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尽管他知道，此时李万庆已经率领本部人马，和刘国能合兵一处，他们的总兵力已经达到了五万之多。但左良玉依旧不以为然。他觉得，流寇就是流寇，人数再多，也不堪一击。
然而，左良玉和左梦庚父子，都大大低估了刘国能的实力。
左梦庚率领三万大军，浩浩荡荡地赶到九江，刚刚摆开阵势，还没等他站稳脚跟，刘国能就亲自率领三万精锐大军，如同猛虎下山一般，冲杀了上来。
两军刚一交手，左梦庚就发现不对劲了。刘国能麾下的士兵，一个个训练有素，作战勇猛，悍不畏死。这哪里是什么乌合之众，分明就是一支身经百战的精锐之师！
双方大战了一个时辰，左军就渐渐支撑不住了，出现了溃败的迹象。很多左军士兵，被刘国能部的凶悍吓得魂飞魄散，根本不敢往前冲，纷纷掉头往后跑。
而刘国能麾下的将士，则是越战越勇。他们挥舞着刀枪，喊杀震天，拼命地往左军身上招呼。左军的阵型，被冲得七零八落。
左梦庚见势不妙，心中大惊，连忙下令，让队伍后撤，重整阵型。可就在这时，他的后方突然响起了震天的喊杀声。原来，李万庆按照事先和刘国能约定好的计划，率领两万人马，绕到了左军的后方，突然发起了进攻。
一时间，左军陷入了前后夹击的绝境之中。士兵们腹背受敌，军心大乱，再也无心恋战，纷纷四散奔逃。
尽管左梦庚拼命地弹压，斩杀了十几个逃兵，但也无法阻止溃败的颓势。左军苦苦支撑了两个时辰之后，终于彻底崩溃了。士兵们丢盔弃甲，哭爹喊娘，只顾着逃命。
混乱之中，左梦庚也被一支流箭射中了后背。他忍着剧痛，在几个亲兵的保护下，拼死杀出一条血路，才侥幸逃脱。
等到左梦庚带着残兵败将逃回武昌，清点人马的时候才发现，他带来的三万大军，竟然只逃回来一万两千多人，一战就损失了大半。军械、粮草、辎重，更是丢失殆尽。
得知儿子惨败的消息，左良玉又惊又气。他怎么也不敢相信，自己引以为傲的大军，竟然会败在刘国能这个无名小卒的手上。不知道是因为生气，还是因为害怕，当天晚上，左良玉就一病不起，卧床不起了。
从此以后，左军就如同惊弓之鸟一般，一直龟缩在武昌城内，再也不敢随意出城作战。
击败左梦庚之后，刘国能率领大军，乘胜追击，一举攻破了九江府城。大军进入九江之后，刘国能严明军纪，不许骚扰百姓，只将城中那些罪大恶极的大地主、大士绅和贪官污吏全部抓起来，没收了他们的财产，充作军饷。
九江府被流寇攻破的消息，传到了南京，整个江南为之震动。南京兵部尚书张国维，连忙下令，调集各路兵马，想要收复九江府。
然而，兵力最强的左良玉部，却以兵力损耗严重、需要休整补充为由，拒绝出兵。张国维无奈之下，只能调集刘良佐、田雄等其他各镇的兵马，共计六万人，攻打九江。
但让张国维万万没有想到的是，这六万大军，在刘国能和李万庆的联手反击之下，再次被打得大败而归。
九江竟然被流寇牢牢占据，城中的士绅地主几乎被清洗一空。这个消息，对南京的官员和江南的士绅阶层，造成了毁灭性的打击。他们惊恐万分，惶惶不可终日。一时间，弹劾南京兵部尚书张国维、湖广巡抚以及江西巡抚的奏书，如同雪花一般，飞向了大明京师。
就在江南战火纷飞的时候，逃入江西深山之中的张献忠和罗汝才，日子也并不好过。
张献忠带着残部，躲在大山里已经好几个月了，一直不敢出山。山里的生活枯燥乏味，而且物资匮乏，这让生性残暴、喜欢享乐的张献忠，感到无比的烦躁和郁闷。
而罗汝才则和张献忠截然不同。他身边带着一大群妻妾侍女，日子过得十分滋润。白天，他和张献忠一起饮酒作乐；晚上，则夜夜笙歌，醉生梦死。对于罗汝才来说，只要有女人陪着，住在城里和住在山里，根本没有什么区别。
张献忠看着罗汝才那副醉生梦死的样子，心中更是气不打一处来。他总想着出山，去占领一座县城，好好地享受一番。城里有吃不完的山珍海味，有穿不尽的绫罗绸缎，还有数不清的美女，哪里是这穷山沟能比的。
“义父，我们的粮食不多了。”就在张献忠愁眉不展，胡思乱想的时候，他的义子张定国走了进来，躬身禀报道，“按照现在的消耗速度，最多十天，我们就会彻底断粮。”
张定国，就是后来名垂青史的民族英雄李定国。为了方便记述，此后便称他为李定国。
张献忠早就知道粮草所剩无几，因此听到李定国的话，他并没有感到吃惊。他抬起头，看着李定国，开口问道：“外面现在什么情况？有李自成和刘国能他们的消息吗？”
李定国回答道：“回禀义父，刘国能在九江大败左良玉的儿子左梦庚，一举攻破了九江府。南京兵部尚书张国维，调集了六万大军攻打九江，结果也被刘国能他们击溃了。现在，刘国能已经牢牢占据了九江，声势大振。”
“什么？！”张献忠闻言，大吃一惊，猛地从椅子上站了起来。他有些不敢置信地看着李定国，一时之间，竟然说不出话来。
同为流寇，张献忠一直和刘国能不和，而且从心底里看不起刘国能。在他看来，刘国能不过是一个有勇无谋的莽夫，实力连革左五营都远远不如。可他怎么也没有想到，短短几年时间，刘国能竟然变得如此强大，连左良玉的大军都不是他的对手。
过了好半天，张献忠才回过神来，忍不住破口大骂道：“娘的！到底是官军太无能了，还是刘国能那小子真的变强了？老子真是不服气啊！”