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两天之后，大唐皇宫，长安城。
七月的长安，已是一片盛夏景象。
御花园中的牡丹早已凋谢，只剩下绿油油的枝叶在烈日下无精打采地耷拉着。
宫墙下的蔷薇却开得正盛，一簇簇粉红、雪白的花朵在绿叶间争奇斗艳，却无人有心思欣赏。
蝉鸣声从远处的槐树林中传来，聒噪而急促，如同催命的鼓点，一刻不停。
大明宫的琉璃瓦反射着刺目的金光，但这座巍峨宫殿内的气氛，却比炙热的阳光更加灼人。
御书房内，李世民端坐在御案之后，面色依旧苍白，眼窝深陷，但眼中却燃烧着希望的光芒。
连日来，他几乎没有合眼，案头的告急文书堆积如山，每一份都在诉说着大唐的沦陷与楚军的势不可挡。
但他不在乎了，因为他在等一封信，一封能决定大唐命运的信。
“陛下！陛下！高大人来信了！高大人飞鸽传书！”
一名内侍连滚带爬地冲进御书房，双手高举一份密信，声音因激动而颤抖。
他跑得太急，差点被门槛绊倒，手中的密信却死死攥着，不敢有丝毫闪失。
李世民猛地站起身，一把夺过密信，撕开封口，展开浏览。
他的目光快速扫过纸上的字迹，手指微微颤抖，瞳孔骤然收缩，随即迸发出耀眼的光芒。
“好！好！好啊！”
李世民连说三个“好”字，声音中满是压抑不住的狂喜。
他站起身，将密信高高举起，仿佛那不是一张纸，而是整个大唐的希望。
他仰天大笑，笑声张狂而得意，在御书房内回荡，震得窗棂都嗡嗡作响。
笑着笑着，他的眼眶却泛红了，这些日子积压在胸中的屈辱、恐惧、愤怒，在这一刻似乎都找到了宣泄的出口。
“蝎族果然没有食言！赫连烈那个莽夫，虽然贪婪，但总算守信！
五万精骑，正在赶来！楚宁啊楚宁，你以为你赢定了？你做梦！朕要让你腹背受敌，要让你死无葬身之地！”
李世民的声音在空旷的大殿内回荡，带着一种绝处逢生的疯狂。
他猛地将密信拍在案几上，转过身，对身边的内侍厉声道：
“传兵部尚书李啸功！即刻！马上！”
内侍领命，连滚带爬地跑了出去。
李世民重新坐下，端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
他也不计较，一饮而尽，眼中闪烁着兴奋的光芒，手指不停地敲击着扶手，发出急促的“笃笃”声。
片刻之后，一阵急促的脚步声传来。
兵部尚书李啸功一身绯色官袍，头戴乌纱，快步走进御书房。
他年约五旬，面容清癯，三缕长须，是李世民的股肱之臣，掌管天下兵马。
连日来，他也在为征兵筹粮之事焦头烂额，眼下一片乌青，显然也是夜不能寐。
“陛下，您召臣……”
李啸功话未说完，李世民已经将密信递到他面前，声音中满是得意：
“你自己看。”
李啸功接过密信，快速浏览了一遍，脸上也露出了笑容，抱拳道：
“恭喜陛下！贺喜陛下！蝎族出兵，楚军必败！”
他的声音洪亮，一扫连日来的阴霾。
李世民摆了摆手，走回御案前，重新坐下，手指轻轻敲击着案几，目光如电，声音冷厉：
“蝎族虽出兵，但楚军也不是吃素的。
朕问你，我军现在筹齐了多少兵马？粮草如何？器械可充足？”
他的问题一个接一个，又回到了现实。
李啸功收起笑容，面色变得凝重，从袖中取出一份折子，展开后朗声禀报：
“陛下，经过连日征调，目前我军已筹齐十万人马。
其中，从各地调来的精锐两万，郡兵五万，还有临时招募的壮丁三万。”
他的声音平稳，但眼中却闪过一丝无奈。
两万精锐，已经是各地能抽调的全部家底了。
五万郡兵，多是各州县的守军，战斗力参差不齐。
至于那三万壮丁，更是临时拉来的百姓，连刀枪都拿不稳，只能用来搬运物资、修筑工事。
李世民的眉头微微皱起，手指停止了敲击。
他沉声道：“我军只有十万？楚军据说也调派了一些兵马，他们也有十万，而且都是百战精锐，我军十万人，只有两万能打，这仗怎么打？”
他的声音中带着一丝不满和焦虑。
李啸功连忙道：“陛下，我军虽然精锐不多，但占据地利。
而且，蝎族的五万骑兵骁勇善战，来去如风。
只要他们从侧翼突击，楚军必定阵脚大乱。
我军再正面出击，前后夹击，定能大获全胜。
臣已经仔细推演过，胜算至少有六成。”
他的声音诚恳，条理分明，试图安抚李世民的焦虑。
李世民沉默了片刻，眼中闪过一丝挣扎，最终还是点了点头。
他站起身，走到墙上挂着的地图前，目光扫过大唐的疆域，最后落在长安以东的一片区域上，声音低沉而坚定：
“决战的地点，你们选好了吗？在哪里打，怎么打，都要提前谋划好。
楚宁不是蠢货，他不会给我们太多机会。”
李啸功上前一步，指着地图上的一处位置，声音沉稳：
“陛下，臣以为，决战地点应选在凤阳。”
他的手指点在一个标注着“凤阳”的地名上，声音变得更加郑重：
“凤阳地势开阔，一马平川，适合骑兵冲锋。
而且，凤阳城城墙高大，城防坚固，易守难攻。
我军可以将主力布置在城内，以逸待劳。
蝎族骑兵埋伏在城外两侧，待楚军攻城时，从侧翼杀出，定能打他们一个措手不及。”
李世民点了点头，目光在地图上仔细端详，眉头渐渐舒展开来。
他沉吟片刻，又问道：“粮草呢？十万大军，加上五万蝎族骑兵，每天要消耗多少粮草？能撑多久？”
李啸功早有准备，抱拳道：“陛下放心，臣已经命人从各地调运粮草，目前囤积在凤阳的粮草，足够十万大军吃上一个月。
再加上后续的调运，撑两个月不成问题。
至于蝎族骑兵的粮草，臣也按照可汗的要求，准备了足够的牛羊和粮草，绝对不会短缺。”
他的声音中带着一丝自信。
李世民微微颔首，目光变得更加深邃，声音中带着一丝决绝：
“好！传令下去，命李啸功总督，全权负责凤阳防务。
各路兵马，限十日内赶到凤阳集结，不得有误！”
李啸功抱拳领命，声音洪亮：“臣遵旨！”
李世民顿了顿，又望向一旁的翰林学士，声音低沉却郑重：
“拟旨，将蝎族出兵、我军决战凤阳之事，详细写明，飞鸽传书给长孙丞相。
告诉他，让他务必尽快脱身，赶回长安。
他在楚营多待一天，就多一分危险，大唐不能没有他。”
翰林学士连忙铺开白纸，提起毛笔，快速书写。
片刻之后，密信写成，用火漆封好，交给内侍，飞鸽传书发出。
一只信鸽扑棱着翅膀，从皇宫飞出，朝葭萌关方向疾飞而去。
李世民望着信鸽消失的方向，目光坚定如铁。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“楚宁，你以为你赢定了？
不，战争才刚刚开始，凤阳，就是你的葬身之地。”
他转过身，走回御案前，重新坐下，开始批阅奏折。
窗外，阳光炽烈，蝉鸣声声，仿佛在为即将到来的大战奏响序曲。
而一场决定大唐命运的决战，即将在凤阳城下展开。