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桂阳城内，原太守府邸，如今成了关羽和庞统临时的指挥部。
关羽端坐主位，面色依旧带着几分憔悴，但那双丹凤眼，却依旧锐利如鹰。
他刚刚经历了荆州失守的惨败，麾下将士损失惨重，心中充满了愧疚和愤怒。
若非庞统力劝，他几乎就要战死在荆州城头。
庞统坐在侧席，神色平静，手中拿着一份地图，仔细研究着。
他虽也历经艰险，但此刻心思早已放在了如何应对当前的局势上。
“将军，”庞统放下地图，开口道，“孙权虽夺了荆州大部，但我军主力尚存。周仓将军已收拢残部，约有万余人，退守长沙、零陵一线。
只要我们坚守桂阳，与长沙、零陵互为犄角，便可牵制住孙权的兵力，使其不敢轻易北上，支援曹魏。”
关羽点了点头，沉声道：“士元先生所言极是。只是，孙权小儿，背信弃义，某恨不得立刻提刀过江，斩了吕蒙、陆逊之流，以泄心头之恨！”
庞统微微一笑：“将军息怒。君子报仇，十年不晚。如今主公在汉中准备进位汉中王，一旦名分确立，我军士气必然大振。
届时，主公定会派遣大军，收复荆州。将军只需在此坚守，等待时机便可。”
关羽深吸一口气，强压下心中的怒火：“某知道。只是……荆州之失，某难辞其咎！若主公问罪下来，某……”
“将军多虑了。”庞统打断他，“荆州之失，非将军之过，实乃孙权、吕蒙太过狡诈，又兼曹魏偷袭长安，我军首尾不能相顾。
主公英明，必能明察秋毫。将军如今最重要的，便是守住桂阳，为将来收复荆州保留一块根基。”
关羽点了点头，不再言语，但脸上的愧疚之色，却并未减少。
就在这时，一名亲兵匆匆进来禀报：“启禀将军，先生！城外有一支兵马，打着我军旗号，正向桂阳而来！”
关羽和庞统对视一眼，皆是一惊。
“哦？是何人的兵马？”关羽沉声问道。
亲兵道：“为首一人，乃是将军的副将廖化！”
“元俭？”关羽心中一动，连忙道，“快！开城门，迎他们进来！”
廖化，字元俭，乃是关羽麾下的得力副将。
荆州失守时，廖化正在外围巡查，侥幸逃过一劫。
他收拢了一部分溃散的士兵，一路打探关羽的消息，得知关羽和庞统在桂阳，便立刻率军赶来。
廖化见到关羽和庞统，激动得热泪盈眶，跪倒在地：“将军！先生！末将……末将终于找到你们了！”
“元俭，起来说话。”关羽扶起廖化，急切地问道，“你麾下还有多少兵马？”
廖化道：“回将军，末将收拢了约三千残兵，皆是跟随将军多年的老兵，忠心耿耿！”
三千兵马！
虽然不多，但对于此刻兵力空虚的桂阳来说，无疑是雪中送炭。
关羽、庞统脸上都露出了欣慰的笑容。
“好！好！”关羽拍了拍廖化的肩膀，“元俭，辛苦你了！有你这三千兵马，我桂阳便更添一份保障！”
“为将军效力，末将不敢言苦！”廖化激动地说道。
庞统看着廖化，眼中闪过一丝精光，问道：“元俭，你一路而来，可知孙权军的动向？”
廖化道：“回先生，末将一路小心翼翼，探知吕蒙已率主力返回柴桑，只留下陆逊镇守荆州。
陆逊此人，虽年轻，却颇有谋略，他正派人四处收拢降兵，整顿吏治，似乎想长久占据荆州。”
庞统点了点头：“果然如此。陆逊此人，不可小觑。我们必须尽快加固城防，囤积粮草，以防陆逊前来进攻。”
关羽道：“士元先生放心，某已命人加紧修缮城墙，清点府库。只是……桂阳粮草不多，恐怕难以支撑太久。”
廖化道：“将军勿忧！末将此次前来，带来了一些粮草，虽不多，却也能解燃眉之急。
另外，末将还打听到，长沙、零陵二郡，尚有不少粮草，只是守将不敢轻易调动。
若将军能派人前往联络，或许能征集一些粮草。”
“好！”关羽道，“元俭，此事便交由你去办！务必尽快与长沙、零陵守将取得联系，征集粮草！”
“末将遵命！”廖化领命而去。
看着廖化离去的背影，关羽和庞统相视一笑。
虽然荆州失守，损失惨重，但只要将士们还在，人心还在，就有收复失地的希望。
“士元先生，”关羽感慨道，“若非先生力劝，某恐怕早已战死荆州，哪还有今日之转机。”
庞统微微一笑：“将军言重了。良禽择木而栖，贤臣择主而事。
主公乃仁德之君，将军乃忠义之士，庞统能追随二位，实乃三生有幸。
只要我们同心协力，何愁荆州不复，汉室不兴？”
关羽深以为然，重重地点了点头。他知道，前路依旧艰险，但他心中的希望之火，却已重新燃起。
他相信，只要主公刘备进位汉中王，高举兴复汉室的大旗，天下忠义之士，定会纷纷响应。
到那时，便是他关羽提刀跨马，杀回荆州，一雪前耻之日！
桂阳城的危机暂时解除，关羽、庞统开始积极整军备战，等待着汉中方面的消息。
而远在汉中的刘备、诸葛亮、诸葛彦等人，则正在紧锣密鼓地筹备着进位汉中王的大典。
建安二十年，公元216年，秋。
汉中，沔阳。
祭坛高筑，旌旗飘扬。
刘备身着王服，在诸葛亮、诸葛彦等文武百官的簇拥下，登上祭坛，祭拜天地。
“汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。
今曹操阻兵安忍，戮杀主后，滔天泯夏，罔顾天显。操子丕，载其凶逆，窃居神器。
群臣将士以为社稷堕废，备宜修之，嗣武二祖，龚行天罚。
备惟否德，惧忝帝位。
询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰‘天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主’。
率土式望，在备一人。
备畏天明命，又惧汉阼将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶。
修燔瘗，告类于天神，惟神飨祚于汉家，永绥四海！”