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九边制度考略。
沈默的手指在纸面上停了不到一息，然后把夹页放下，语调平静得像在报一笔账目：
“《九边制度考略》，书坊今年四月刻印，作者署的是化名，稿子是我经手的。”
严格来说这是很久以前的东西，主要是一些关于策论的，还有一些是给学生上课讲解的内容……
沈应时猛地转头。
田百户在门口按住刀柄，这是他多年来听到意外消息时的习惯性反应。
韩文魁的眼睛眯了一下。
“你……写的？”沈应时问。
沈默没有正面回答：
“稿子是我经手的。排校是我对的。印出来以后摆在文渊书坊的柜台上卖了一整个夏天。定价七分银子一本。”
“卖了多少？”
“不到五十本。”
毕竟只是整理稿，被拉出试试水……显然也没什么市场。
沈默坐在那里没动，迎着他的目光也不闪避。
他没什么好心虚的。他写的东西全部来自公开材料。
《大明会典》、历年塘报、兵部公开的预算奏疏。
没有一条是机密。
但问题是当他当时把这些公开材料按某种方式组合在一起的时候，等于画了一张从外面往里看明军防线的透视图。
“你写了什么？”
沈应时的提问方式已经变了。
“九边防务制度怎么运转。兵饷从户部拨出来，到兵部核销，到巡抚提调，到兵备道分拨，最后到墩台上一个兵丁手里，中间每一层抽多少。”
他停了一下。
“全是公开的，没有任何军情机密。”
沈应时沉默。
沈默忽然转向韩文魁：
“韩先生，你说从今年六月开始，蒙古探马不再到处乱翻，开始有针对性的问话。这个改变，是在五月那本书传到丰州滩之后，对不对？”
韩文魁点头：“前后不差一个月。”
沈默又翻到那条关于瘦长脸年轻人的记录：
“这个人，你说的这个汉人探子，瘦长脸，宣府口音，带油布包袱。他今年几月第一次出现？”
“六月。古北口外商旅被截问那几次都是他带的队。之前从没见过这个人。”
“他不是探子。”
“你说什么？”
“他不是探子。”
沈默重复了一遍：
“你刚才自己说的，他问话极有章法，问边饷走账流程，问墩台裁撤审批。”
“一个探子不会问这些……他是来做田野调查的。”
韩文魁愣了一瞬。
田野调查这个词他没听过，但意思他听懂了。
“这个人……”
“他不是萧半城手下。他可能是那本书到了丰州滩之后，第一个把它读完的人。”
“他读完之后，被派出来实地查证书里的每一条推论。他问的所有问题，都不是为了搜集新情报，而是在核对。”
“核查什么？”
“核查写书的人说的对不对。”
屋里又安静了。
田百户从那扇窄门口开口了，声音沙哑：
“沈相公，你的意思是，蒙古那边有人在对照你写的书，一条一条做实地验证？”
“对。”
“也就是说，他们做的事不光是按你书里写的漏洞去打。他们先确证了一遍你写的漏洞是真的漏洞。确证之后才开始布这个局。”
“对。”
田百户难得地说了一句完整的话：
“写书的人不可怕，可怕的是看书的人。”
这话不是恭维沈默，也不是怪沈默。
他只是道出了一个所有查案者都心知肚明的事实：信息本身不致命，致命的是有人能用信息。
沈默没有回应这句。
“接着说萧半城。”
沈应时把话题拉回来，他没有在沈默的事情上多纠缠：
“你手记里说他三次入关。每一次来你都在文档房里看见了他。他带的文书上写的什么？”
韩文魁回忆道：
“第一次，三月，天津卫勘合，贩茶三十担。第二次，六月，崇文门税关通关文书，贩羊皮三百张。第三次，九月，崇文门税关通关文书，贩羊皮三百张。”
“三次都是假的。”
“茶也好羊皮也好，都是假的。”
“老朽后来托人打听了天津清真寺巷那个铺子。铺子开了一整个夏天，货只进了几捆羊皮堆在墙角。不是做生意的人。”
“你怎么知道萧半城跟蒙古人有关？”
“老朽不知道。”
韩文魁说：
“直到九月那次。萧半城来兵备道办出关文书。他通常一个人来，只有一个伙计跟着。”
“但那天我在文档房后面整理旧档，听见赵崇德在签押房里跟人说话。”
“门没关严，声音不大，但走廊里很静。赵崇德说：你跟先生说，一年之内不能裁两个以上的墩，裁太快了杨博那边会察觉。”
“杨博？”沈应时重复了这个名字。
“对。赵崇德说这话的时候，当时杨博已经不在蓟辽总督任上了。”
“但赵崇德怕他。这证明杨博虽然在京城，蓟镇这边仍然有人怕他查账，怕他查事。”
韩文魁顿了一下：
“赵崇德管的那个人叫先生。跟萧半城十月初在韩家沟提的是同一个人。”
田百户在门口头也不抬地插了一句：
“赵崇德还在蓟镇大牢里关着。回去一审，他跟谁说的这句话，对谁说的，全都能问出来。”
“未必。”
沈应时说：
“如果赵崇德也只是一条线呢？他上面若还有人，他知道的可能不比韩文魁多多少。”
“有道理。”
沈默接口：
“赵崇德从嘉靖三十七年才调来蓟镇。三十九年才升佥事。”
“但裁墩是从三十一年就开始的。赵崇德经手的只有最后一个，白马山墩。”
“前面十二个是谁经手的？那些人还在不在蓟镇？有没有调去别的地方？”
韩文魁忽然沉默了。
不是无话可说，是要说的话太大了。
“郎中大人。”
他压低了声音：
“老朽在蓟镇待了十三年。经手裁墩文书的吏员不止我一个。每一个裁掉的墩台都要有人在文档房里做档案归档，往上呈的文书只说裁墩是省饷，但内部存档里要附墩台原图、周边地形、守军花名册。”
“这些档案归拢在一起，就是一份完整的蓟镇防线薄弱点清单。”