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扬州卫镇抚司狱。
此处是扬州卫衙门内设的牢狱，为了审讯特殊要犯，玄衣卫临时在此辟出了一处秘密的诏狱。
昨夜那艘船上擒获的活口，大部分押在扬州知府衙门大牢。
唯有身份特殊、干系重大的前楚王世子戚承恩，被越知遥亲自押回后，便秘密关押在此处。
沈明禾跟在戚承晏身后，小心地踏入这幽深阴冷的地下通道。
两侧石壁上嵌着的火把晃动着光影，将一条条通向未知黑暗的通道映照得如同鬼域。
沈明禾自觉已不是第一次踏入此类刑狱之地，早非当初随戚承晏初入玄衣卫诏狱时那般惶恐惧怕。
但此地的阴冷潮湿、空气中若有若无的血腥与腐败气息，依旧让她感到不适，下意识地瑟缩了一下，往戚承晏身边靠了靠。
戚承晏察觉到了她的细微动作，握着她手的力道紧了紧，侧头低声问：“可有不适？”
沈明禾摇了摇头，没有说话，只是将他的手也握得更牢了些。
玄衣卫在前引路，穿过数道沉重的铁门和岗哨，终于来到最深处的一间囚室前。
铁栅栏打开，里面是一间相对“宽敞”些的石室，但同样昏暗潮湿，墙壁上挂着各种令人望而生畏的刑具，地面有着无法彻底清洗干净的黑褐色痕迹。
而当沈明禾再次看到被缚在正中刑架上的戚承恩时，即便有了心理准备，心头还是微微一震。
不过短短几个时辰，昨夜那个还嚣张跋扈、眼神阴鸷疯狂、试图掌控她生死的楚王世子，此刻已是面目全非。
他身上的衣袍早已破烂不堪，沾满了污秽与暗红的血渍，被粗重的铁链呈大字型吊挂在刑架上，双脚勉强点地。
原本梳理整齐的发髻散乱不堪，几缕湿发黏在惨白的脸颊和脖颈上。
整个人气息奄奄，唯有那双半睁着的眼睛里，偶尔闪过怨毒不甘的光芒，证明他还清醒着。
沈明禾注意到，他身上的伤虽多，但似乎并未伤及根本，更像是……
她知道，以戚承恩的身份，越知遥绝不会擅自对他用如此重刑。
眼前这副模样，只能是得了戚承晏的授意。
看来，陛下对此人是真的动了雷霆之怒。
就在这时，旁边一名玄衣卫上前，提起一桶冰冷的、掺了盐粒的水，毫不留情地朝着戚承恩的头脸泼了过去。
“哗啦——！”
冷水激得戚承恩浑身一颤，发出一声含糊的痛哼，被迫彻底清醒过来。
他艰难地抬起头，甩开眼前的水珠，涣散的目光慢慢聚焦，终于看清了站在囚室门口、如同俯瞰蝼蚁般的帝后二人。
他的目光最先落在两人紧紧交握的双手上，眼中掠过一丝极其复杂的情绪。
“呵……”他声音嘶哑干裂，仍然抬头道，“……臣弟都这般模样了，还能劳动皇兄您……大驾屈尊，亲自到这肮脏污秽之地来‘探望’……”
“臣弟真是……受宠若惊啊。”
戚承恩的声音因伤势和虚弱而断断续续，却依旧带着那股令人不适的阴冷与挑衅。
说罢他的视线转向沈明禾，眼神在她裹得严实却难掩清丽姿容的脸上停留片刻，阴冷更甚，“还带着……皇嫂这般娇滴滴的美人啊？”
“皇兄……真是……好气量，臣弟实在佩服。”
“作为一个帝王，一个男人……竟然这般‘不计前嫌’，这么快就与皇嫂……恩爱如初了？皇兄的心胸，果然……”
又是这番污言秽语，沈明禾脸色一寒，不等戚承晏发作，她忽然松开了握着他的手，向前迈了一步，径直走到了戚承恩面前。
戚承恩似乎没料到她会主动靠近，肿胀的眼睛里闪过一丝错愕。
只是下一刻——
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，在寂静的囚室里陡然响起。
沈明禾用尽了此刻能用的力气，狠狠一巴掌，扇在了戚承恩那张布满污秽与伤痕的脸上！
这一巴掌，不仅打歪了戚承恩的脸，将他口中未尽的下流话语彻底打了回去，也让一旁的戚承晏都有些微愣侧目。
戚承恩被打得脑袋偏向一边，耳中嗡嗡作响，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕，与原本的青紫肿胀交织在一起，显得更加狼狈不堪。
他呆滞了片刻，随即猛地转回头，双目赤红，死死瞪向沈明禾，那眼神恨不得将她生吞活剥。
他是楚王世子，即便落魄，也是天潢贵胄！
这个他从未放在眼里、甚至觉得可以随意拿捏的女人，竟然打他！
还是在戚承晏面前如此羞辱他！
沈明禾只是冷冷地看着他，清丽的面容一片冰寒，毫无畏惧。
“楚王世子？本宫确实是没想到，所谓的楚王世子，竟是这般下作嘴脸。”
“只会用女子的清誉逞口舌之快，行那市井无赖、阴沟老鼠般的下作伎俩！”
她顿了顿，缓缓收回有些发麻的手，目光扫过戚承恩此刻狼狈不堪的模样，声音带着毫不掩饰的鄙夷：
“难怪……会落得如今这般，阶、下、之、囚的下场。”
“阶下之囚……阶下之囚……哈哈哈哈！”戚承恩反复咀嚼着这四个字，仰头发出一阵歇斯底里的狂笑，笑声在密闭的石室里回荡。
四年前，就是因为眼前这个男人，他父王被定罪诛杀，家破人亡！
四年后，他又落到了同一个人手中，还带着一个女人来羞辱于他，让他几乎要发狂！
“戚承晏！你以为抓住了我，就像当年杀了父王一样杀了我，你就能坐稳这天下吗？”
“笑话！天大的笑话！”
戚承晏缓步上前，将沈明禾不动声色地挡在自己身后些许。
“当年楚王戚澈，河道贪腐，致使淮扬决堤，生灵涂炭；更兼暗中蓄养死士，行刺储君，罪证确凿，死有余辜。”
“而你，戚承恩，”他的语气更冷，“枉你身为大周宗室，皇家血脉，不思忠君报国，反而勾结倭寇，私藏火药，意图不轨，更敢对皇后行刺挟持！”
“通倭叛国，罪同谋逆，十恶不赦！”
“至于这天下，”戚承晏的目光如同出鞘的利剑，直刺戚承恩心底，“是否安稳，江山是否永固……无需你这逆贼操心。”
“朕在一日，便会肃清尔等魑魅魍魉，整饬盐务，剿灭倭患，平定边患，使我大周海晏河清，国泰民安。”
“朕，自会成为一代明君，受万世敬仰。”
“而你们，无论是当年的楚王戚澈，还是如今的江懋仪、江家、赵鸿之流，乃至你们背后那些藏头露尾之辈……”
“都只会有一个下场——以逆贼叛臣之名，受尽唾骂，遗、臭、万、年。”
“你，戚承恩，更会被朕明正典刑，处以极刑，以儆效尤。”