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都察院左都御史赵长龄，手持笏板，缓步出列。
这位以清直敢言、不避权贵著称的言官领袖，面色沉肃，坦然迎上御阶之上的帝后二人的目光：“陛下，皇后娘娘！”
“臣，赵长龄，忝为都察院御史，掌风宪言路。方才聆听娘娘与诸位大人之论，亦有所感。”
“娘娘心怀黎庶，欲根除河患之志，方才雄辩滔滔，欲根除胥吏勒索、钱粮不畅、用人不当之痼疾，臣……深感敬佩。”
“然，正因如此，臣才更觉心惊胆战，如鲠在喉，不吐不快，不得不言！”
赵长龄深吸一口气，目光紧紧锁住沈明禾道：“臣斗胆，娘娘这番章程，罢吏部铨选，夺工部核销，自设银库，径掌钱粮……”
“这是要将这新设的‘河工清吏司’，变成我大周朝开国百余年来，第一个集‘选官、用钱、核事’三权于一身，独立于六部之外，直通御前的衙门吗？！”
此话一出，张辙与孙益清如同溺水之人抓住浮木，不约而同地抬起了头，眼中重新燃起希望的火光。
是啊，他们方才被皇后抓住部门弊病穷追猛打，一时乱了方寸，各自纠结于本部权力被侵夺，竟未直指这最根本的症结。
如今这赵长龄，真是一语道破天机！
他们立刻将目光投向御阶之上的沈明禾，果然，只见皇后那双一直沉静坦然的凤眸，此刻微微一缩，脸色也似乎更白了一分。
方才那股一往无前、辩倒两部尚书的气势，仿佛被这四个字戳破了一个口子，泄去了些许。
而赵长龄更是不给沈明禾喘息思考的机会，他手持笏板，步步紧逼，声音凛然：
“娘娘，我朝太祖高皇帝定鼎天下，革前朝权臣专擅、贪腐横行、监察不力之积弊，呕心沥血，设立六部、都察院、通政司等衙门，分权制衡。”
“户部掌天下钱粮度支，是为统揽财政，撙节开支，以济不足，于河工，便是确保每一分河银来去有踪，用之有度。”
“吏部掌百官铨选考课，是为公正选才，杜绝私相授受，于河工官员，便是确保其才堪其任，非因人成事。”
“而工部掌工程营造核验，为的是定例，验质，防偷减，保工程坚实。此乃祖宗成法，看似繁琐，实为防微杜渐、维系国本之万全之策！”
赵长龄顿了顿，目光中透出深深的忧惧：“至于为何要如此？因为河工之患，不仅在堤坝之溃决，更在……人心之欲壑，权力之滥觞！”
“臣知道，娘娘一心为公，志在河务。臣也相信，娘娘此刻，冰清玉洁，绝无私心。”
“可是娘娘想过没有？！”
“这天下之河，要治理十年，二十年，甚至更久！这河工清吏司，要存在十年，二十年！”
“就算娘娘能保证自己，永远如今日这般清明无私，可您能保证，您之后继任总领河工之人，永远如娘娘一般忠心耿耿、才干卓著吗？能保证河工清吏司上下数百官吏，永无一人心生贪念吗？”
“娘娘今日，以雷霆手段，革除旧弊，将此‘选官、用钱、核事’三权，尽数收归于河工清吏司一衙之内。从此，河工清吏司便是铁板一块，针插不进，水泼不入！”
“若河臣永远清廉自守，自然是苍生之福，朝廷之幸。”
“可万一呢？”
“臣是说，万一。”
“万一有一日，河工清吏司报上来的账册，天衣无缝，滴水不漏；报上来的官员，个个‘贤能干练’；报上来的工程，处处‘合格坚实’……可四河八岸，还是还是决了口，告了急，黎民依旧流离，国库依旧虚耗！”
赵长龄猛地向前半步，几乎是一字一顿，问出了那个最诛心的问题：
“敢问娘娘，到那时——”
“该由谁来查这河工清吏司？！”
“是娘娘您自己吗？可章程是您定的，官员是您选的，银两是您批的，工程是您最终审验的！”
“您查谁？查……您自己吗？！”
说到此处，赵长龄长叹一声，他对着沈明禾，亦是对着她身侧的戚承晏，深深一揖：
“陛下，臣非反对娘娘治河之心。”
“臣是怕啊！怕娘娘今日这一片拳拳为民之心，一番呕心沥血之策，最终……却养出一个谁也不敢碰、谁也碰不得的衙门！”
“到那时，或许某一段河是治好了，可大周朝百年来赖以立国的法度纲纪，却要先从这河边，开始溃烂、崩坏了！”
赵长龄话音落下，乾元殿内陷入一片死寂。
方才因激烈辩论而略显躁动的空气，仿佛瞬间被冻结，只有他方才那番振聋发聩的质问，依旧在每个人心头回荡，余音不绝。
沈明禾怔在原地看着眼前这位年仅五旬却已鬓发半百的老臣，一时竟哑口无言，胸口闷闷地发疼。
她原以为，这位以刚直著称的御史，也会像张辙那般，抓住她“后宫干政”、“牝鸡司晨”的身份大做文章，或是像孙益清那样，纠缠于部门具体弊病。
可是，赵长龄没有。
更何况，沈明禾不得不承认，他说的对。
她争权……是为了做事，为了破除积弊，让河工清吏司能够不受掣肘地运转，真正根治水患。
她选择的崔玉林、刘振、陆清淮、程砚舟等人，无一不是她千挑万选，深信其品性才干之人。
可这世有总少年仗剑诛龙，及至功成，却身化为龙，噬人如故。
此恨千古相传，未尝稍歇。
权柄，若醇酒剧毒，甘饴藏鸩，久耽其中，纵有初心，谁又能守之不移？
沈明禾的嘴唇微微动了动，只觉得喉头干涩，她垂下眼睫，沉默了许久，久到殿内众臣都开始交换疑惑的眼神，久到张辙眼中重新燃起希望的火苗。
“赵大人……说得对。”
这第一句话，轻如蚊蚋，却在寂静的殿内激起千层浪，让满朝哗然。
众人纷纷地抬头觑向御阶之上，方才在这殿上还锋芒毕露、连克工部、吏部两位尚书的皇后，就这么……认输了？
被左都御史赵长龄一番话，说得哑口无言，低头认错？