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五月下旬，也就是沈知归开始交接手头事务之时，一江之隔的扬州府突然闹出了匪患，听说连运河上的官船都敢劫。
朝廷急调金陵卫协同扬州卫剿匪，两卫合剿，兵力悬殊，自然是摧枯拉朽，不过数日便将匪患平定。
事情到此，一切看起来还算正常。
可就在剿匪收兵之际，五月廿七日，金陵卫与扬州卫竟一夜之间合围了金陵府，搜出了楚王府贪污、通倭、甚至意图谋反的实证。
而这些，竟是当朝太子殿下亲至江南，暗中查办的。
大周的太子殿下，竟然就这般无声无息地潜入了江南，甚至在所有人都未曾察觉时，便端掉了雄踞江南数十年的楚王府。
消息传出，江南官场一片哗然。
各级官员无不风声鹤唳，而他们的担忧也并非多余——至六月初一，整个江南官场已是翻天覆地。
楚王党羽尽数被锁拿、抄家、押解入京，牵连之广，震动朝野。
沈知归对这位太子殿下素来只有耳闻，如今隔江看着这雷霆手段，也不免暗暗心惊。
他心中清楚，楚王在江南经营数十年，树大根深，盘根错节，若非有极大的魄力和周密的谋划，绝不可能在一夜之间将其连根拔起。
这位太子殿下，手段之凌厉、心思之深沉，可见一斑。
如今这世道，必用重典方能震慑宵小，这位太子殿下将来便是九五之尊，有此等手段，总好过于一味宽仁、姑息养奸。
吏部给沈知归的调令已经言明，限七月末前到部履新，以路程计，六月初便必须启程。
于是，风波稍歇的六月初三，沈知归终于带着沈宅上下十数口人，登船北上。
按沈知归的品级，能用的官船规格有限，舱室狭小，家具简陋。
若只他一人，倒也无所谓。可此番是携家带口，妻儿仆从同行，若挤在那样一艘小官船上，一月行程下来，怕是人都要废了。
好在沈知归这些年在江南为官，人脉尚有一些，寻一艘稳妥可靠的船只并不算难。
只是这艘船要从扬州码头出发，因此沈府一行人先由镇江渡江至扬州，再从扬州换船北上。
沈明禾早就听说过扬州的船好。
在镇江城外时，她也曾远远看过江上游走的大船，檐角飞扬，桅杆如林，气派非凡。
可当她真正站在扬州码头时，还是被眼前的景象惊得说不出话来。
码头边泊着一艘三层高的客船，船身宽阔，朱栏碧瓦，雕窗画栋。
船头悬挂着一面杏黄旗，上书“平安”二字，在江风中猎猎作响。
船舷那侧是一排排整齐的雕花木窗，窗棂上嵌着透明的螺钿片，日光一照，流光溢彩。
甲板上甚至摆着供人休憩的藤编桌椅，小几上还搁着几盆时令盆景，枝叶青翠，显然有人精心打理。
沈明禾站在码头上，仰头望着这艘仿佛从画本子里驶出来的楼船，半晌合不拢嘴。她扯了扯身旁沈知归的袖子，压低声音：“父亲……你是发财了吗？这船……是给我们坐的？”
沈知归还没来得及答话，身后便传来一道温和含笑的声音：“自然是给沈大人和家眷准备的，范某已在此恭候多时了。”
沈明禾循声回头，只见不远处立着一位年轻公子，正对着他们微微欠身一礼。
那人看着约莫弱冠之年，身量修长，面容清俊，一身竹青的锦袍，腰间系着一枚青玉佩，通身上下透着一股文雅从容的气度。
模样倒是好看，只是瞧着有些清瘦，时已六月，正是暑热蒸人的时节，码头上往来的脚夫都打着赤膊，他却仍穿着一身石青色暗纹直裰，衣领严整，一丝不苟，仿佛浑然不觉炎热。
沈知归见此人不识，但对方气度不俗，又自称姓范，心中便已有了几分计较。
他上前一步，还了一礼：“范公子客气。公子方才所言？”
那范公子微微一笑，态度甚是谦和：“在下漕帮范家，范恒安。沈大人客气了，‘公子’二字，范某实在当不起。”
沈知归闻言面上不显，心中却是微微一震。
范恒安？竟是他。
镇江与扬州虽是两府，却是仅隔着一江，同属江南官场。
这几年扬州的动荡风波，他又怎会一无所知？
乾泰二十六年那场震动江南的盐税大案之后，范家一个庶子在乱局中站住了脚，以铁腕手段清理门户、步步为营，蚕食鲸吞，重整漕运。
短短两年，偌大的范家，竟已成了他的囊中之物。
如此人物，便是扬州知府见了也要礼让上三分。他怎么会亲自站在这码头上，还说什么“受人所托”？
沈知归确实是托了人帮忙订船，但他那位故交官职比他还低，只说与这商船的船东有旧，代为联络，却从未提过此事会惊动范恒安这等人物。
沈知归拱手道：“范公子亲自相送，沈某实不敢当。只是不知，是何人竟能劳动范公子亲自安排？他日若有机会，沈某也好当面道谢。”
范恒安闻言，只是轻轻一笑，带着几分莫测：“自然是与沈大人有缘之人。”
他没有再多说的意思，只是侧身让开半步，做了个“请”的手势，“船已备好，舱室也已打扫干净。沈大人、裴夫人、沈姑娘，请上船吧。此去北上，水路迢迢，愿一帆风顺。”
沈知归知道，范恒安这样的人，若不想说，再问也问不出什么。
能让他范恒安亲自露面相送的人，至少应当不是敌意。
他也不再耽搁，拱手道谢，转身护着正牵着沈明远、立于一旁的裴沅，低声道：“走吧，上船。”
沈明禾跟在父母身后，踏上渡板前，忍不住又回头看了一眼，方才那个叫范恒安的年轻人还站在原地，正目送他们登船。
只是的目光似乎在她身上停留了一瞬，很短暂，几乎让人以为是错觉。
然后他便微微颔首，转身没入了码头的人流中。
沈明禾收回目光，心里总觉得哪里怪怪的，这个范恒安，说是受人所托，可托他的人是谁，他一个字也不肯透露。
还有他方才那个眼神——别以为她没看见。
她心中暗暗警惕，快步跟上了前面的父母，可不能落单。
话本子里都写了，世道险恶，多少姑娘家就是在码头、渡口这种人杂之地出的事，虽然她确实不太想去什么上京城，但她更不想被什么莫名其妙的人拐了去。