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沈明禾看着跪在地上、泪流满面只为谢秦求情的苏云蘅，心中长长地叹了口气。
她弯下腰，用力将苏云蘅扶了起来，按着她重新坐回绣墩上，又掏出自己的帕子，轻轻为她拭去脸上的泪痕。
她以为苏云蘅得知这个消息，至少会是苦尽甘来的喜悦，可如今看来，竟是忧惧远胜于欣喜。
但沈明禾也知道，苏云蘅的担忧不无道理。
谢秦今日此举，放在任何一位寻常帝王身上，都足以被视为恃功而骄、觊觎帝妃、挑战皇权的狂妄之举，轻则申饬贬斥，重则下狱问罪，甚至牵连家族。
苏云蘅身在宫中十年，最是明白帝王心术的莫测与雷霆之威的可怕，她的恐惧，是人之常情。
但有些话……她不宜，也不能对苏云蘅说得太明白。
最终，沈明禾只握着苏云蘅冰凉的手道：
“云蘅姐姐，你且宽心。谢将军并非鲁莽无知之人，陛下也非不明事理、不能容人之君。”
“这几年，委屈姐姐一直留在宫中，本是……因北境战事未平，局势复杂。”
“如今天下承平，边患已解，他谢秦既然敢在朝堂说出那样的话，那他比谁都清楚自己在做什么，也比谁都清楚，该用什么，来换他想要的。”
“即是如此，那本宫与陛下……便敢应。”
苏云蘅怔怔地听着，脑中一片混乱。
要什么？换想要的？陛下和娘娘敢应？这……这究竟是什么意思？
一旁的昭华见沈明禾话都说到这份上了，苏云蘅还是一副忧心忡忡、难以置信的模样，忍不住插嘴道：
“哎呀，我的贤妃娘娘！你就把心放回肚子里吧！虽说那谢秦行事是有些不羁，胆大包天了些，可你这也不是头一遭了不是？”
“想想我们揽鹤书院那位赵山长，赵明澜！从前不也是我那位皇弟后宫里的赵美人？如今呢？你若能尽快出宫，说不定还能赶上去喝她女儿的周岁酒，出席周晬宴呢！”
苏云蘅闻言，又是一愣。
赵明澜？短短几年便执掌揽鹤书院、名动京华的赵山长？
她是知道的，赵明澜在元熙六年时，招了一位家道中落却颇有才学的书生为赘婿，据说夫妻和美。
如今……女儿都要满周岁了？
沈明禾含笑点头，证实了昭华的话：“是，赵山长女儿的周晬宴，礼我都让云岫备好了。”
“云蘅姐姐，此事虽看似惊世骇俗，但说到底，也不过是陛下一念之间。规矩是死的，人是活的。端看这规矩，该为谁而破，值不值得破。”
一丝微弱的热流，悄然漫过苏云蘅冰封的心湖，难道……难道真的有可能？
陛下和娘娘，竟然真的……？
但她旋即又想到方才昭华提及的祖父，想到苏家，想到那累世的清誉与固执的门第之见。
她脸色白了白，迟疑道：“可是……祖父他……祖父最重门风清誉，定然不许苏家名誉因此受损。我若真的……同谢秦……苏家那边……”
沈明禾已经重新坐回了自己的位置，气定神闲地给自己又斟了杯热茶，闻言，轻轻吹了吹茶沫，语气淡然，
“苏阁老是聪明人。在真正的‘大势’与‘君意’面前，他知道何为‘正途’，何为‘歧路’……”
她抬眼，看向苏云蘅，眸光清亮，“姐姐只需静候佳音便是。其余诸事，自有陛下与本宫，还有……那位敢在朝堂上喊‘祖父大人’的定国公操心。”
苏府前院正房，素日是苏延年接见朝中同僚、商议要事之地，今日却门窗紧闭，室内聚集的，全是苏家自家人。
苏延年靠坐在上首的太师椅中，面前摆着一杯早已凉透的清茶。
他接连灌了几杯热茶下肚，又静坐了许久，脸上那层死灰般的颓败之气才稍稍褪去些许，恢复了几分活气，只是眼神依旧有些空洞。
他抬起沉重的眼皮，缓缓扫过房内神色各异的众人，面色惶急的长子苏由端与其夫人王氏，愤愤不平的次子，几个或茫然或不安的孙辈，以及侍立一旁、大气不敢出的心腹管家。
“今日早朝……定国公谢秦，当廷向陛下……求娶贤妃娘娘。”
尽管早已从外界传闻中猜到了七八分，但此刻由家主亲口证实，房内众人仍是齐齐变色，压抑的抽气声响起。
苏延年顿了顿，补充了最关键的一句，也是让他彻底死心的一句：
“陛下……并未申饬。”
“放肆！”次子苏由正性子最是火爆耿直，闻言拍案而起，一张脸气得通红，“他谢秦！怎敢仗着军功如此放肆！目中无人，藐视君上，觊觎宫妃！简直、简直无法无天！”
“父亲，我这就去找他理论！我倒要问问，他谢家还要不要脸面，懂不懂规矩！”
说着，苏由正转身就要往外冲，看那架势，是真要去找谢秦拼命。
“回来！”
一声苍老严厉的喝止，骤然响起。
出声的，竟是坐在上首、一直闭目拨动佛珠、未曾说话的苏老夫人。
她猛地睁开眼睛，看着次子，目光如冰：
“你是嫌我们苏家今日丢的人还不够大，还不够彻底吗？还想让全上京城的人都知道，我苏家的儿子，像个市井泼妇一般，去跟人家有功之臣撕扯打闹？”
苏由正被母亲的目光和话语钉在原地，脸上一阵红一阵白，进退不得，最终只能狠狠一跺脚，扭过脸去，胸口剧烈起伏。
苏老夫人不再看她这个儿子，从元熙三年那场祸乱，赔进去她最寄予厚望的嫡长孙苏云衍的前程后，她在这苏府便已心灰意冷，吃斋念佛，几乎不问世事。
可今日，这天塌地陷般的事情砸下来，她不得不出面。
她抬起浑浊的眼，看向身旁的丈夫，只问了一句：
“此事，可还有……转圜之余地？”
苏延年迎着老妻的目光，缓缓地摇了摇头。
苏老夫人闭了闭眼，手中那串紫檀木佛珠被她捏得咯吱作响。
其实，在听到苏延年那句“陛下并未申饬”时，她心中便已有了预感，可还是忍不住问了出来。
如今，最后一丝侥幸也被掐灭。