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郭怀三收编了两千多土匪，这可不是小数目，每天的开销也就大了，他必须找时间整编休整，不然那样的部队无法打仗，一遇上强敌就会一哄而散。
郭怀三决定去房山府暂住，让地方为他提供粮草，并派人去与荆湖制置使孟珙联系，约定时间与蒙古大军决战。
房山府位于清江边上，北连陕西、河南，西接重庆，东连襄阳，地理位置十分重要。
刘黑马南下汉水之时，从房山北边插过，经河南直下襄阳，威逼长江以南的大片地区，朝庭震动，搞的理宗皇帝惶恐不安，限孟珙三月内破敌，消除长江中上游的危险。
孟珙是员老将，带兵稳重，这打仗需要天时、地利、人和，哪有限期破敌的死规矩，这不是吭人吗！把军队往死里整，真是无知！
他现在人还在扬州，离襄阳还远着呢，而郭怀三已经到达房山了，离樊城很近。
郭怀三进驻房山，房山知府并没有出城迎接，他在干什么呢，原来他正在商议剿灭清江上的河匪。
那些河匪其实也不叫匪，他们都是江北的流民，金国被宋蒙联军灭掉之后，河南却归了蒙古，大宋没有得到一寸土地，反而援助了蒙古数十万石粮食，可笑至极。
河南的农民大量南迁，涌入湖北襄阳一带，他们开始以打鱼为生，贩卖到附近区县，也能勉强度日，
大量的南下农民占据河道，贩卖商品，没有从事农业生产，清河沿岸热闹起来，这本是好事，商业繁华了，人口增加了嘛，国力增强，是大喜事。
但是，房山知府马桂眼红了，派人收取税收，二十税一，勉强度日的流民受到盘剥，生活更艰难了，人们愤怒了，他娘的，这官府与土匪有什么区别，他这是明着抢咱们，咱们还要不要过日子了。
蒙古中路大军统率察塔儿得知民情，心生一计，滚出几个得力干将混入流民之中，带着渔民霸占了河道，收取过往船只钱粮，清江、汉江都有他们的影子。
渐渐的，清江等地聚拢了上万的河匪，这又怪谁呢？马知府为了钱，贪得无厌，不顾渔民的生计，二十税一，那比抢劫还来的快，而且是正大光明的抢。
马知府听说鄂西统制郭怀三率军到达，立即派了个都头前去相请。
郭怀三告诉马知府他们要在房山休整半个月，训练新兵，马知府脸色十分难看，这明摆着是要他给川军提供吃住嘛，这些外地姥打一仗就跑了，是喂不饱的狗，他心中很不乐意。
马知府崩着脸说道：“房山连年打仗，仓库里没有一粒粮食，老鼠都不光顾，郭将军这是为难本府。”
“我们初来乍到，对本地不熟悉，马知府能不能通融一下，按朝庭收购价把粮食卖给我们，我付你白银。”郭怀三说道，他已经很好说话了，别的军队到达，那要无偿提供。
“郭将军！本府真的没有一粒粮食，外地的粮食运不进来，本地的东西也运不出去，我无能为力，你自己想办法吧。”
其实，房山仓库里堆积了大量的军粮，马知府要留着明年春天卖高价，怎么能给一个外来户？
可见朝庭对军粮的管制没有到位，反而成了地方官牟取暴利的借口，那些粮食都是农民无偿交给国库的，难怪大宋的女人喜欢秀才，不喜欢兵哥哥，秀才能当知府，而兵哥哥只能在前线卖命。
郭怀三见马知府推脱，知道再求也没有用，他也没有权力过问一个知府的事务。
只是没有军粮，部队吃什么？如今他只剩下三万两银子，只够他的本部人马花费，现在突然增加两千多人马，每天需要多消耗两千斤粮食，现在地方不为他提供军粮，他也有点为难了，一分钱逼死英雄好汉这话一点不假。
神仙无钱寸步难行，还真的是那么回事。
“马大人公务繁忙，郭某告辞！”郭怀三不想与马知府多说，既然你不帮助，那就不用浪费时间了，郭怀三是个爽快人，不喜欢与人磨嘴皮子。
“郭将军等等，那粮食是有，只是不在我手中，而在清河上的河匪手中，只要灭了那股河匪，外地的粮食也能运进来，郭将军兵强马壮，何不前去灭了河匪？为地方除害。”
马知府一脸的从容与淡定，眼睛里却露出狡猾阴险的光芒，只是那光芒转瞬即逝。
“马大人过赞了，我川军远道而来，人疲马乏，不作休整，如何平定匪患？既然马大人不方便提供军粮，我就带人驻扎在城外，不给马大人添麻烦了，告辞。”郭怀三不屑与这种奸诈之人多说。
“不送！”马桂淡淡的说道。一个统制，还入不了他的法眼，他是史弥远的外孙，二十五岁就当了知府，目空一切，能把年轻的郭怀三放在眼里吗？
郭怀三有点气愤，可是，房山是人家的地盘，你能怎么样！把人家打一顿出气！
郭怀三干脆让部队驻扎在房山府五十里外的房坝镇，那儿地势平坦，水网密布，是鱼米之乡，购买什么都方便，也利于打听消息。
部队开进房坝镇，租下镇里所有客栈，又搭建了些帐篷。
郭怀三叫张青与赵龙带着特战小队整编新招的两千多新兵，务必在七天内完成列队排阵的基本功夫，做到纪律严明，不允许有违纪的行为，至于战术那就慢慢的在战斗中学习吧。
郭怀三又叫郭怀四、郭怀五负责安排粮食采购，先把生活稳定下来，不能让士兵知道快断粮了。一旦没粮，几千人马就会暴露人性的弱点，就会去抢。
安排好一切内部杂务，郭怀三带着麻西和两个当地兵哥哥换上普通士兵的衣裳，踏上了渡船，他要亲自考察清河上是不是有河匪？
如果真的有河匪，那就必需消灭，不然河运不通，粮草难以购置，大军一旦进入襄阳作战，就没有后勤补给，那就很危险了。
四人坐在船仓里阴着脸，那船不大不小，也载了三十多个过往客人，船顺着江水向下急驶。
“你们听说了吗？房坝镇来了川军，你们看到没？”一个老汉说道。
“我看到了，都是矮挫挫的哈儿！还没有我的肩膀高，那样子还能打蒙古兵？我一脚都能踢他们好远。”一个高个妇女说道，她满脸的不屑。像母鸡一样的咯咯咯的笑了起来，引的船仓里的客人也是一阵大笑。
“人家大老远的来咱们鄂西打仗，不容易，你们积点口德吧。”一个年轻女子说道。
“哟！这不是黄寡妇吗？你这是去哪儿？去相亲吗？正好川军来了，你就选一个矮挫挫嫁了，或者是招一个哈儿做上门女婿，那多带劲！”高个女人又嘲笑起黄寡妇来。
“你们！你们不可理喻，小心阎罗王勾你的舌头。”黄寡妇愤愤不平，脸涨成了紫色的猪肝，十分难看。
“哟！你男人死了两年了吧，想男人了吧，那些矮挫挫也是男人，就是不知道那宝贝是不是和人一样小。咯咯咯！”高个女人又如母鸡一样叫个不停。
那个老汉也跟着笑起来，船仓里的人笑的东倒西歪，十分开心，川军成了他们的谈资，也成了笑柄。
麻西也捂着嘴笑，可是，他现在也是川军的一分子，所以笑归笑，心中却有点恼怒，想动手打人，却被郭怀三按住了。
郭怀三的目的是打探情报，当然要多听多看，装个哑巴没有人说你是哑巴。
“你们不笑了，再笑一会儿，等会儿想笑都笑不出来。”老汉一脸不屑。
“死老头，你说什么呢？”高个子女人骂道。
“你们听说了吗？肖家码头又涨价了，每个客人都要多付两个铜板。”老汉收起了笑容，说的一本正经。
“什么？又涨价了，我回趟娘家一共才带了四个铜子，回来的船资都没有了，这还要不要人活嘛？”黄寡妇伤心的说道，几滴泪水滴落在衣襟上。
“都是那些流民搞的，他们不种地，不帮人干活，就知道收保护费。是真正的土匪。官府也不管，我们还要不要活了。”几个客人抹着泪，他们的日子与黄寡妇差不多。
“这也难怪人家，人家以前也在河上打鱼为生，做小买卖，那个马知府不体恤民情，逼的人家起来迼反当了河匪，责任在官，不在民。
听说那个大头目正在准备攻打房山府，只是到了房坝镇，看到了川军，这才退了回去，不然，房山府早就没了。”有人洋洋洒洒的讲了起来。
中午，船到了肖家码头，船老大把船系在码头上，这时几个大汉走上了大船。
“我们老大说了，每个客人增加两纹铜板，都准备好，别耽搁老子的时间。”一个黑大汉吼叫着。
客人极不情愿的拿出铜板放在大汉的手中，黄寡妇与五个男人站在船头没有下船的意思。
黑脸大汉又吼了起来：“给钱，给钱走人！”
“能不能少两个子？我们实在没钱。”几个男人低声下气哀求。
“滚球蛋，我们察大人说了，一律涨价，不想给钱就别上码头。”大汉伸手一巴掌打在黄寡妇脸上，又扇在另几个男人身上。
“给还是不给？不给就扔河里去。”
几个男人战战兢兢的摸出钱来，那神情就如死了爹妈一样难受。
“他娘的，还少一个子，扔下去。”
几个大汉走上前，拳打脚踢，把一个男人踹入河里。
郭怀三坐在船仓丝纹不动，瞪着几个大汉笑了笑。
“你们几个过来，”黑脸大汉喊到。
郭怀三走到船头：“我们忘了带钱，要不记个账，下回一起给，行不？”
“没钱！没钱坐什么船，忽悠兄弟们呀，给我打，打折了腿扔河里去。”几个大汉笑嘻嘻的伸出手向郭怀三扑去。
郭怀三出门没有看黄历，坐船就遇上了河匪，那有罪受了。