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几天后，蒙古情报汇总在忽必烈手里，有人说是两个少年组织人手收购了粮食，有人说粮食从崖山出了海，不知去向。无从查证谁在指挥这场大规模的购粮行动。
忽必烈冷笑几声，暗道：兔子的尾巴早晚会露出来，本王让你多活几天，早晚你都要栽在本王手里。
经济上打了败仗，可是军事上不能打败仗。
忽必烈决定改变作战计划，发起冬季攻势，大举进攻淮南，一举攻下淮河以南的所有地区，然后东进临安，迫使宋朝皇帝投降，再用金钱地位招安其他各省的官员，那就不用打那么多仗，也少死很多将士，又能节约数百万石粮食，减轻百姓负担。
他的这种战略彻底推翻了以前绕道大渡河，经大理，攻下云南、广西，包围四川的大迂回战略。
如果南下淮南成功，就会提前灭掉大宋，避免很多伤亡，那确实是一条捷径。
忽必烈把作战计划上报给大哥，蒙哥认为可以试试，襄阳久攻不下，四川又处于相持之中，兵力战线拉的太长，消耗太多，损失的兵力很大，如果在淮河流域发起攻势，那会节省很多军费与粮食。
如果拖到明年春天开战，既无粮草又无兵源，士气低落，形式对他们极为不利，必须尽快开打，蒙哥也沉不住气了，下令忽必烈提前发动战争，攻打南宋。
忽必烈得到蒙哥的支持，立即下令四川的汪德臣停止东进成都，让他派兵北上，控制阴平关，剑门关，并在那些要地筑城，彻底控制川北，关闭四川北方的所有门户，一步一步的封锁四川，再慢慢的一口一口的吞下。
这种蚕食策略十分可怕，步步为营，大量招纳降将，收买人心。四川战事趋于相持阶段，对四川极为不利。
忽必烈于是抽调了大量兵力东进。准备在淮河两岸与李庭芝决战，拿下淮河流域。
四川置制使蒲择之趁机收复了川西北部份地区，进一步巩固了重庆。可是却无法把汪德臣驱出四川，汪德臣像钉子一样钉在了广元，大理国王段兴智投降蒙之后不停的袭击川南，几乎攻下眉州。蜀地四面被几十万蒙古大军包围，全川百姓生活在战火之中，苦不堪言。
忽必烈向淮河流域大量增兵，引起了郭怀三的注意，也引起了李庭芝的关注。
李庭芝命令各部进驻濠州待命，一面寻找郭怀三商议军情。他手中只有三万新招的壮丁，说白了就是民兵，没有打过仗，想带领他们上战场抗敌，那就是鸡蛋碰石头。
可是，军情紧急，朝庭的正规军还在京城，远水救了不了近火，李庭芝无奈，只好下令刘全带兵在濠州以北的河口建筑峰火台，在峰火台屯兵。每个峰火台相距五十里，一共修建了十三个峰火台，哪一个有危险，附近的驻军望见烟火就可以前去增援。这种办法是老办法土办法，可是，在那个信息不发达的年代，那就是最好的信息联络方式。
李庭芝积极备战，一面请吕师望入城商议军情，希望他通知他的兄弟范文虎西进，一起抵抗蒙古大军南下淮河。
吕师望说道：“大人！我家兄弟远在扬州，远水救不了近火，而且扬州也面临着蒙古大将李璮的威胁，李璮有十万雄兵盘居在山东，一旦南下攻占海州，扬州不保，京城震动，龙颜大怒，你我负不起那个责任，大人还是另想办法抗敌吧。实在不行就只能放弃淮河，退入长江流域，据险防守。”
李庭芝一听，心中震惊，吕文德打仗从来不怕死，每次冲锋在最前面，他的侄儿怎么这样不中用，敌人还没有发起进攻，心里就害怕了，真是虎父犬子。看来吕文德提拔起来的人都有问题，德不配位，技不如人，无法胜任军中要职，这怎么办？
李庭芝无援可靠，只能靠自己了，只好下令各镇的民兵全部到濠州集结，他要亲自编制队伍，组织抵抗。
几天后，各镇壮丁都已到达，总人数超过三万，唯有女婿郭世州训练的人马没有准时回濠州，他不觉有点失望。
几个月前李庭芝派了一个中军领着郭世州去了涌口镇，那儿湖泊众多，大多数人以打鱼为生，民风骠悍，招兵困难，所以才让女婿前去，他想考验他的耐心与组织能力。
是马是骡子总得拉出去溜溜，不然哪看的出是英雄还是草包？是草包就只能等他们长大了回乡下过普通人的日子，那也未必是坏事。人总是要生活嘛。
又是两天过去，李庭芝已经把三万人马重新整编成六十个营，三个大队。任命都统制刘全为前线总指挥，负责总训，尽快开拔到前线布防。
濠州都统制吕师望很不高兴，别的营都增加了新兵，唯独不给他增加新兵。于是去找李庭芝论理。
李庭芝说道：“吕统制！你兵力雄厚，已经满员，整整三千正规军，你还嫌少？想增加兵力不是不可以，你立即开拔到淮河边上的三叉河筑营，我给你三千人为后援。”
“这！这个还是让别的营去吧，我的兵大多是老兵，身体弱，受不了那儿的潮湿空气，一到那儿很多兵就会患风湿病，手痛脚痛，有的还要抽筋，还没有开打手脚就软了，你的新兵都是小伙子，身强体壮，吃的消。”
李庭芝心中有气，却又不好当面发作，吕师望是吕文德的亲侄子，手握三千精兵，而吕文德更是大权在握，驻扎在贵州，掌握着十万雄兵，一旦激怒了暴躁蛮横的吕文德，那后果是什么？他不敢去想。
“吕将军既然不去，本安抚使只好另择将官了，你带人去城外三十里处的五里湖埋伏，看到蒙古军队经过之时，打他伏击，然后撤到濠州城里驻守。”李庭芝这是在给吕师望台阶下，也在给自己台阶下，得罪了他，这仗更难打了，而且没法打。
吕师望哼了一声，甩了下袖子走了。
刘全极为不满，说道：“大人，吕师望目中无人，何不免了他的军权？重新整顿军纪，不然怎么服众？”
“是呀！大人，吕师望藐视大人的军威，就该受罚。”几个将官不服。
高达站在一边更不服气了：“大人！吕文德手握重兵，高高在上，放纵子侄，藐视大人，也在藐视朝庭。襄阳一带、淮河一带都有他们的人马，这不是福，而是祸害。只要吕文德一死，谁还管的住他们？大人要早作决定，不然贻害无穷。”
李庭芝叹了一口气，哎！然后才慢慢说道：“小不忍则乱大谋，大战在即，不能内斗，各位忍一忍吧，只要他在三叉河伏击一阵，也会减轻城中的压力，你们还是把心思放在打仗上面吧，现在不能有半点私心。”
“大人说的有理，只是我们感到憋屈，我们现在只有老兵六千，其他的全是新兵，而敌人至少有十万铁骑，想守住淮河那么长的防线，兵力确实不足，蒙古军队从哪儿都可以过河，濠州到时会变成一座孤城。”高达有点失望，这仗难打。
“几位将军不要泄气，我们虽然兵力少，可是我们有峰火台，可以随时集中兵力，歼敌一部，再将其主力击溃，没有必要与敌人硬拼。”李庭芝说道，这是他一惯的游击战术，可是，面对强大的敌人，游击战术有时也会变的软弱无力。
就在他们为难之时，一支人马开进了较场。个个威武，精神抖擞，前排几百人手持火枪，威风凛凛，后面的人手持砍刀，整齐雄壮。
为首一人高大英俊，他后面跟着一个精瘦的少年，他们正大步向较场台上走去。
李庭芝、刘全、高达惊喜异常，跑下台阶相迎。
“郭怀三！你怎么来了！想死我们了。”刘全、高达上前拥抱。
好一会儿，三人才松开手，郭怀三为他们介绍道：“这是犬子郭世州，这支人马就是他训练出来的。迟到两天，让各位久等了。”
“不迟，你来的正好，有你在，这仗打起来，我们就有信心了。”二人很高兴，很开心，他们都是孟珙的老部下，跟从李庭芝到了濠州。
李庭芝也很高兴，只是，他们从哪儿弄来那么多火枪与砍刀，他没有出一文钱，那些枪支可是银子。
“亲家！你从哪弄来那么多武器？花了多少银子，我从官银中拨给你，不能让你吃亏。”
郭怀三淡淡一笑，说道：“你有银子吗？还是算了吧，这些火枪与武器就当是我送给儿媳妇的娉礼。这三个月我也没有闲着，带着人在冶炼场造了八百支火枪，两千多把大刀还有几百支钩镰枪，专砍敌人马腿，只是，你们的冶炼场太小，没有条件造火炮，不然为你造几十门火炮。”
李庭芝哈哈大笑一阵，然后说道：“亲家又出钱又出力，一心为公，我等惭愧，朝庭不用你为将，我深感遗憾，要不你就受点委屈，作我参军，为我出谋划策，一起打败蒙古，还大宋百姓一片安宁。”
郭怀三抱拳说道：“多谢！只是我现在无心为将，你有困难之时，我会出手相帮，再说，你收留我，会给你增加麻烦，让朝庭中的人忌恨你，对你和我都没有好处，我把儿子留给你，让他辅助你，也胜过千军万马。”
“大战在即，我们还是愿意听你指挥，我们对你有信心，其他人我们信不过。”刘全、高达都希望郭怀三在军中任职。
“你们就别逼我了，我现在对当官不感兴趣。”郭怀三现在是腊黑岛的岛主，自由之身，哪有心思在大宋任一官半职受人节制。
“那不行，忽必烈此次带了十万精兵南下淮河，我们三四万人如何挡的住？你不能撒手不管，不然我们到孟大人的坟前哭述。”刘全、高达怎肯放过郭怀三，让他置身事外。
“实在抱歉，我不能指挥你们打仗，求你们放过我吧。”郭怀三不想上阵，他对大宋很失望。
刘全、高达也很失望，这还是那个热血沸腾，积极抗敌的郭怀三吗？他似乎变了，变的他们不认识了。