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一旁的乔美人点点头：“姐姐说的是，她就是个水性杨花的贱人，跟陛下和离不过两个月就改嫁了姐夫，二人指定以前就不清不楚，见前夫君做了皇帝，又不要脸的上赶着回来······”
话说的越来越难听，且还说的头头是道，不过，贤妃可不认同，昨儿，皇后当着她的面，承认陛下不往她那去时，那一脸的轻松，可没一点作假的样子。
贤妃眼珠子转了转，帝后真失和还是假失和，试试便知道了，没准自己还能得些好处。
正要进去呵斥她们，有人先她一步进去了。
只见颜嫔猛地掀开竹帘，厉声：“放肆！”
亭内几人吓得一颤，茶盏都碰出声响。
颜嫔板着脸道：“光天化日，聚在一起造谣生事，辱没皇后清名，你们眼里还有规矩，还有陛下吗？”
说罢，一抬手：“来人！”
身后宫女太监立刻上前。
“把宋昭仪，乔美人，按在地上。”
两人脸色骤白，慌得要挣，却被几名太监宫女死死按在地上。
“掌嘴！”
颜嫔一声令下，两名宫女扬手就打……
一旁的郑才人低头站着，大气都不敢喘一下。
没几下，宋昭仪就被打得脸颊红肿，她抬眼瞪着颜嫔，“你何苦要护着那个贱人，前些日子你卧病在床，她故意装病，把陛下绊在琼华宫，让陛下冷落你。
她那般算计你，你倒是大度，还反倒帮她了？”
颜嫔一听，神色更冷：“不知悔改，到了眼下，还敢挑唆是非，给我狠狠的打她。”
亭子外，贤妃悻悻然的退开几步，旁边的宫女，小声道：“这颜嫔娘娘，平日里瞧着单纯懵懂，不成想也是个厉害的角儿，不过她为什么向着皇后娘娘？”
话音刚落，就被贤妃戳了一指头，“一天天的就知道问东问西，早前被张德全逮着，你舍了颗金豆子才平了这事，这毛病再不改，下回把你身子舍给他。”
宫女吓得脸一白，再不敢问了。
巴掌声伴随着哭声，贤妃往亭子里看了眼，随即又看向乾清宫的方向，沉声：“倒是叫她捡了个好。”
·····
乾清宫，正殿。
司烨坐在光明匾下，内阁大臣立在下方，萧太师躬身拱手，将手中捧着的淮河灾情奏疏，轻轻放到御案上。
“陛下，淮河赈灾各项情形，与赈灾支用账目，臣已整理齐备，恭请御览。”
司烨随手翻开，片刻开口：“淮河一带，此番能安稳度灾，户部尚书吴羡，办的还算妥当。”
萧太师抬头看他一眼，岂止是妥当。
他顺势躬身道：“陛下圣明，吴尚书此次赈灾，不仅调度有方，更是自掏私银，督工买粮，上下臣工，百姓流民，无不感念，吴尚书确是功不可没。”
等了会儿，不见司烨开口，萧太师思忖，自己已经把话铺垫好了，陛下还不发话，这是何意？
想了想，萧太师又顺势进言：“吴尚书过两日进京，恰逢封后大典在即，皇后乃是吴尚书之女，臣斗胆，请陛下以以贯之，对有功之臣，施以厚赏。
晋封吴尚书为公爵，以示陛下褒奖功臣，也让淮河两岸百姓感念陛下皇恩浩荡。”
话到这个份上，萧太师算是把台子给司烨搭好了，他知道司烨偏爱发妻，应是等着自己这番进言，好顺水推舟，将吴羡抬为国公，既全了帝后情深，也固了国丈地位。
可司烨却缓缓放下手中奏折，指尖一下一下，轻叩在御案上。
不言，不动，只一双幽沉如寒潭的眸子，直直落在下方立着的周大人身上。
这人，是吴羡的妻兄。
司烨眉峰微凝，周氏当年做下的龌龊事，他一清二楚。
前阵子，她还敢对阿妩出言不逊。
杀周氏，容易。
可吴羡与吴静姝的那段关系，到底不为世俗所容，周氏族人又多在朝为官，真要动了她，只怕会给阿妩招来不必要的指摘。
所以他只命大理寺卿，将周氏传至公堂，杖责一百，狠狠敲打。
至于封吴羡为公爵……
司烨眯起双眸，上挑的眼尾微微弯起，唇角勾起一抹似笑非笑，缓缓开口问：“周爱卿，你倒说说。”
“吴羡，配得上公爵之位吗？”
萧太师何等老辣，当即便从司烨那似笑非笑的神色里，瞧出了端倪，暗道，这哪里是问人，分明是将人架在火上烤。
他这蔫坏的性子，做了皇帝也改不了。
此刻，被点名的周大人站在下面，额角沁出细汗。
他若说吴羡配得上公爵。
那便是当着满朝文武的面，把周家素来看重的清名，狠狠踩在脚下。
公爵之位何等尊贵，更是荫及子孙，吴羡得此爵，将来必传给自己妹妹所生的儿子。
如此一来，旁人必会说，他周家是为了亲外甥将来能袭爵，才顺水推舟，曲意逢迎。
一向以清贵自持的周氏一族，便要落个贪慕爵禄的污名。
可他若说吴羡不配。
那便是亲手将吴家唾手可得的公爵之位，一句话挡了回去。
江南吴氏宗族庞大，这便是将他们得罪了个遍，他妹妹往后在吴家，定是再无立足之地。
周大人僵在原地，喉头滚动几番，下意识抬眼，悄悄往身侧的萧太师看去，盼着这位老臣能给指条明路，却见萧太师目不斜视的盯着正前方的明黄金匾。
见此，周大人脑中有了主意，既不得罪吴家，也不毁了周家清名，这难题便只能原封不动推回陛下身上。
他暗自斟酌起词句：陛下执掌天下赏罚大权，爵位封赐，是陛下一言而决，臣愚钝，不敢妄议，此事全凭陛下圣裁。
他满心想着这般搪塞过去，便可躲过两难境地，可未及说出口。
司烨先一步开口，“周爱卿，这吴羡，封还是不封，朕要听你的真心话，不许回避，也不许搪塞朕。”
只一句话，便将人刚酝酿好的言辞，尽数堵回喉咙里。
人就那么僵在原地，眼见他脸上的汗珠子越来越多。
萧太师有点看不下去，脚步微微挪动，想上前开口打个圆场，化解这僵局。
可他刚有动作，御座上的司夜便冷冷抬眼，一道锐利的目光径直扫向他。
这一眼，满是警告。
萧太师心头微紧，只能敛了神色，垂首立在原地。
周氏兄长，将这一幕看在眼里，心知自己已是退无可退。
他闭了闭眼，躬身沉声：“回陛下，吴家世代久居江南，淮河水灾，受难的皆是江南故土的百姓。
吴羡尽心赈灾，出银出力，本就是为了黎民苍生，为陛下分忧，是一片赤子之心，若是此刻便授予他国公之爵，反倒玷污了他这份本心。”
司烨听了，嘴角微微一翘：“周爱卿言之有理，若是朕执意封爵，反倒辜负了吴羡一腔为民的赤子之心，便依爱卿之言，不予吴羡封爵。”
“陛下圣明。”臣子们齐声道。
司烨的视线再次转向萧太师，眸光深幽：“许久未见江首辅，不知他的伤，如何了？”