....”崔丝面带笑容,水灵灵的大眼睛一眨一眨,一脸安然。
变成亡灵,不用吃东西也不会死...
阿尔萨斯双眸失去光芒,浑身发软,瘫坐在地。
似乎有东西捏住了心脏,阿尔萨斯再也无法控制内心的怒火,他起身冲出院子,翻身上马,奔向巴尼尔镇。
......
戴林之门。
“调转角度,锁定目标,所有火炮,全部开火!”凯宁斯站在戴林之门上方的高墙,指挥炮楼,齐射从海面飞过来的空中堡垒。
皇家舰队从外海返回伯拉勒斯,航行过程中,折损了六艘船。
好在还是保存了主力,返回提拉加德海峡。
戴林之门缓缓打开,皇家舰队驶入库国内海。
浮空堡垒正式抵达库尔提拉斯,并没有着急飞过戴林之门,进入内陆。
最大的浮空城堡,悬在旧德鲁斯特上空,投下了大量圆形尖顶的腐化高塔。
这些环绕着绿色死亡荧光的建筑,迅速成为了亡灵怪物的据点,它们在这里安营扎寨。
传统火炮打在浮空堡垒边缘,伤害微乎其微。
凯宁斯见亡灵大军胸涌来犯,没有犯经验主义错误,他很理智的选择防守,而不是冲去出送死。
敌人的数量太多了,多到整改狭长的海岸线,都无法展开天灾大军的阵型。
凯宁斯参与过第二次兽人战争,他见过茫茫多的兽人大军猛攻洛丹伦王城,但兽人的数量,根本无法跟天灾部队的数量相比。
不到半天时间,戴林之门南方的陆地,彻底被亡灵天灾腐化。
树木,草甸和河流全部成为荒芜之地。
与此同时,家族议会召开紧急会议。
由于罗文率领联合舰队前往洛丹伦,戴林和阿迪乌斯以及各位勋爵,不得不再次上岗,重新捡起自己的老本行,包围库尔提拉斯。
家族议会其实早就拿到了亡灵天灾入侵联盟王国的预警,罗文早就做好了这方面的准备。
不过罗文做的准备是,天灾大军进攻洛丹伦和暴风城的准备。
谁也没料到天灾大军会临时更改作战计划,向库国发起进攻。
“这支庞大的军队和罗文描述的相差无几,仅靠我们自己的力量,很难赢下这场战争。所以,我们要汇合联盟的力量,共同抗敌。”戴林上将坐在圆桌前,点名了此次会议的主题。
艾什凡勋爵微微点头:“戴林上将说的没错。但根据我们目前掌握的情况,根本没人愿意出手。”
“那我们也不能坐以待毙。不管联盟的态度如何,我们都不能让亡灵部队,进入戴林之门,这是底线。”阿迪乌斯说道。
斯托颂勋爵则冷静不少:“我认为,还是把罗文喊回来,自己院子都要着火了,就不要想着在外面扩张。库国这么大的盘,资源足够了。”